オフィスを見渡して席の半分が空いていれば、社内に病欠者が多い問題があることは分かります。しかし、全員が自席についているからといって、従業員が健康な状態にあるとは限りません。近年の多くの研究が示唆するところによると、体調が悪いにもかかわらず出勤してしまうプレゼンティーイズムは、欠勤（アブセンティーイズム）よりも雇用主にとって大きな問題です。また、プレゼンティーイズムは測定がはるかに難しく、ましてや管理はなおさら困難です。
例えば、英国最大の雇用主である 国民保健サービス（NHS）は、職員約1万1000人を対象に調査したところ、職員の年間平均病欠日数は11日近くに上ることが分かった。それでも、職員の65％以上が、直前の4週間のうちに、欠勤すべき体調であったにもかかわらず一度は出勤していたと回答した。
健康保険会社であり「Britain’s Healthiest Workplace」ランキングを作成しているVitalityも、同様の傾向を見いだしています。同社の英国調査では、経済のすべての業種において、プレゼンティーイズムは欠勤よりも一般的であるという結論が示されています。調査参加者の中で最も好成績だった業界であるメディア業界では、時間の0.6％が欠勤により失われ、7.4％がプレゼンティーイズムにより失われていました。一方、最も低い水準に位置するのは公共部門で、時間の1.4％が欠勤により、12.3％がプレゼンティーイズムにより失われていました。
一部の雇用主は、そもそもこれが問題になるのかと疑問に思うかもしれません。それは、従業員が仕事や同僚に献身的である、あるいは人事担当者の言葉で言えば「エンゲージ」されていることを単に示しているのではないか、と。しかし専門家は、このような見方は危険だと指摘しています。ウイルスに感染した従業員が他の全員に感染を広げてしまうという明白なリスクに加え、より根深い問題として、多くの体調不良の従業員が、放置すれば悪化する抑うつなどの長期的な疾患と闘っているという事実があります。
「体調が悪いときに休みを取らない人がいるということは、その病気について上司と話し合っていないことを意味します」と、ランカスター大学のWork Foundationの上級研究員であるカレン・ステッドマンは述べています。「医療専門家からも支援を受けていない可能性があり、そのため病状が悪化する可能性が高まり、さらにその先では長期欠勤、あるいは離職につながる可能性も高まります。」
英国に拠点を置くHR専門の職能団体であるChartered Institute of Personnel and Development（CIPD）の会長サー・ケアリー・クーパーは、プレゼンティーイズムの高さが、米国や英国などの先進国における生産性の伸び悩みの説明にもなると考えています。
「生産性の議論における私にとっての特効薬は、『適切な設備があるか、適切なITがあるか』といったことではありません」と彼は述べています。「問題の一つは、出勤してくる人の中ですら、その多くが成果を出せていないことです。」
人はなぜ体調が悪くても出勤するのでしょうか。EUの機関であるEurofoundによる調査では、ヨーロッパ全体でプレゼンティーイズムは長時間労働やシフト勤務と強い相関があることが分かりました。また、「高い等級にあり、過度に責任を負わされているホワイトカラーの従業員」の間でより頻繁であることも判明しています。ただし、すべての証拠が同じ方向を示しているわけではありません。Vitalityの調査では、年収3万ポンド未満の従業員の方が、高所得者より体調不良でも出勤する傾向が強いことが分かっています。
その理由は個人や組織によって異なると専門家は指摘しています。企業によっては、上級職の人が、自分の代わりを務められる人がいないのではと心配することがあります。NHSの調査対象となった看護師や助産師の多くは、臨時の代替要員に任せると患者が不利益を被るのではないかと懸念していました。ある人はフォーカスグループで、「臨時職員が仕事を台無しにするので、体調が悪くても出勤するのです。彼らは主張されているような解決策になっていません」と語りました。
低賃金のシフト勤務者は、特に不安定な臨時契約やゼロ時間契約の下にある場合、欠勤によって収入や今後のシフトを失うことを恐れるかもしれません。
British Safety Council（BSC）は、医療や宿泊業など、EU出身の労働者に依存する経済分野において、英国のEU離脱（Brexit）後に従業員への圧力が強まる可能性があると警告しています。「有能な人材の確保が難しくなると、残った人々への負担が増し、疲労や心身の健康への悪影響を招くことになります」と、BSCの政策・基準担当ディレクターであるルイーズ・ウォードは述べています。
問題は外部からの圧力ではなく、管理職がそれにどう対処するかにあると、クーパーは主張しています。「（プレゼンティーイズムの）根本的な理由は、現場から経営層に至るまで、対人スキルを備えた管理職が多くないことです。人々が対応しきれていないときに社会的な配慮を欠き、その理由にも気づかず、対応しきれない業務量を課すなど、人を不当に扱う悪い管理職が多すぎるのです」と彼は述べています。
雇用主が病欠を管理する方法の中には、体調が悪くても出勤する人を増やしてしまうものもあります。例えば、欠勤管理をより体系的に行いたいと考える雇用主の間で人気が高まっている「欠勤管理（absence management）」企業があります。これらの企業は、体調不良の従業員が朝に電話をかけなければならないコールセンターを運営しています。コールセンターの看護師が体調を評価し、その後、上司に通知します。
このアプローチの利点は、誰にとっても公平であることです。一部の現場管理職の甘さと、他の管理職の不合理さの両方を排除できるという触れ込みです。しかし、ステッドマンは、こうした仕組みによって人々が病欠の連絡をためらうようになってしまう可能性があると指摘しています。彼女が最近、このような欠勤システムを導入している大企業のために行った研究プロジェクトでは、「誰もが本当に、連絡を入れることを怖がっているようでした。自分たちが評価されていると感じるだけで、それなら出勤してしまう方が楽だ、ということでした」という結果が示されました。
明るい兆しとしては、プレゼンティーイズムが問題であると認識する雇用主が増えつつあることです。また、それに取り組むための方法を試し始めてもいます。
こうした取り組みの多くは、職場で健康的なライフスタイルを促進するウェルネス施策を伴っています。ウェアラブル型のフィットネス計測器を従業員に支給し、より多く走ることを促す雇用主もいれば、健康的な食生活のキャンペーンを開始した雇用主もいます。ウェルネス・プログラムは、従業員の健康保険料について雇用主が責任を負う米国で特に人気があります。しかし、英国や他の国々の大企業も関心を示しています。
BSCのウォードは、こうした施策が役立つと考えています。「これらは全般的な健康を支えるだけでなく、メンタルヘルスも支える前向きな文化を促進します。」
これを裏付ける証拠もあります。Vitalityが2014年と2015年に調査に回答した4,318人の従業員を分析したところ、「肥満」から単に「過体重」へと移行した従業員の間では、プレゼンティーイズムが25％低下したことが分かりました。
しかし、相関関係は因果関係を証明するものではありません。専門家の中には、ウェルネス・プログラムは、仕事そのものが従業員が体調を崩す主な理由の一つであるという根本的な点を見落としている、と指摘する人もいます。特にストレス、不安、抑うつを通じてそうなります。雇用主は、自社が何をして、こうした問題を引き起こしたり悪化させたりしているのかを明らかにする必要があり、また、従業員がそれに対処するために病気休暇を取れないと感じる理由も理解する必要があります。
クーパーはRobertson Cooperを運営しており、同社は企業向けに「ストレス監査」を実施しています。彼は、この問題を調査しようとする雇用主の関心が高まっていることに勇気づけられていますが、管理職の採用と研修の方法が変わらない限り、プレゼンティーイズムは解決できないのではないかと懸念しています。「私たちは依然として、管理職を社会的・対人スキルで採用していません。目標を達成する人や技術的な専門知識を持つ人を採用しているのです」と彼は述べています。彼はマンチェスター大学（Manchester University）のビジネススクールで教えており、自身のような教育機関にも一定程度の責任があると認めています。「私たちは人事、マーケティング、オペレーション管理の知識は与えていますが、人間を管理するために必要なスキルは実際には教えていません。ですから、私たちにも部分的に責任があるのです。」
管理職への注力が、アバディーン大学の成功の秘訣の一部であるようです。Vitalityのランキングでは公共部門が最下位ですが、この大学は同部門で最も優れていると位置づけられています。
アーツ・社会科学学部担当の副学長兼カレッジ長であるマーガレット・ロスは、大学の管理職は、名目上は指導下にあるとされる多数の研究者を抱えることが多い学科の長であることが多いと説明しています。大学は、より少人数を管理する「アカデミック・ライン・マネージャー」を導入する形で制度を変更しました。
研究者は、長期にわたるプロジェクトに取り組み、いつでも自宅で仕事をしたり、昼夜を問わず大学施設を出入りしたりできるため、プレゼンティーイズムに陥りやすい傾向があります。
ロスによると、大学は体調不良の場合は働かないよう職員を説得する努力を意識的に行っており、上級管理職が必然的に率先して取り組んでいるとのことです。「トップから始まっています。学長は公開会議で『体調が悪ければ、必ず家に帰って自分の健康を優先してください』と言っています。」
ロスは、そう考えさせるかもしれない文化を誰もが意識していると述べたうえで、「しかし、体調が優れないと感じているなら、休むことが正しいのです」と語っています。
