「イノベーション」という言葉がこれほど語られる一方で、想像力にはほとんど注目が集まっていない。
そう語るのは、1990年代にPriceline.comを創業した投資家出身の連続起業家、ジェイ・ウォーカーだ。
「想像力は、いわば手つかずのまま残された大きな資源です」と、ウォーカーは次の場所で語った。Fortuneが中国・広州で木曜日に開催したグローバル・フォーラムでのことだ。「イノベーションについて語りますが、想像力――独創的な考えが生まれる瞬間――なしにイノベーションはありません」
ウォーカーには、このテーマについて語る十分な資格がある。1990年代後半にPricelineを創業した後、同社が大型IPOを実施して間もない2000年に、旅行予約サイトを離れた。その後、減量と栄養管理のアプリ「foodtweaks」と、医学研究者向けのオンライン動画プラットフォーム「LabTV」を立ち上げた。彼の最新の事業であるUpside Travelは、彼を再び旅行業界へと導いた。出張の日程を柔軟に調整するビジネス旅行者に、ギフトカードを贈るサービスだ。ウォーカーは、自分の名前が米国および国際特許の取得済みまたは出願中の700件に記載されており、存命の発明家として世界で11番目に特許件数が多いと述べている。
こうして、想像力を引き出す難しさについて語るだけでなく、実際にそれを育む方法についても見解を示した。
「想像力とイノベーションが花開く土壌となる社会には、どのような特徴があるのでしょうか」と、Fortune誌を発行するタイム社の最高コンテンツ責任者、アラン・マレーはインタビューでウォーカーに尋ねた。
「古いものを退けることです」とウォーカーは答えた。「『新しい考えがある』と言うことです。『自分は何でも知っている』という考えでは、イノベーションは起こせません。『世界から学ぶことは何もない』という考えでも、イノベーションは起こせません」
