バイデン大統領の大統領令は技術に3,000億ドルを投資する一方、500万人の製造業雇用を創出することを約束している。
自動化は、米国の新たな経済ブームの起爆剤となる。
自動化によって特定の産業では混乱が生じるものの、雇用は引き続き増加する。
ジョー・バイデンは第46代米国大統領に就任した直後、大恐慌以来最悪の景気後退のさなかに、米国の製造業部門を強化する計画を発表した。
通称、「Made in America」と呼ばれるこの大統領令は、パンデミック後の経済回復を後押しするためにバイデン氏が意図しているさまざまな方策を示しており、研究開発と先端技術に3,000億ドルを投資し、製造業で実に500万人の雇用を創出することを含んでいる。多くの人にとって、この二つは相反するものに思えるだろう。第一次産業革命以来、技術（特に自動化技術）は人間に敵対的だとの評判にさいなまれてきたからだ。その不信感は今も続いている。トランプ氏が工場に人間の労働者を過剰に配置する計画を立てていたことを、誰が忘れられるだろうか。技術や自動化がこの分野で果たす役割については一言も触れることなく。
しかし、バイデン氏が技術への大規模な投資と雇用創出の両方を目指していることは、政治的な作戦本部で描かれた理想主義的な未来ではない。批判者や懐疑論者が認めることを恐れているかもしれないことに、私は彼が何かを捉えていると考える。自動化技術こそが 我が国の経済成長の起爆剤なのである。
実のところ、自動化への反論の多くは過去を無視している。歴史書を少しでも紐解けば、自動化が誕生以来、実際に経済を牽引してきたことが分かるはずだ。まず、問題の核心である雇用の増加について考えてみよう。コンピューターが初めてオフィスに導入された当時、一部の事務職は職を失った。しかし時間の経過とともに、コンピューター技術者やIT専門家のような技術職という、まったく新しい専門職カテゴリーの誕生にもつながった。
現在に目を向けると、技術系の職種は米国で最も急速に成長している労働分野である。平たく言えば、自動化は失う雇用よりも多くの雇用を生み出すのだ。実際、これは数年前に世界経済フォーラムが示した予測でもあり、2022年までに自動化によって1億3,300万の新規雇用が創出される一方、7,500万の雇用が失われると指摘している。実際、雇用全体は引き続き増加するたとえ 自動化が特定の産業を混乱させても。
自動化は、他のいかなる技術でもなし得ない方法で、製品革新も後押しする。それは、ものづくりの経済性を根本から変えることによってである。コンピュータービジョン、機械学習、適応型ロボティクス、工場の現場で使われるソフトウェアといった先進技術の普及により、製造業はもはや、多額の資金投資や大型設備を必要とする、不格好で高価な工程ではなくなっている。コンピュータービジョンなどの先進技術の普及により、製造業はもはや、多額の資金投資や大型設備を必要とする、不格好で高価な工程ではなくなっている。
この分野への技術投資により、より小型で機動力のある工場が誕生し、新製品の立ち上げや拡張、既存製品の調整を迅速かつ容易に行えるようになった。時間の経過とともに参入障壁はさらに低くなり、良いアイデアを持つ誰もが、そのアイデアを具体的で市場に出せる製品に変えられるようになるだろう。製造工程に関わるためのツールと機会がより多くの人々に与えられれば、高品質な製品と無限のイノベーションへの扉が開かれる。
雇用の増加やイノベーションは別として、製造業への技術投資には、他にもいくつかの重要な経済的利点がある。自動化の本質は生産性の向上にある。マッキンゼーは予測する自動化によって、世界全体の生産性成長率が毎年0.8〜1.4%引き上げられる可能性があるとしている。この生産性向上は、次のような複数の好ましい結果をもたらす。生産量の増加による企業の利益率の向上、従業員の賃金の上昇、そして消費者にとっての価格の低下である。
自動化には、これまで収益化されてこなかった分野を収益化する独自の力もある。洗濯機の例を考えてみよう。この一般的な家電の登場により、かつては家事の負担（衣類を洗う無償の時間）だったものが利益を生むビジネスとなり、洗濯機メーカーやコインランドリーが台頭し、活況な産業が生まれたのである。
多くの産業において、自動化による雇用の喪失は主に無給労働者に影響を及ぼしたものの、国全体の雇用に対する悪影響は最小限（あったとしてもごくわずか）であった。例えば農業では、1950年から2000年の間に自動化によって職を失った700万人の農業従事者のうち、大多数（82%）が無給の家族労働者であった。一方で、この産業における無給労働の喪失は、国全体の雇用に対して全くマイナスの影響を及ぼさなかった：2000年には、国内の就業者数（1億3,700万人）が1950年の同じカテゴリーの人数（5,900万人）を大きく上回った。農業における自動化はまた、増加する人口のニーズに応えるための生産性向上にも不可欠であった。要するに、自動化は強力な経済刺激策である（実際、一部では次のように試算されている：米国のGDPに1兆2,000億ドルを加える（今後5年間で）。
製造業の健全性は工場で働く人間の数だけで測られるべきだというトランプ氏の考えは、重大な誤解であった。トランプ氏もバイデン氏も製造業政策において雇用創出を優先したが、この目標を達成する手段として技術を正しく認識したのはバイデン氏である。技術投資と雇用創出は相反する目標ではない。むしろ、技術や自動化は、変革の機が熟した分野において意味のある雇用の増加を可能にするとともに、経済全体を活性化させるものである。
幸いなことに、バイデン氏は、離職した労働者が新たな職に確実に移行できるよう、質の高い研修プログラムへの投資を通じて適切な措置も講じている。大規模なロックダウンから1年が経ち、新たな大統領が指揮を執る今、私たちはようやく正しい道を歩み始めていると考える。
