パンデミックとそれに続く世界的なサプライチェーンの問題により、多くの業界が製造への取り組み方を見直すことを余儀なくされました。
柔軟な自動化は、絶えず変化する環境において、メーカーに切実に求められているレジリエンスをもたらします。
サプライチェーンや生産業務のデジタル化と柔軟性を取り入れる業界リーダーは、競争上の優位性を得るでしょう。
この2年間で何かを学んだとすれば、柔軟性がほぼすべての人にとって、より優先度の高いものになったということです。柔軟性とは選択肢を持つことであり、イノベーションや代替的な運営方法を取り入れて、日々の暮らしをより効率的で効果的、そして満足のいくものにすることです。では、なぜこの単純な概念である柔軟性が、これほど長い間、製造業で実現されてこなかったのでしょうか。
「競争上の優位性としての柔軟性」という考え方は、製造業において数十年にわたり存在してきました。企業は、従業員が特定のラインに縛られないよう、複数の業務を担えるように人材を訓練してきました。また、共通の製品プラットフォームやシャーシを開発し、1つの工場で製品の多様なバリエーションを製造できるようにしました。さらに、生産を複数の施設に分散し、特定の工場や単一の国に過度に依存しないようにしてきました。
しかし、海外での製造は依然として輸送の遅延につながる可能性があり、作業者が正確かつ効果的に行える組み立て工程の数にも限界があります。また、生産を米国や欧州に戻すことを検討した企業は、人件費の高さや労働力不足という問題に直面しました。事業として採算を合わせるには、自動化に頼るしかありません。しかし、今日の不安定な世界では、人の労働を固定されたロボット工程に置き換えるだけの従来型の自動化では、もはや不十分です。
その理由を理解するには、まず柔軟な自動化と従来型の自動化の違いに加え、組織が柔軟性の可能性を実現するために何をしているかを知る必要があります。それによって初めて、業界を根本から変えることになる柔軟な自動化ソリューションと実践の広範な導入を、私たちは共に推進できます。
1. 柔軟な自動化を理解する：導入前後のメリット
自動化はもともと、生産量と再現性を高めるために設計されました。つまり、非常に反復的な作業を何度も繰り返すことを想定していました。大量生産・少品種の状況では、従来型の自動化によってサイクルタイムが短縮され、生産量が増え、手直しやスクラップが減ります。しかし、需要が変化したらどうなるでしょうか。特定の部品が入手できなくなったら。想定よりもはるかに幅広い製品を生産する必要が生じたら。新たな状況に合わせて調整・適応するために、高額な設計変更指示（ECO）を何度も出さなければならず、自動化への投資回収の見込みは一気に低下します。これが、柔軟性を組み込まない製造の姿です。
一方、柔軟な自動化を取り入れるメーカーは、選択肢を増やすことができます。柔軟性が組み込まれた製造とは、次のような組立ラインを備えることです。
従来の「スポット」自動化による生産性の利点と、人間の柔軟性や器用さを組み合わせる。
異なる組立作業に対応できるようプログラムでき、作業内容もその場で変更できる。
設備を交換せずに、同じラインで複数の在庫管理単位（SKU）を製造できる。
モジュール式で、再構成でき、長期にわたって再利用できる。
2. 柔軟な自動化の導入：これまでの進展
柔軟性の新たな未来を積極的に切り開いている世界的メーカーの1社が、Stanley Black and Decker, Inc.です。2020年4月、同社の小売業者は発注を40％削減しました。その頃、ロックダウン中の住宅所有者は、先延ばしにしていた修繕やリフォームの可能性に目を向け始めていました。小売業者からの発注が回復する前に生産水準を引き上げるには、CEOによる大きな賭けが必要でしたが、幸いにもその判断は成果を上げました。
それでも経営陣は、今後、工場とサプライチェーン全体のあり方を変えなければならないと認識しました。そのためには、インテリジェントな自動化ソリューションを導入し、生産を迅速かつ容易に増減できる柔軟性を確保するとともに、必要な時に必要な場所で組立ラインを簡単に複製できるようにする必要がありました。
製造と生産に関して、世界経済フォーラムはどのような取り組みを行っていますか？
先進製造・サプライチェーンセンターは、製造業とグローバル・バリューチェーンを変革する動向を理解するため、企業、政府、市民社会のリーダーをつなぎます。複雑さが増す世界経済において、レジリエンス、持続可能性、競争力を探求するための信頼できる場を提供しています。
業界や地域を越えた協力と共通理解を促すことで、同センターはパートナーが適応し、イノベーションを起こし、サプライチェーンを共に強化するための実践的な道筋を見いだせるよう支援しています。
他の業界では、変化はさらに劇的でした。数十年にわたり、パーソナルコンピューター（PC）の設計と製造は着実に海外のODMへ移転してきました（ODMはOriginal Design Manufacturers、すなわち設計受託製造企業）。ブランドを持つOEM（Original Equipment Manufacturers、すなわち相手先ブランド製造企業）は、マーケティングや顧客サポートなど、より付加価値の高い業務に注力できるようになりました。こうしたODMの設計能力と品質水準が時間とともに向上するにつれ、DellのようなOEMは生産の海外移転をさらに進めました。
今日、同じOEM各社の姿勢は変わり、多くが事業運営のリスク低減に積極的に取り組んでいます。サプライチェーンの可視性を高めようとしており、生産の地域化や配送ルートの短縮など、持続可能性向上に向けた取り組みにますます注力しています。そのため、デロイトの調査によると、製造業の経営幹部の24％が、2022年に事業拠点を最終顧客の近くへ移すことを検討しています。
3. 柔軟な自動化の拡大：今後の展望
こうした柔軟性の概念や活用事例は、ほんの数年前にはほとんど想像もできませんでしたが、ソフトウェア、AI、適応型ロボティクスの目覚ましい進歩により、今では実現可能となり、広く利用できるようになりました。さらに、メーカーと従業員の双方に利益をもたらします。従業員はより高度なスキルを要する、やりがいのある仕事に就く機会を得られるからです。
タッチスクリーンを操作して数回タップするだけで柔軟な自動化ラインを制御できるなら、単調な手作業の組み立てを延々と繰り返すよりも魅力的だという点には、多くの人が同意するでしょう。今、リーダーに求められているのは、デジタル化を一歩進め、業務に柔軟な自動化ソリューションを取り入れて実装することです。その一環として、既存のソリューションや個別に導入されたシステムを見直し、現在も目的を果たしているか、重複や冗長性がないかを確認したうえで、望ましい業務の実現に役立つソリューションやシステムを評価する必要があります。
柔軟性は競争上の優位性をもたらす
柔軟性の形は業界、メーカー、施設ごとに異なります。しかし、需要の変化や予測困難なマクロ環境に適応する能力は、常に競争上の優位性をもたらします。製造業は大きな打撃を受けましたが、壊れてはいません。これまで以上に強く、レジリエンスを備えて立ち上がるために、もう少し柔軟になる必要があるだけです。
