すべての国は、レアアース鉱物への過度な依存を避けるための措置を講じるべきである。
日本のレアアース鉱物への依存は、2010年の外交問題によって露呈した。これを受けて日本は供給源の多様化とサプライチェーンの強化に取り組むことになった。
当時の日本の対応は、今日、世界が重要鉱物への依存に対処するうえで貴重な教訓を提供している。
2010年9月7日、東シナ海の尖閣諸島沖で、中国の漁船が日本の海上保安庁の巡視船2隻と衝突した。海上保安庁は当然ながら漁船の船長を逮捕した。中国政府の対応の一つは、レアアース鉱物の対日輸出の停止であった。
この禁輸措置により、日本の産業界、とりわけ磁石の製造にレアアースが不可欠であった自動車分野は混乱に陥った。当時、日本はこうした素材の輸入の約90%近くを中国に全面的に依存していた。この事件は最終的に漁船の船長の釈放によって解決したが、レアアースの価格は10倍に高騰し、事件後1年の間にそうなった。
このできごとは、サプライチェーンの強靭性を確保することの極めて重要性を示している。また、日本の対応は、他国が単一の供給国に過度に依存している他の重要鉱物や分野にとって貴重な教訓を提供している。
レアアース鉱物の強靭性
自国の脆弱性に危機感を抱いた日本政府は、レアアース鉱物のサプライチェーンの強靭性を高めるための包括的措置をまとめた。2010年10月の補正予算として1,000億円（当時の為替レートで12億ドルに相当）が編成された。その速度と規模は前例のないものであり、強い危機感を反映していた。
この対策パッケージは五つの主要な柱から成っていた。
レアアースの使用量を削減するための技術開発と設備投資の支援を行うこと。
代替素材を利用するための技術を開発すること。
リサイクル施設への投資支援や、より効率的なリサイクル技術の開発を通じて、レアアースのリサイクルを推進すること。
鉱山を開発し、オーストラリアその他の国々におけるレアアース鉱山の権益を取得すること。このような活動に対し、政府関係機関が行う融資保証および株式投資の能力が大幅に強化された。
重要鉱物の確実な供給を確保するための政策の枠組みに加え、レアアースの備蓄を開始すること。
中国産レアアースへの日本の依存度は、事件当時の90%から現在の60%へと低下した。日本におけるレアアースの消費量は、当時の半分の水準となっている。こうした進展により、事件以降、中国との間で一連の外交問題があったにもかかわらず、日本はレアアースの別の禁輸措置の標的となることから守られてきたと言える。
しかし、60%という依存度は依然として高い。世界のレアアース供給における中国の支配力はさらに高い。この課題はレアアースに限ったものではない。中国は今夏、ガリウムとゲルマニウムの輸出規制を強化した。これらの供給においても中国は世界の供給を支配している。北京はまた、廃プラスチックの輸入を禁止した。これにより、自国のごみを中国に送ることに依存していた国々に大きな混乱が生じた。これは異なる状況下でのできごとではあるが、過度な依存の脆弱性を示している。
2010年の教訓
漁船事件から何を学べるのか。第一の教訓は、警戒を怠らないことである。当時、日本はレアアースの供給における自国の脆弱性に驚かされた。サプライチェーン全体の脆弱性を分析し、弱点に対しあらかじめ対策を講じることの重要性を示している。また、他の分野において他国に依存している可能性についても検討する必要がある。重要な投入財を武器として利用しようとする意図がない場合でも、過度な依存は、そうした投入財の供給途絶に対する脆弱性につながりかねない。例えば、世界のリンの供給の70%は、肥料産業にとって重要な元素である肥料産業にとって重要な元素であり、モロッコから供給されている。
第二の教訓は、日本による対策パッケージの五つの柱は、今日我々が直面する重要鉱物に関する課題にも十分に適用可能だということである。実際、9月にIEAが主催した重要鉱物に関するハイレベル国際会議では、重要鉱物の利用効率の向上、代替素材の開発、リサイクルの強化、代替供給源の開発が主要な戦略として指摘された。唯一欠けている要素は、日本が取り組んできた備蓄かもしれない。重要鉱物の供給途絶が製造業に与える影響を踏まえると、不測の事態に備えるため、重要鉱物の在庫を十分な水準に確保しておくことが望ましい。
第三の教訓は、2010年における日本の対応の成果にもかかわらず、中国が依然としてレアアース鉱物の世界的な供給を支配しているということである。また中国は、エネルギー転換を加速させる中でますます重要性を増している、他の多くの重要鉱物の供給をも支配している。この依存を低減するための日本単独の取り組みは、世界的な影響が限定的である。この依存を減らすには、代替供給源の開発や備蓄を含め、国際社会による協調的な取り組みが不可欠である。また、他の分野において他国に過度に依存する問題に対処するため、協力も行うべきである。
世界経済フォーラムは、強靭なサプライチェーンの構築にどのように貢献しているか。
先進製造・サプライチェーンセンターは、ビジネス、政府、市民社会のリーダーをつなぎ、製造業とグローバルバリューチェーンを再構築している変化を理解するための場を提供している。複雑さを増す世界経済において、強靭性、持続可能性、競争力を探求するための信頼できる場を提供している。
同センターは、産業や地域を超えた協働と共通理解を促進することで、パートナーが、サプライチェーンを共に適応させ、革新し、強化するための実践的な道筋を特定する支援を行っている。
歴史が繰り返されることはないかもしれない。しかし、歴史から学ばないことは賢明ではないだろう。我々は不可欠な投入財への大きな依存という世界的な課題に直面しており、世界規模で対応しなければならない。そのためには、世界が2010年の経験から学び、今後さらなる経済的威圧に対してより備えを固め、可能であれば抑止することが求められる。
