鉄鋼は、建物、車両、産業の基盤であり、2020年には粗鋼が18億6,400万メトリックトン生産されました。
米国やロシアなどの国々が国内生産を縮小したにもかかわらず、世界の鉄鋼生産は過去50年間で3倍以上に増加しました。
鉄鋼の真の強みは、品質を損なうことなく無限にリサイクルできる点と、1,000倍の強度を持つことにあります。
過去50年間の世界の鉄鋼生産を可視化
青銅器時代から鉄器時代へと、金属は人類の歴史の時代を定義してきました。現在の時代を同様に定義するとすれば、間違いなく「鉄鋼時代」と呼ばれるでしょう。
鉄鋼は建物、車両、産業の基盤であり、その生産量と消費量は国の発展を示す指標とみなされることが多いです。今日、鉄鋼は世界で最も広く使用されている金属であり、最もリサイクルされている素材でもあり、2020年の粗鋼生産量は18億6,400万メトリックトンでした。
このインフォグラフィックは、世界鉄鋼協会のデータを用いて、過去50年間の粗鋼生産量を可視化したものであり、世界がこの不可欠な素材を絶えず生み出し続けている様子を示しています。
鉄鋼生産の現状
米国やロシアなどの国々が国内生産を縮小し、輸入への依存を高めたにもかかわらず、世界の鉄鋼生産は過去50年間で3倍以上に増加しました。一方、中国とインドは生産を着実に拡大し、世界の鉄鋼生産国の上位2か国となっています。
以下は、2020年の生産量に基づく現在の世界の主要粗鋼生産国です。
現在の優位性にもかかわらず、中国は過剰生産のリスクを抑え、2060年までにカーボンニュートラルを確実に達成するため、国内鉄鋼生産を縮小する準備を進めている可能性があります。
鉄鉱石と鋼材価格は昨年急騰しており、バイデン政権の施策次第では、米国の需要は間もなく減速する可能性があります。想定されているインフラ法案により、将来に向けた供給を構築するため、米国の製鉄所への投資が進む見込みです。また、トランプ政権が2018年に導入した輸入鉄鋼への関税が撤回された場合、供給制約はさらに緩和される可能性があります。
鉄鋼の秘密:無限のリサイクル性
鉄鋼は主に鉄鉱石から作られる合金で、炭素を2%未満、マンガンやその他の微量元素を1%含みます。その決定的な違いは小さく見えるかもしれませんが、鉄鋼は鉄の1,000倍の強度を持つことができます。
しかし、鉄鋼の真の強みは、品質を損なうことなく無限にリサイクルできる点にあります。グレードや用途を問わず、鉄鋼は常にリサイクル可能であり、新しい鋼材製品には平均で30%のリサイクル鋼が含まれています。
この合金は磁性を持つため廃棄物の流れから容易に回収でき、鉄鋼産業の副産物のほぼ100%は、他の製造や発電に利用することができます。
そのため、鉄鋼が各種の持続可能なエネルギー技術の不可欠な部品を構成しているのは理にかなっています:
平均的な風力タービンは、平均で80%の鉄鋼(140メトリックトン)で作られています。
鉄鋼は、太陽光発電設備の基礎、ポンプ、タンク、熱交換器に使用されています。
電磁鋼板は、電気自動車およびハイブリッド車の発電機やモーターの中核を担っています。
鉄鋼業界の将来の持続可能性
ほぼすべての産業において鉄鋼が果たす重要な役割を考えると、価格が過去最高値まで急騰しているのも無理はありません。しかし、鉄鋼生産者は長期的な持続可能性を見据えており、化石燃料を使用しない鉄鋼を実現するため、製鉄プロセスから石炭を完全に排除する取り組みを進めています。
業界は1960年代以降、生産される1メトリックトンあたりの平均エネルギー原単位を50ギガジュールから20ギガジュールへと既に削減していますが、ArcelorMittalなどの大手鉄鋼メーカーは、さらに踏み込み、2050年までにカーボンニュートラルな鉄鋼生産を実現する計画を打ち出しています。
世界経済が徐々に再開するにつれて、鉄鋼の消費と需要は今後も増加が続く見込みであり、特にRio Tintoの新たな開発である微粒化鉄鋼粉末は、3Dプリンティングの次の進化をもたらす可能性があります。
業界が持続可能性と利便性の両面で革新を続けるなか、鉄鋼は、無限にリサイクルでき、頼ることのできる、各産業にとって不可欠な素材であり続けるでしょう。
