各国は、世界最速のスーパーコンピューターを保有しようと常にしのぎを削っています。中国が優位を保った時代を経て、この分野に米国から新たに登場した「サミット」は、すでに競争相手を大きく引き離しています。
サミットは、まさに驚くべき工学技術の結晶です。テネシー州のオークリッジ国立研究所に設置されたサミットは、毎秒200京回の計算という世界記録を持ちます。これは一般的なコンピューターの約1億倍にあたります。現在、公式に世界最速のスーパーコンピューターです。つまり、そのプロセッサーは1秒あたりにより多くのサイクルを実行できます（「FLOPS」で測定）。そのため、ほかのどのコンピューターよりも速く、与えられた計算を実行できます。
サミットが登場するまで世界最速のスーパーコンピューターの座にあった中国の「Sunway TaihuLight」は、125ペタFLOPSを記録しました。これは次点のスーパーコンピューターの5倍の速さです。サミットは驚異的な200ペタFLOPSで動作します。
サミットの開発を受けて、技術好きの人々が拳を突き上げ「U！S！A！」と唱えるかもしれません。しかし、その意義は昔ながらの国際競争にとどまりません。
「ウォール・ストリート・ジャーナル」によると、研究者たちはサミットを使い、アルツハイマー病や依存症に対する新たな治療法の開発など、重要な医学上の課題の解決を目指します。また、MITテクノロジーレビューが報じたように、サミットは、人工知能の最新の進展を活用するために特別に設計された初のスーパーコンピューターです。
つまりサミットは、驚異的な計算能力を備えているだけでなく、人間がコンピューターにプログラムしようとも思わないような方法で、問いへの答えを見つけるように構築されています。たとえば、サミットの機械学習機能に、可能な限り多くの医療データを処理させることで、これまで検出されていなかった病気の原因や兆候を見つけられる可能性があります。
サミットを開発した研究者たちは、これを未来のスーパーコンピューターの試験台として使いたいと考えています。サミットが技術者たちの予想どおりに機能し、機械学習を重視するなど、開発に取り入れた新しい工夫がうまくいけば、サミットは、いわゆるエクサスケール計算が可能なコンピューターの開発につながるかもしれません。エクサスケール計算とは、コンピューターが1秒間に100京回の計算を完了できる性能を指します。によると、MITテクノロジーレビュー。参考までに、サミットの処理能力はエクサスケール・スーパーコンピューターの5分の1にすぎません。実現までには、まだ道のりがあります。
これが最終的にどうなるかを確実に知るにはまだ早いですが、少なくともオークリッジに世界最高のスーパーコンピューターがあることは、米国が科学技術の世界的リーダーとしての地位を維持する助けになるでしょう。
