管理の原則がこれほど見事に示された事例は、タイの森林保護区でここ数週間にわたって繰り広げられた、18日間に及ぶタムルアン洞窟救出劇をおいてほとんどない。11歳から16歳までの少年12人とサッカーコーチは、浸水した洞窟網の中で、飢えや渇き、暗闇、絶望に耐えた末、救出された。
この一件には、リーダーシップと寛大さに関する模範的な教訓があると、ウォートン校の経営学教授マイケル・ユーズムとアンドリュー・イーヴィスは語る。洞窟研究に取り組む国際洞窟学連合の英国在住の会長であるイーヴィスとユーズムは、救助活動から得られる重要な教訓について、Knowledge@Whartonの番組で話し合った。同番組はSiriusXMのチャンネル111、Wharton Business Radioで放送された。
救助活動は、慎重に調整された戦略のもと、多数のグループが参加して進められた。世界最高水準のダイバーや洞窟専門家数十人、約1万人のボランティア、ポンプを持ち込んだ個人や団体、そして排水によって畑が水浸しになり作物が損なわれることを承知で協力した農家などである。タイ政府は資金を拠出し、医療、ロジスティクス、行政面でも支援した。洞窟に最も近く、タイとミャンマーの国境に位置する町メーサイには約1,500人の記者が集まり、救助活動の進展を刻々と世界に伝えた。テスラとスペースXを創業した億万長者のイーロン・マスクも、救助活動に小型潜水艇を持ち込んだが、使用されなかった。
発端は、もう少し冒険してみたいという気持ちだった。6月23日、ワイルド・ボアーズ・サッカーチームのメンバー12人と25歳のアシスタントコーチは、タイ北部のタムルアン・ナンノン洞窟で、観光客が立ち入れる範囲を大きく越えて進んだ。雨季の豪雨で全長約6マイルの迷路のような洞窟が浸水し、少年たちとコーチはさらに奥の高く乾いた場所へ移動せざるを得なかった。救助隊は10日後、タムルアン洞窟網を熟知していた英国人の洞窟探検家、バーノン・アンスワースが提供した地図を使って、彼らを発見した。降り続く雨のため直ちに救助することはできず、救出活動は最終的に7月7日に始まった。
「極めて困難な状況でリーダーとしての責任を負う人は、前に出て、その責任を果たさなければならない」―マイケル・ユーズム
人の力と頭脳
その後4日間にわたり、タイ海軍特殊部隊の隊員と英国人、米国人のダイバーを含む18人のチームが、閉じ込められていた人々を一人ずつ救出した。彼らはやせ衰え、軽い健康上の問題を抱えていた。救助に関する報道を引きながら、ウォートン校のリーダーシップ・変革管理センター所長も務めるユーズムは、「人の力と頭脳の両方が必要だった」と語った。
救助に使われた機材が人の力に当たる一方、ユーズムによれば、頭脳面を担ったのは、タイ政府から救助活動の調整を任されたチェンライ県前知事のナロンラック・オサタナコーンのような人々だった。オサタナコーンの主な任務は、現場の救助要員1万人を共通の戦略のもとにまとめることだった。「規律と組織力、そして断固とした意思決定をもたらした」とユーズムは付け加えた。
イーヴィスは、若者たちが洞窟の中で次第に危険な状況に陥っていった経緯を説明した。「観光用の洞窟は、半マイルほど続いていました……その先には小さな通路が2本あり、少年たちとコーチは最初、冒険心が過ぎて観光用の洞窟を越え、その小さな通路の一つを進んでしまいました。そこにいたとき、水の壁が押し寄せたのです……少年たちの中には洞窟を知っていて、以前にも入ったことがある者がいました。だから、さらに奥に高い場所があり、そこへ行けば溺れずに済むと知っていたのではないかと思います。結局、彼らはそこで2週間過ごしました。」
救助活動が始まる前日、悲劇が起きていた。退役したタイ海軍のダイバー、サマン・クナムが、閉じ込められた人々や救助隊のために洞窟内へ酸素ボンベを設置していた際、酸素欠乏で死亡したのだ。「あまりにも痛ましい人命の損失を別にすれば、これは奇跡です」とユーズムは語った。初期の見積もりでは、救出完了まで最大4カ月かかるとされていたという。
三つの柱からなるアプローチ
ユーズムによれば、救助活動は三つの柱からなる戦略に支えられていた。一つ目は、資金や物資、軍の要員などを送ったタイ政府。二つ目は、オサタナコーンとその規律あるリーダーシップだった。ユーズムは、オサタナコーンがボランティアにこう伝えたと紹介した。「十分な犠牲を払えない人は、家に帰って家族と過ごしてください。申し出て、すぐに退出して構いません。誰のことも報告しません。しかし、働きたい人はいつでも動けるようにしておいてください。そして、彼らを自分たちの子どもだと思ってください。」
三つ目の柱は、洞窟の奥深くに閉じ込められていた13人の若者だった。コーチのエカポン・チャンタウォンは、少年たちを洞窟の奥まで連れて行き過ぎたとして批判されたものの、限られた食料と懐中電灯の電池をできるだけ長持ちさせ、前向きでいるよう励ました。「政府、現場のリーダー、そして洞窟内の［閉じ込められた人々］が力を合わせたのです」とユーズムは語った。
「洞窟ダイバーが最前線で困難な作業を担いました。しかし、大勢の人々が多大な支援をし、活動を円滑に進めました」―アンドリュー・イーヴィス
ワシントン・ポストの報道によると、チャンタウォンは瞑想で少年たちが落ち着けるよう教えた。 報道によれば、チャンタウォンを知る仏教僧が、洞窟に入るダイバーの一人を通じて、ペットボトルに入れたメモを彼に届けた。メモにはこう書かれていた。「辛抱してください。自分の内側から励ましを見つけるよう努めてください。その力が、生き延びる力を与えてくれます。」
ユーズムは、チリのコピアポ鉱山事故を振り返った。2010年8月、崩落によって鉱山作業員33人が閉じ込められ、69日後に救出された。タイのサッカーチームと同じように、作業員たちは地下2,300フィートに閉じ込められ、ほぼ完全な暗闇の中で過ごした。この状況で、作業員たちの生き延びることへの意識を保たせたのは、現場監督のルイス・ウルスアだった。
ユーズムによると、チャンタウォンは少年たちが飲める水を見つけるのにも力を貸した。「彼は少年たちに、壁に慎重に近づけば水滴が少し垂れている場所があり、舌を出せば新鮮な水を飲めると示したそうです。地上にいた救助隊や洞窟の入口にいた救助隊は、到着したときに少年たちが生き延びていなければ、何もできなかったでしょう」と語った。
イーヴィスは、25歳のアシスタントコーチと、最年長でも16歳の少年たちとの年齢差は小さかったと指摘した。「コーチが彼らをどれだけ統率していたのかは分かりません。しかし、彼が彼らを洞窟に入らせるうえでどれほど重要な役割を果たし、生き延びるための計画を立てるうえでもどれほど重要だったかは分かっています」と語った。
ユーズムは、この危機を、チャンタウォンの中にあったリーダーシップの力が呼び起こされた場面と捉えた。「そもそも彼が少年たちを窮地に追い込みましたが、そこに至ってからは、自ら状況を支えました。極めて困難な状況でリーダーとしての責任を負う人は、前に出て、その責任を果たさなければなりません。報道によれば、彼は実際にそれを成し遂げました。」
ダイバーたちは極めて困難な任務に臨んだが、幸い官僚的な手続きは最小限で済んだ。「洞窟ダイバーが最前線で困難な作業を担いました」とイーヴィスは語る。「しかし、大勢の人々が多大な支援をし、活動を円滑に進めました。タイ当局は航空運賃を支払い、チームを現地に派遣するのに手間取りませんでした。状況を把握すると、ダイバーたちの要望に沿って支援しました。地下の水中で潜るのは、まったく別の世界です。水で満たされた狭い通路を這うように進みます……水上で潜るダイバーの多くにとって、決して慣れた環境ではありません。」彼らにとって水中洞窟探検が趣味だったことも助けになったと、イーヴィスは付け加えた。
「このような緊急事態では、人々は補償を求めず、状況ゆえの物質的な見返りも期待せずに前に出ます」―マイケル・ユーズム
技術面での偉業
救助の技術面を取り仕切ったことも偉業だったとユーズムは語った。閉じ込められたサッカーチームとともに洞窟に入り、そこにとどまったタイ海軍特殊部隊の隊員4人のうち1人は、医師でもあったと指摘した。救助チームは、閉じ込められた人々をどう避難させるか計画を立てる必要があった。最終的には約5億ガロンの水を排出して避難経路を確保したが、ユーズムはこれを「非常に大きな工学上の課題」と表現した。
近隣のタイ人農家の畑に水を排出したことも救助に役立ったとユーズムは語った。農家は、作物の損失に対してタイ政府が提示した補償を受け取らなかったという。「このような緊急事態では、人々は補償を求めず、状況ゆえの物質的な見返りも期待せずに前に出ます」と付け加え、救助に参加したダイバーたちを特に称賛した。「それはここでも、かつてのチリでも、十分すぎるほど示されました。」
イーヴィスは、最初に洞窟の奥深くへ進んだダイバーたちが直面した状況を思い描いた。「信じられないほど暗い。実際にしばらく経験してみなければ、本当には理解できません。文字どおり、目を開けているのか閉じているのか分からなくなり、ふと腕時計の文字盤が驚くほど明るく見える。その異様さは並大抵ではありません」と語った。
「最初に二人のダイバーが通り抜けたことが、何よりも重要でした。水の流れに逆らって進んだため、通り抜けるのに本当に苦労したと聞いています」とイーヴィスは指摘した。「彼らはあきらめかけましたが、初めて通り抜けたとき、大きなロープを持って行き、通路に固定しました。その後はロープを使って自分たちの体を引き寄せながら進めるようになったのです。だから、最初の往復が本当に重要でした。もし通り抜けられなかったり、水流がもう少し強かったり、通路がもう少し狭かったり、彼らがそれほど勇敢でなかったりしたら、少年たちは今もあそこに取り残されていたでしょう。」
