秘密主義のロボット開発スタートアップが新たなベンチャー資金を調達した。ファストフード店の厨房で人間をロボットに置き換えるという目標の一環だ。
Momentum Machinesは1,800万ドル超の資金を確保した。5月のSECへの提出書類によると。同スタートアップにはこれまで、Google VenturesやKhosla Venturesといった有力ベンチャーキャピタル企業が出資している。
2012年、Momentum Machinesは1時間に400個の注文に応じたハンバーガーを次々と作れるロボットを発表した。完全に自律稼働し、人の手を借りずにトッピングをスライスし、パティを焼き、バーガーを組み立てて袋詰めできる。
同社は初の実店舗の準備を進めてきた。少なくとも前年6月からだ。旗艦店の開業日はまだ決まっていないが、サンフランシスコのサウス・オブ・マーケット地区にできると見込まれている。
サンフランシスコの人々は、人とのやり取りが最小限のレストラン体験という考えに、何年もかけて親しんできた。2015年には、未来的な飲食チェーンのEatsaが中心街にオープンした。キヌアボウルを専門とするこのベジタリアンレストランでは、注文と受け取りのプロセスが自動化されている。同店はその後、店舗を拡大し、ニューヨークとワシントンD.C.にも進出した。
サンフランシスコでは、ロボットがYelpのEat24の料理配達を担い、Cafe Xでコーヒーを注いでいる。こうした変化に加え、AIが膨大な数の労働者を職から追いやる可能性を示す証拠もあり、ついにはサンフランシスコの政治家が「ロボット税」の導入を検討する事態となった。ロボット労働力がもたらしかねない経済的打撃を和らげる狙いだ。
Momentum Machinesは調理場のラインクックを不要にするが、接客担当や清掃スタッフは引き続き必要になる可能性が高い。同社はまた、2012年にBusiness Insiderに対し、厨房で人間の代わりにロボットを働かせることで、かえって雇用が増える可能性があると語った。自動化によって、新たな従業員を雇い、技術開発を続けたり、追加の店舗に人員を配置したりできるという。とはいえ、ロボットを導入した厨房がもたらす影響の全容は、まだ明らかになっていない。
昨年夏にMomentum MachinesがCraigslistに掲載した求人広告から、同店がどのようなものになるか、初めてうかがい知ることができた。
「680 Folsom店で販売するバーガーは、注文を受けてから挽いて焼き、トーストしたブリオッシュに挟んで提供します。新鮮な野菜、調味料、ソースを無限に組み合わせて、お好みに合わせてカスタマイズできます」と広告には記されていた。
