片づけるべき家事や取り組むべき仕事は、いつまでも尽きることがありません。ひたすら生産性を追い求める文化は、すぐに取りかかり、時間を無駄にしたらひどく罪悪感を覚えるよう私たちに迫ります。しかし実際のところ、メールに律儀に返信して過ごす人生は、実につまらないものです。そして「無駄にした」時間は、実は大きな充足感をもたらし、必要なものでもあります。
信じられませんか？「Inbox Zero」の生みの親に聞いてみましょう。オリバー・バークマンが報じたところによると『ガーディアン』紙でマーリン・マンは、メールを効率よく処理する自らの方法について本を書くよう依頼されました。2年後、彼はその計画を断念し、代わりに、時間をうまく使う方法に長いあいだ気を取られていた結果、娘との大切な時間を逃してしまったと綴ったブログ記事を投稿しました（現在は削除）。
問題は、生産性を追い求めることに必死になるあまり、本当の休憩を取ろうとしなくなることです。ゆっくり寝たり、長い散歩に出かけたり、窓辺で本を読んだりするのを先延ばしにします。たとえ仕事から離れる時間を確保できても、やるべきことが頭から離れず、その時間を罪悪感が重くします。
その代わりに、最も充実感の乏しい過ごし方に走りがちです。机に座り、コンピューターの前でウェブサイトを眺めても、幸せにも生産性にもつながりません。
「いつでも対応できるようにして、ずっと働いていなければならないという考えがあります」と、職場の行動を専門とする心理学者マイケル・ガットリッジは言います。「そこから抜け出して公園へ行くのは難しいのです」。しかし、その弊害は明らかです。コンピューターの前でぼんやり過ごし、ソーシャルメディアで気晴らしを探しながら、自分は「マルチタスクをしている」と言い聞かせて、実際にはごく基本的な作業に必要以上の時間を費やしてしまいます。
さらにガットリッジによれば、自分自身に意識を向ける時間がもたらす心身の効果も逃しています。「机で食事をして、コンピューターに食べ物をこぼす人がいます。ひどいものです。散歩に出たり、コーヒーショップに行ったり、とにかく離れるべきです」と彼は言います。「ビクトリア朝時代の工場でさえ、何らかの休憩時間がありました」。
そこまで一生懸命働く必要があるわけではありません。アレックス・スーチョン＝キム・パンは、著書『休息：働く時間を減らすほど、より多くの成果が得られる理由』でこう述べています。『ノーチラス』誌で取り上げているように、チャールズ・ディケンズ、ガブリエル・ガルシア＝マルケス、チャールズ・ダーウィンといった著名人は、かなりゆったりした日程で、1日5時間以下しか働きませんでした。仕事は与えられた時間を埋めるまで膨らむものです。ほとんどの人は、オフィスで働く時間を大幅に減らしても、同じ量の仕事をこなせるでしょう。
映画を観たり、走りに出かけたりと、本来は楽しみのはずの活動でさえ、責任感に押しつぶされることがあります。ガットリッジは、要点をすぐにつかめるよう、映画を早送りで観るCEOがいると聞いたことがあるそうです。たしかに内容は分かるかもしれませんが、映画の世界に浸ることで得られる喜びは、まず味わえないでしょう。
「時間を無駄にすることは、エネルギーを充電し、頭の中を整理することです」と彼は言います。完全に、心おきなく、誇らしく生産性のない時間を過ごせば、最終的には仕事の腕も上がるとガットリッジは言います。それ自体にも充足感があります。
酷評されがちなテレビの一気見でさえ、別世界へ連れて行ってくれる体験になり得ます。くつろいで楽しめばよいのです。ある研究では、テレビを観たあとに自分を「ソファでごろごろしてばかりの人間」と責める人は、視聴をかなり楽しめないことが分かりました。
一日の終わりには、雑誌をめくったり、近所を一周歩いたり、ただ何もしなかったりして、時間を過ごしたいと思うものです。こうしたひとときを受け入れ、十分に価値のある時間として捉えましょう。
