昨年は、新たに製造された人工呼吸器7万7,000台で、地球全体の市場需要を満たすことができた。4月には、ニューヨーク市だけでさらに3万台が必要になると予測されている。
人工呼吸器メーカーのなかには、すでに生産を30～50％増やしたところもある。しかし、メーカー単独では、必要とされる生産量の500％または1,000％増を実現できない。
世界有数のサプライチェーンが資源と専門知識を持ち寄り、6つの支援分野に注力して人工呼吸器メーカーを助けることができる。
感染症の流行は、感情を揺さぶる問題だ。友人や愛する人の命がかかっていると、私たちはまず心で反応し、その後に頭で考える傾向がある。
「国境を閉鎖せよ！航空機を飛ばすな！」こうした反応は自然で理解できるが、行き過ぎると逆効果になりかねない。個人にとってのソーシャルディスタンスは不本意ながら必要だが、国が反射的に同じ対応をすれば、ひどい政策へと転じる恐れがある。自分たちの身内を守ろうとする同じ買いだめの衝動が、世界中でトイレットペーパーの棚を不必要に空にしたように、はるかに深刻な不足を悪化させる可能性がある。必要とする人々に人工呼吸器を届けることだ。
世界各国の保健当局は、同じ厳しい状況に直面している。昨年は、新たに製造された人工呼吸器7万7,000台で、地球全体の市場需要を満たすことができた。4月には、ニューヨーク市だけで、さらに3万台が必要になると予測されている。感染症の流行が終わるまでに、総需要がどれほどになるのか、誰にも正確には分からない。
こうした機器をすべてどこから調達するのか。世界各地の視野の狭い政治家は、人工呼吸器不足の解決策は国内生産の拡大だと考えている。製品によって、また国によっては、それも解決策の一部になりうる。しかし、人工呼吸器メーカーがどこにあり、製品に使われる700種類以上の部品をどこから調達しているかを見れば、より良い対応策は、機器の買いだめや3Dプリント、あるいはマクガイバー流の寄せ集め装置を組み立てることではないと分かる。短期的に成功する唯一の方法は、世界で最も実績のある人工呼吸器メーカーに、より多くの台数を迅速に大量生産してもらうことだ。
残念ながら、必要性が最も高まっているまさにその時に、部品や製品を大量かつ迅速に届けられるグローバルなサプライチェーンが解体されつつある。こうした仕組みは近年、評判を落としており、今ではパンデミックを何らかの形で引き起こしたとして非難さえされている。しかし、できるだけ多くの新型コロナウイルス感染症患者の命を救うことが目標なら、人工呼吸器メーカーの世界的な生産能力を妨げるのではなく、大幅に強化する方法を探すべきだ。国際貿易には改善すべき点が多いかもしれないが、今後数か月間にできるだけ多くの人が呼吸を続けられるようにすることが目標なら、すべてのサプライチェーンを維持し、拡大する必要がある。
世界規模で考える
人工呼吸器メーカーの工場で生産を拡大することには、明らかな利点がいくつかある。第一に、Gelinge、Hamilton Medical、Dräger、Mindray、Medtronic、Löwenstein、Vyaire Medical、Philips、GE Heathcare、Fisher & Paykel Healthcareなどの大手人工呼吸器メーカーは、製品を供給する前に生産ライン全体を改造する必要がない。また、コスト効率の高い生産を保証できるため、アフリカなどの開発途上市場に供給するうえで不可欠な条件も満たせる。
ただし、課題もある。こうしたメーカーのなかには、すでに生産を30～50％増やしたところもあるが、数万人、さらには数十万人の死亡を今年後半に防ぐために必要な500％または1,000％の増産を、単独で実現することはできない。比較的小規模な工場は拡張余地が限られているうえ、需要に応えようとするなかで、サプライチェーンも不足やその他の問題に直面する可能性が高い。
幸い、この課題への対応は不可能ではない。難しいだけだ。
こうした人々を助けるには、人工呼吸器メーカーは、より大規模なグローバル・サプライチェーンの支援を必要とする。世界保健機関が、換気関連の製造能力や輸送をすべて接収する必要はない。しかし、世界最先端のサプライチェーンであるUPS、FedEx、DHL、Kuehne + Nagel、Panalpina、日本通運、各国の郵便事業者、さらには各国軍の調達部門も、この一つの目標に向けて協力し、人工呼吸器メーカーとそのサプライヤーを支援すべきだ。製薬会社や研究者がワクチン開発のために協力しているように、世界有数のサプライチェーンも資源と専門知識を持ち寄り、メーカーが必要なものを確実に入手できるようにできる。
優先課題として、次の6つに取り組むべきだ。
1. 人工呼吸器のサプライチェーンを可視化する：人工呼吸器のような精密機器のメーカーは、数十か国にわたる9層の下請け業者から部品を調達する必要があるかもしれない。平時なら、必要なときに部品を納入する信頼できる下請け業者と契約すれば十分だが、危機時には需要が供給を上回る。メーカーは、どの部品が必要で、どこから調達できるのかを把握する必要がある。どの部品が特に不足しそうなのか。その部品は必須なのか、それとも、より入手しやすいもので代用できるのか。
2. より良い輸送経路を探る：部品をメーカーに届ける最善の方法と、輸送能力を拡大するために必要なことを検討する。たとえば、業界間でサプライチェーンに重複する部分があり、それを活用すれば輸送を円滑にできないだろうか。航空交通のハブを通じた、迅速に対応できるグローバルな物流網を構築できないだろうか。
3. 需要を予測する：需要がどこで拡大しているか、次の新型コロナウイルス感染症の流行の中心地がどこになりそうかを地図上に示す。主要な研究機関はすでに毎日情報を更新しており、その分析結果を使えば、注文を公平かつ効率的に管理できる。人工知能は、人工呼吸器の危機ではほかに活用の場がほとんどないかもしれないが、ここで重要な役割を果たせないだろうか。
4. さらなる協力を募る：サプライチェーンの各段階で、能力の向上に最も貢献できる専門家は誰だろうか。たとえばAmazonは、配送能力のすべてを一時的に医療用品へ振り向けている。ゼネラルモーターズは、実績ある人工呼吸器メーカーのVentecと協力し、生産能力を増強している。英国では、掃除機メーカーのDysonが、自社で設計した新型機器の生産を拡大している。ほかに役立つ専門知識を持つ企業や人材はいないだろうか。
5. 操作担当者を育成する：あるメーカーは最近、Der Spiegelの取材に対し、患者に人工呼吸器を使用する際の最大の課題は、操作に必要な訓練を受けた人材を十分に確保することだと考えていると語った。機能を減らせば、機器をより操作しやすくできるだろうか。説明書の改善や研修の簡素化が必要ではないか。3か月後または6か月後に届く人工呼吸器を扱えるよう、医療従事者の訓練を今から始められないだろうか。ウェブを通じてリアルタイムで指導できないだろうか。
6. 代替手段を探す：上記の課題を優先すべきだが、この世界的な危機のさなかには、代替製品も探さなければならない。多くの救急車には、標準装備として人工呼吸器が搭載されている。緊急事態が続く間、予備の移動式人工呼吸器を別の用途に転用できるかもしれない。1952年のポリオ流行時に人命を救った手動ポンプのような、より簡易な技術による解決策がコペンハーゲンでの1952年のポリオ流行時のように、役立つ可能性はないだろうか。
最後に、この対策本部は緊急事態の全期間を通じて、グローバルかつ戦略的な視点を保つ必要がある。新型コロナウイルス感染症のパンデミックが引き起こす医療上の課題を、可能な限り効果的かつ効率的に解決するには、広く体系的な視点が必要だ。ウイルスは境界を気にしない。私たちも気にするべきではない。
