グローバルリーダーシップについて考えるとき、私たちは経済、社会、環境、政治の各分野における能力を思い浮かべる。リーダーシップのほぼあらゆる側面でソフトウェアが果たす役割は極めて大きく、新たなデジタル世界で個人も国家も競争するには、その要素を欠かすことはできない。
ソフトウェアの影響について考えるとき、私はそれを水になぞらえる。どちらも生活に欠かせないものだ。どちらも国境に縛られず、概して行きたいところへ流れていく。どちらも守る必要があり、理解する必要がある。いずれも成功に常に不可欠な重要資源であり、どちらかが欠ければすぐに分かる。喉が渇くとはどういうことかは誰もがよく知っている。そして今、多くの人がデジタルに疎いとはどういうことかを知りつつある。どちらも非常に不快な状態だ。
「ソフトウェアは国際語である」
世界の出来事や現実がますます複雑になる一方で、今の世界がかつてないほど小さくなっているのも事実だ。変化し続ける経済、社会、環境、政治の現実の中で次々と生じる課題をすべて分析するには、私の専門性はあまり向いていない。しかし、世界が縮まっていることには一言で応えられる。ソフトウェアだ。
ソフトウェアは国際語である。シリアからの速報を瞬時に受け取ることから、雨の中でスマートフォンを使って配車を頼むことまで、あらゆることを可能にする。こうした例をはじめ、さまざまなことがソフトウェアによって実現している。
今年の世界経済フォーラム年次総会のテーマは、まさに時宜を得たものであり、今日的な意義がある。フォーラムが以前に呼びかけた第四次産業革命の到来を私たち皆が目の当たりにし、物理、デジタル、生物の各領域の境界が曖昧になるなか、私たちには、変化に即応し責任を果たすリーダーシップが必要だ。
この時代に国々が存続し、繁栄するには、ソフトウェアが中心的な役割を果たす必要がある。農業、基礎的な製造業、教育、食料生産、水のろ過はいずれも、大規模にうまく機能するためにソフトウェアを必要とする。企業や経済にとって、変化を察知し、それに対応するうえでソフトウェアは鍵となる。たとえばエチオピアは、農業開発に関する政策上の公約と統合プログラムを軸に、意欲的でテクノロジーを活用した戦略を進めた結果、ここ数年、貧困と食料不安の削減に大きな成果を上げてきた。
「ソフトウェアは仕事を移す」
ソフトウェアは仕事をなくすのではなく、むしろ産業や価値を生み出す仕組みの中で、仕事を別の入口へ移す。需要を満たすだけのソフトウェアエンジニアが十分にいることは決してない。世界中でソフトウェアやエンジニアリングの求人が数十万件に上るなか、STEMのスキルを持つ人材への需要には限りがないように見える。要するに、需要が増えれば仕事も増える。ソフトウェアがその需要を生み出す。ソフトウェアを機能させることで、ほかの人々の仕事も生まれる。
現在の例としてUberを見てみよう。道路を走るプロのドライバーは、かつてないほど増えている。Uberのアプリは、車を費用のかかるものから収入を生むものへと変えた。フルタイムで運転する人もいれば、家計の足しにするためにアプリを使う人もいる。車を所有するには費用がかかりすぎるが、少額ずつ乗車料金を払うことならいとわない人もいる。成熟した市場が形成され、人々が働いている。すべてソフトウェアのおかげだ。自動運転車が現実味を帯びてくるにつれ、今後さらなる変化が見込まれる。仕事が減ると見る人もいれば、コールセンターのような職に再び移ると考える人もいる。
ソフトウェアを活用した銀行サービスであるATMが初めて登場し始めたとき、銀行業務と銀行の雇用は縮小すると予測された。しかし実際には逆のことが起こり、金融サービス業界は、ATMが存在する前よりも多くの雇用を現在支えている。ATMの登場によって銀行は、少ない人員でより多くの支店を開設するなどの取り組みが可能になり、雇用全体も純増を維持できた。
ソフトウェアは世界各地で雇用を力強く支えている。アフリカでは、既存の求人と候補者を結びつけるだけでも、厄介で根強い問題だった。しかし、過去2年間で普及率が倍増した携帯電話によって、人々、つまり雇用主と求職者は、これまでにない形でインターネットにアクセスできるようになった。今では、失業中や不完全雇用の人々の多くが、携帯電話を使うだけで、まともな就業機会を見つけ、得ることができる。
インターネットを支えるソフトウェアは、ニッチな小売業者にも新たな活力を吹き込んだ。漫画本、あるいはほぼあらゆる収集品や専門商品を扱う店は、世界中で顧客基盤を急拡大させた。膨大な数の潜在顧客が加わったことで、こうした事業者はより積極的に事業を拡大したり、従業員を増やしたりできるようになった。インターネットは文字どおり、さまざまな小規模事業を再び確かなものとし、活気づけ、より多くの雇用を生み出した。
さらに証拠を見たければ、ニッチな小売業者とは正反対の例、Amazonに注目してほしい。Amazonはサプライチェーンのあらゆる段階で雇用を生み出す。物流や運営には比較的複雑な仕事が数多くある一方、配達ドライバーから段ボール箱を作る人まで、実に多種多様な仕事も大量に生まれている。挙げればきりがない。
第四次産業革命が本格化するなか、あらゆる立場のリーダーに、きわめて即応的で責任ある対応が求められる。課題に適切に向き合うため、子どもたちは工学の基礎となる数学と科学を早くから十分に学ぶ必要がある。現在と将来の仕事や要件に応え、ソフトウェアの真の可能性を実現するには、訓練を受けた人材が必要だ。これは優先課題である。
水は今も人間の基本的な必需品だが、研究室で乱層雲を作り出すことは、依然として実現が難しい。しかし、ソフトウェアがもたらす現在と将来の機会については、私たちが方向を定め、備えることができる。ソフトウェアを活用すれば、私たちの知性と創造力が描くあらゆる場所へ進める。そしてその道のりで、世界を救うことにもつながるだろう。
