このオピニオン記事で、ボストン・コンサルティング・グループのグローバルマーケティングマネジャー、パヤル・シェスが、古代から伝わる瞑想法によって思考や人との関わり方がどのように変わったかを説明します。
そう、読み間違いではありません。沈黙の瞑想です。瞑想中はほとんどいつも静かにしているのだから、当たり前ではないかと思う人もいるでしょう。確かにそうですが、ここでいう沈黙の瞑想とは、ヴィパッサナー（物事をありのままに見るという意味）と呼ばれる、インド最古の瞑想法の一つです。私はインド西部のイガットプリで10日間のコースを受けて学びました。そこは世界最大級の瞑想センターの一つであり、ヴィパッサナーの急速に拡大する世界的な実践者コミュニティの主要センターです。参加者は10日間、沈黙を守ります。緊急時を除き、一言も発さず、身振りや表情も見せません。そして、午前5時から午後8時までの間（途中に数回休憩を挟み）、1日10～12時間の瞑想に取り組みます。参加者は10日間、沈黙を守ります。緊急時を除き、一言も発さず、身振りや表情も見せません。そして、午前5時から午後8時までの間（途中に数回休憩を挟み）、1日10～12時間の瞑想に取り組みます。
携帯電話もインターネット接続もない一日を想像してください。誰とも話さず、一言も発しない一日。知り合いが誰もそばにいない一日。それを10倍にしてみてください。それがヴィパッサナー瞑想コースです。人生で経験した中で、間違いなく最も厳しいものでした。自分にとって最も大きな達成の一つだと思っています。
私の考えでは、ヴィパッサナーの効果は一生続きます。センターを出る11日目に、性格が変わったと感じるわけではありません。しかし、その後の数か月、数年の間に、実践の度合いによっては劇的な変化が起こり得ます。まず自分にしか感じられない内面の変化に気づき、やがて科学的証拠が次々と明らかにしているように、ある時点から周囲の人々も気づき始めます。
科学が示すこと
MRIなどの脳スキャン技術の登場により、神経科学者は瞑想実践者の脳を直接調べ、その影響を確認できるようになりました。たとえば、瞑想は脳細胞間の結びつきを強めることで脳を強化すると分かっています。UCLAの2012年の研究では、瞑想する人は脳回化（成長に伴う大脳皮質のひだの形成）がより進んでおり、それによって脳が情報をより速く処理できる可能性が示されました。脳回化によって、情報処理、意思決定、記憶形成、注意力が向上すると科学者たちは考えています。
実際、多くの研究が示すように、瞑想は脳に身体的な変化をもたらし、その多くは有益です。たとえば、別の研究では、瞑想は大脳皮質の厚さと関連していることが示されており、それによって痛みへの感受性が低下する可能性があります。神経科学者はMRIを使い、瞑想実践者とそうでない人の脳も比較しました。観察された構造上の違いを踏まえ、認知面、感情面、免疫面の反応の改善などの利点は、この成長と、呼吸や心拍数に及ぼすプラスの影響に結びついている可能性があると科学者たちは推測しています。
中枢神経系の主要な構成要素である灰白質の健全性にも、明らかな利点があるようです。瞑想は、より前向きな感情、感情の安定性の維持、そして日常生活での集中力が高まる、よりマインドフルな行動と関連しています。
「携帯電話もインターネット接続もない一日を想像してください。誰とも話さず、一言も発しない一日。」
複数の大学の医療専門家が研究を続けているこうした利点に加え、私の経験では、瞑想には個人にとっての利点もあります。私はインドでボストン・コンサルティング・グループ（BCG）のマーケティング責任者として働き始める直前に、ヴィパッサナーのコースに申し込みました。この瞑想法によって、考え方や仕事の進め方、人との関わり方に意味のある変化がもたらされたと確信しています。仕事での成功を今も後押ししている、学んだことをいくつか紹介します。
受け入れること
「ヴィパッサナー瞑想の基本理念は、受け入れることです。物事を自分の望む姿ではなく、ありのままに見て受け入れることを教えてくれます。つまり、状況がどれほどすばらしく、あるいは悲惨に思えても、そのまま受け入れるのです。誠実に向き合います。決して変わらないことを願って執着することも、早く終わってほしいと願うこともしません。特定の思考パターンを見つけて止めたり、唱えごとや映像を使って心を落ち着けたりする他の瞑想法とは異なり、ヴィパッサナーでは、心を観察することに向け、最も微細な身体感覚に集中するよう実践者を導きます。こうした感覚が、思考や感情的反応の根本原因であり、引き金でもあると考えられています。感覚が生じた瞬間に気づき、それが膨らんで自分を支配するに任せるのではなく、認識することで、思考パターンを変え、苦しみを和らげ、より喜びに満ちた人生を送れるのです。
この原則を仕事に生かすことで、日々がずっと穏やかになりました。私はよく、仕事の状況を改善したり、人の自尊心に配慮したりすることに躍起になっていました。同僚との難しい関係に悩まされることもありました。何事も永遠には続かないと認めて受け入れることで、人生の見方が変わります。何日も不機嫌でいることはなくなりました。不平を減らし、状況は移り変わるものだと常に自分に言い聞かせています。
反応するのではなく、応答する
一歩引いて観察することを学ぶと、反射的に反応するのではなく、応答する術が身につきます。私はずっと、すぐ反応してしまうことに悩んできました。タイプAの性格で、即座に反応することをとても重視していました。しかしそのせいで、考え、振り返り、内省してから行動する時間を自分に与えていませんでした。コース中に100時間以上瞑想して初めて、「応答」と呼ばれるプロセスを学びました。
「こうした特性を振り返ることで、より優れた人材マネジャーに、そしてより理性的な人間になれたのではないかと思います。」
ヴィパッサナーを始める前の頃を思い出すと、チームの誰かが締め切りを守らなかったり、物事が計画どおりに進まなかったりすると、すぐに腹を立てていました。ヴィパッサナーで床にあぐらをかいて3時間続けて座っている間、誰かに説明する機会も与えず、いかに早合点していたかを考えるようになりました。こうした特性を振り返ることで、より優れた人材マネジャーに、そしてより理性的な人間になれたのではないかと思います。
決断力を身につける
成功するリーダーの重要な強みの一つは、さまざまな懸念によって判断が曇っているときでも、決断を下し、物事を明確に捉える能力だと、以前読んだことがあります。今日のように変化の速い環境では、迅速な意思決定が不可欠です。BCGでは、新任のコミュニケーションマネジャーであれ、経験豊富なマーケティングディレクターであれ、新しいアイデアを提案し、革新を実行する創造的な自由があります。その創造性を発揮するには、明晰に考え、戦略を立て、効果的に実行する能力が必要です。ヴィパッサナー瞑想によって観察力と洞察力が高まり、物事をありのままに見られるようになりました。長年にわたり、意思決定の仕方と、頭の中で明晰に考える力が大きく向上したと感じています。
効果的なコミュニケーション
「沈黙には大きな力がある」と聞いたことはありました。「少ないほど豊か」という言葉を読んだこともありました。おしゃべりな私にとって、10日間一言も話さないなど想像もできませんでした。だからこそ、沈黙を保つ挑戦にいっそう魅力を感じたのです。実際には無理だと思ったからこそ、このコースをやり遂げようと決意しました。沈黙して瞑想する時間の中で、効果的なコミュニケーションとは、話す言葉の数ではないと気づきました。大切なのは、自分の考えをどう表現するかです。
グローバルマーケティングの専門職として、私は常に効果的なコミュニケーションを求められてきました。世界有数の知性を持つと私が考える同僚と意思疎通し、多様な文化や言語を背景に持つ人々と強い関係を築く必要がある大手コンサルティング企業では、このスキルがとりわけ重要です。これは私の中核的な強みだと考えており、瞑想はその力を磨く助けになりました。
謙虚さ
ヴィパッサナー瞑想は私にとって、目を開かされる体験であると同時に、手痛い衝撃でもありました。想像し得る限り最も簡素な生活を経験しました。柔らかいベッドも、うだるような夏の暑さをしのぐエアコンもなく、部屋にはクモや巣があり、食事は果物と野菜が中心のごく質素なものでした。酒や人工甘味料など、依存につながるものも一切ありませんでした。
「……効果的なコミュニケーションとは、話す言葉の数ではありません。大切なのは、自分の考えをどう表現するかです。」
ヴィパッサナーは、世界でも有数の異国情緒あふれる目的地へファーストクラスで旅するときも、私を地に足のついた状態に保ってくれます。ミシュランの星付きレストランで食事をするときも、世界各地の最も豪華なホテルで1週間過ごすときも、恵まれていることに感謝するよう促してくれます。この世界に永遠のものはなく、執着する理由もないということを、常に思い起こさせてくれるのです。原因と条件がそのまま働き、身体を通じて現れているにすぎません。
ヴィパッサナーを始めるヴィパッサナー前、私は人間関係や道徳、習慣、個人の選択について強い考えを持っていました。11日目に去るとき、自分のアイデンティティを築いてきた多くの先入観から距離を置けたように感じました。しかし、それは喪失とは感じませんでした。むしろ、新たな始まりのように感じたのです。
始めるには
私が歩んできた道のりに最初の一歩を踏み出したい人に、いくつか提案があります。ヴィパッサナーは最初、気後れするかもしれません。ですから、まずは小さく始めることをお勧めします。毎日1分間、1週間続けるのがよい出発点になるでしょう。その後、経験を積むにつれて少しずつ進めていけます。
瞑想を始めるときは、一般に呼吸に意識を集中させます。初めて瞑想しようと座ったとき、私の心は呼吸以外のあらゆることを考え、さまよってばかりでした。実は、それはごく普通のことです。基本的な考え方は簡単です。呼吸から意識がそれて考えにとらわれるたびに、ただ穏やかに注意を呼吸へ戻します。そして瞑想タイマーが鳴るまで、何度も繰り返します。
瞑想を始めるのに必要なのは、座るためのマットとタイマーだけです。それで準備は整います。
最適な時を待つ必要がありますか。今、試してみましょう。
