現代社会に、今も英雄はいるのだろうか？
『成功への羅針盤』を執筆していたとき、約200人にこの質問をした。回答を聞いて、あることに驚いた。
まず、誰もが有名な俳優や歌手、スポーツ選手、テレビタレントの名前を挙げた一方、政治家や作家、芸術家といった文化人を挙げる人はごくわずかだった。ところが、質問を「あなたのあなた自身の英雄は誰ですか」に変えると、回答も一変した。
多くの人が親の名前を挙げ、それ以上に多くの人が祖父母、かつての先生、昔からの友人、同僚を挙げた。つまり、答えは世間の注目を浴びる光から、理性の真の光、心の光へと移ったのだ。
私たちは空虚で人工的な英雄像を受け入れているかのようだが、心の中には、名声とは無縁かもしれない、大切な人を自分だけの英雄として迎える場所を残している。
自己陶酔から勇気へ
だからこそ、私たちはロールモデルを見直し、誰を手本にしたいのかを改めて考える必要がある。ソーシャルメディアのフォロワー数や、テレビで何度も自己陶酔をさらけ出して稼いだ金額ではなく、倫理観や道徳心を尊敬できる人を手本にしたい。では、英雄を選ぶ基準とは何だろうか。
英雄には、信念を貫く勇気がある。つまり、こうした人々は理想に身を捧げ、自分の信念のために投獄され、時には命を奪われてきた。私たちも同じ道を歩まなければならないのだろうか。英雄的ではあっても、決して魅力的な道とは言えない。それでも、誰もが英雄になり得ると私は確信している。
英雄とは、仕事とともに自分のアイデンティティまで失った中年男性でありながら、尊厳を保って一からやり直し、成功するまで再び挑戦する意志を持つ人だ。英雄とは、未亡人や離婚を経験したシングルマザーであり、強い責任感に支えられ、子どもたちに明るい未来をもたらすため、来る日も来る日も歩み続ける人だ。英雄とは、胸が締めつけられるような失業率の中でも、仕事を得よう、学校に通い続けよう、事業やスタートアップを立ち上げようと奮闘する若者たちだ。
英雄とは、まともな賃金を得るために身を粉にして働き、夜勤をこなし、30年間、毎朝5時に同じ路面電車に乗る労働者たちだ。私たちが清潔で整ったオフィスで過ごせるよう、午前8時前や午後8時以降に黙々と仕事をする清掃員もそうだ。遠い国から来た移民たちは、母国では弁護士や教師の資格があるにもかかわらず、誇りを持って単純労働に従事し、稼いだものすべてを家族に送る。生まれてすぐに捨てられた養子や、親が離婚した子どもたちも英雄だ。それでも大人への信頼や、その愛、人生への信頼を失わずにいる。社会福祉や宗教に携わり、権利を奪われた人、忘れられた人、見えない存在にされている人々を助ける人たちも英雄だ。
英雄とは、私たちの健康や安全、ほかの人々の教育に責任を担う医師、教授、裁判官、看護師、警察官だ。その多くは、ささやかな給料で働いている。会社を経営し、働くに値する人々に仕事を提供する起業家もそうだ。果てしない官僚的な煩雑さに直面し、時には組織犯罪集団の脅迫を受けながらも、事業を続ける人たちだ。恐ろしい悲劇を生き延び、同じような運命をたどった人々を助けようと努め、苦境を乗り越えることもできると伝える人々も英雄だ。芸術や知識を使って物語を語り、光を当て、人々に奉仕し、励ますジャーナリストや芸術家もそうだ。
日々の尊厳
英雄とは、環境や芸術的な遺産を、恥知らずな利得追求者から守る人々だ。40年間働いた末にわずかな年金しか受け取れなくても、尊厳を持って暮らし、祖父母としての役割に力を注ぐ退職者たちもそうだ。性的指向、宗教、人種、政治的信条を理由に差別を受けても、自尊心やアイデンティティを手放さず、頭を高く上げて自分の道を歩む人々も英雄だ。搾取、組織犯罪、汚職、詐欺、勝つべき人々に不利なように仕組まれたゲームを受け入れない人々もそうだ。見捨てられた高齢者、搾取される女性、忘れられた子ども、受刑者、売春をする人々、孤独な人々を助けるために、時間をボランティアとして捧げる人々も英雄だ。
英雄像を変える時が来た。英雄であることは、もはや漫画のスーパーヒーローや、伝説上の限られた男女だけに与えられる神話的な称号ではない。ましてや、鏡の前や脚光の下で、始終気取って歩き回る孔雀のような人々のものでもない。英雄であることは、生き方そのものになる。必要なのは英雄的な偉業ではなく、日々の尊厳だ。私たちの仕事は、単なる職業ではなく、最も深く本物のアイデンティティとなる。
あなたも英雄だ、あるいは、まもなく英雄になると私は確信している。
