年を重ねることは避けられませんが、20代半ばのある時期に襲ってくる、キャリアへの深い不安を伴う「クォーターライフ・クライシス」は、必ずしも避けられないものではありません。
本はあなたを守ってくれます。
ここでは、ニューヨーク公共図書館の読者サービス部門の司書が、30代に差しかかる人々が正気を保てるようにと紹介した本をいくつか取り上げます。
ジョージ・オーウェル著『1984年』
司書によれば、高校時代の定番作品は読み返す価値が十分にあります。
キャリアを始めたばかりの人も、仕事に慣れ始めた人も、16歳や17歳の頃とは少し違った形で『1984年』に共感することでしょう。
司書によれば、これは「権力と残虐さ」を描いた物語で、新たに就職した人の生活の中で権力構造がより見え始めるにつれ、心に響くはずです。
サラ・アンダーセン著『大人になるってこういうこと？』
20代になると、どういうわけか大人への階段を上りきる、というのは素敵な考えです。でも、若々しい心を持つベビーブーマー世代や年配の人なら誰でも言うように、大人になったという実感は決して訪れません。
ある時点から、ただ「大人らしい」ことを始めるのです。
サラ・アンダーセンの漫画集『大人になるってこういうこと？』は、大人の生活が近づくにつれて多くの人が感じる、小さいながらも気がかりな成長の痛みを巧みに描いています。
レインボー・ローウェル著『添い遂げるまで』
『添い遂げるまで』は、奇妙で、ときに容赦のない職場という世界に入るための優れた入門書です。
職場でメールをやり取りする2人の友人の物語で、IT担当の男性が彼女たちのメッセージを監視するうちに、そのうちの1人に恋をします。
「ローウェルと登場人物たちは、大学を出て成長し、初めて『本物の』仕事に就くとはどういうことかをよく理解しています」と司書は言います。「さらに、世紀の変わり目ごろにジェネレーションX世代が何を経験していたのかもわかるでしょう。」
ヴァル・ワン著『北京のろくでなし：変わりゆく中国の荒野へ』
キャリアの階段を上る難しさに加え、自分という存在への確かな感覚が乏しいことも、多くのクォーターライフ・クライシスの引き金になります。
『北京のろくでなし』は、中国から移り住んだニューヨークで自分のアイデンティティを見つけるまでを綴ったワンの回想録で、「ユーモアがあり、新鮮な青春物語」です。20代で自分探しをする人の心にきっと響くと司書は言います。
タナハシ・コーツ著『世界と僕のあいだに』
ニューヨーク・タイムズ紙の批評家A・O・スコットは、こう評しました。率直に言えば、『世界と僕のあいだに』は「水や空気のように欠かせない」。
全米図書賞を受賞したコーツの小説は、アメリカにおける人種をめぐる視点を示し、近い過去と遠い過去の両方にわたるこの国の残酷な歴史と向き合うよう、すべての人に迫ります。
この本は、世界における自分の立場を学び始めたばかりの人に、新たな洞察をもたらしてくれます。
ナディア・アブシャナブ・ヒギンズ著『フェミニズム：「Fワード」を再発明する』
『フェミニズム』は、フェミニストであることへの抵抗感を和らげることを目指しています。
平等について後ろ向きな考え方では立ち行かないほど、多くの地域社会が多様化しているため、司書は、より広い世界へ踏み出す人にとってこの本は必読だと言います。
「2017年に、交差性フェミニズムの基礎を理解せずに大人になるべき人はいません」と司書は言います。
アジズ・アンサリ著『モダン・ロマンス』
20代でまず学ぶことの一つは（しかも痛い目に遭って学ぶことも少なくありません）、大人になってからのデートは悲惨な結果になり得るということです。
『モダン・ロマンス』は、オンラインデートの危険やメッセージのやり取りにまつわる作法を軽妙に取り上げ、社会学的な研究を通じて、どのように今の状況に至ったのかを明らかにします。
司書によれば、「ユーモアがあり、時宜にかなっていて、恋愛という海を渡る助けになる事実や数字が満載」です。
ミラ・ジェイコブ著『夢遊病者のダンス・ガイド』
大人になるとは、親もまた傷を抱えた不完全な人間であり、誰もがそうであるように間違いを犯すと受け入れることです。
『夢遊病者のダンス・ガイド』では、ある女性が、家族の隠された過去と、死をめぐる受け入れがたい考えの両方に向き合わなければなりません。
「フィクションを使って、加齢や死について真剣に考え始められるという発想を、ぜひ心に留めてください。この作品の場合、もうすぐ30歳になるアミナの、共感を呼ぶことも多くユーモラスな物語がその役割を果たします」と司書は言います。
シェリル・ストレイド著『タイニー・ビューティフル・シングス』
かつて匿名で人生相談に答えていたシェリル・ストレイドは、知恵の言葉を一冊にまとめました。司書はこれを「世界の中で自分らしさを十分に発揮し、共感力を持って生きるための、最高に思いやり深い助言」と評します。
その核心にあるのは、『タイニー・ビューティフル・シングス』が、人生には不確かなことがつきものであり、「クォーターライフ・クライシス」と呼ぶものは、助けを求める機会が連なる中の最初の一つにすぎないかもしれないと思い出させてくれることです。
