顔面移植手術からフォーミュラ1まで、私は注意力の限界と、それをどう高められるかに強い関心を抱いています。
その知見を求めて、技術面でも認知面でもとりわけ高い負荷がかかる環境で活躍する、幅広い専門家や優れた実績を持つ人々に話を聞いてきました。
最新の著書を執筆しているとき、最新の著書世界を代表する口腔顎顔面外科医、ユルキ・テーンウォルに会いました。彼の仕事、とりわけ顔面移植手術において、注意力、集中、専念がどのように発揮されるのかを知りたいと思いました。
ユルキはチェリストとしてキャリアを始め、ヘルシンキの名門シベリウス・アカデミーで学んだ後、医学の道へ進みました。現在の彼の仕事で音楽が大きな役割を果たしていると知り、驚きました。
「手術そのものには、それぞれ固有のリズムと強弱があります。」とユルキは言います。
絶対音感
彼は手術の種類に合わせて、異なるスタイルの音楽を選びます。ジャズは比較的定型的な手術によく合います。最近では首の腫瘍を摘出する際にマイルス・デイヴィスを聴いていました。。「でも、マイクロサージャリーではジャズは絶対に聴きません。いつもクラシックです。」
音楽がパフォーマンスを高める可能性は、45年以上にわたって研究されてきました。いくつかの作業では音楽が注意を奪い合うように見える一方、適切なジャンルを選べば、特定の状況では役立つことがあります。
明確に定義された反復作業では、気分を高める軽快な音楽が生産性を向上させる可能性があるとみられています。
ほかの研究では、旋律があり調和の取れた音楽が集中力を高める可能性が示されています。2015年の研究では、クラシック音楽を聴くと、ドーパミンの分泌、輸送、シナプスでの神経伝達に関わる遺伝子の活動が変化することが報告されました。これは学習や記憶の形成に影響する可能性があります。
ただし、歌詞のある音楽は、言語処理を必要とする作業中の注意力やパフォーマンスに悪影響を及ぼす可能性があるとみられています。
自身の経験からユルキは、直径がわずか2～4mmほどの動脈を、人間の髪の毛の10分の1の太さの糸でつなぐために必要な精密さには、クラシック音楽が最も適していると結論づけています。
「神経細胞のほうが簡単です」とユルキは説明します。「でも静脈は壁がゼリーのようなので、最も難しいことがあります。少しずつ学んでいくのです。」
ユルキは15年間チェロを演奏し、高度な演奏会を経験するなかで、脳と手が連携して働くよう訓練されました。また、楽器を習得する鍛錬も、マイクロサージャリーに必要な強い集中力に備える助けになったと考えています。
ただしユルキによると、手術中のペースや集中の強さは一定ではありません。演奏と同じように、手術にも固有のアダージョとアンダンテがあります。
「かなり速く進められると分かっている工程もありますが、組織の操作など、特定の作業では、またペースを落とす必要があります。」
計画と頭の中でのリハーサル
手術の厳しさに備えるためのユルキの準備についてさらに知りたいと思い、彼が再び音楽の演奏会になぞらえたことに興味を持ちました。
どちらにも、長い時間をかけた綿密な計画が必要です。ユルキとチームは、手術ごとに入念な準備をしなければなりません。
顔面移植手術には、実際に近い形でリハーサルできる方法がほとんどありません。そのためユルキは、詳細なイメージトレーニングを通じて、本番に向けて注意力と集中力を整える訓練をしてきました。
顔面移植手術には83のチェックポイントがあり、ユルキは一つひとつを確認し、頭の中でシミュレーションして手順を進めることに細心の注意を払います。
注意力の科学
「注意」と「集中」はしばしば同じ意味で使われますが、両者には微妙な違いがあります。
注意とは、周囲の環境にある特定の要素に対して、精神的な努力を向ける過程です。
集中とは注意の一側面で、ある作業に最も関係の深い刺激に意識を向けることです。
注意を「心のスポットライト」と考えることができます。この概念が初めて提唱されたのは1980年代です。最も重要だと考えるものに集中するため、私たちはスポットライトを動かします。周囲の世界のような外的対象だけでなく、思考や感情といった内面を照らすこともあります。
集中力が本当に失われることはありませんが、誤った対象に向けられることはあります。部屋に入ったものの、一瞬気がそれて、そもそもなぜそこに来たのか忘れてしまった経験があれば、私の言いたいことが分かるでしょう。
気が散ったり、作業を中断されたりすると、スポットライトがしばしば別の対象へ移ってしまいます。
目の前の目標に関係のない、内外の環境からの情報によって、私たちは気を散らされたり、作業を中断されたりします。
気が散ることと中断されることは異なります。気が散るのは、自分の意思に反して起こるからです。
一方、中断はより意識的なものです。たとえば、携帯電話の通知音を聞き、一時的に目の前の作業から注意がそれるのは、外的な要因で気が散る例です。
心のさまよい
心がさまようことは、内的な気晴らしのよくある原因です。会話の途中で、玄関のドアに鍵をかけたかどうか考えてしまうような場合です。
気を散らすものを無視したいと思っても、抵抗するのは困難です。
一方、中断は自発的に起こります。今取り組んでいる作業に加えて、新しい作業に取りかかると自分で決めたときに起こるのです。その結果、通常は作業をすばやく切り替えることになり、認知パフォーマンスが低下します。
たとえば、退屈な発表を聞きながら、話の要点を追おうとしている最中に、夕食に何を食べようかと考え始めるのは、内的な中断の一例です。
モバイル端末は、外的な気晴らしのよくある原因です。そのため、人と話しながら同時にメッセージを読むという、いら立たしい習慣につながります。もちろん、私はそんなことをした覚えはありません。
気晴らしと中断はいずれも、役に立たないストレスを増やし、パフォーマンスを損ない、目標達成を妨げる干渉です。残念ながら、人間はこうした影響を非常に受けやすいのです。
目標設定
ある見方によれば、私たちが影響を受けやすいのは、認知制御能力に比べて、目標設定能力が相対的に高度だからです。
人間は目標を設定するのがとても得意です。そのおかげで、私たちの種は繁栄し、多様な環境に暮らすことができました。
認知制御には、作業記憶に保持できる情報の数や、複数の目標を管理する能力が含まれます。
人類史の大半において、目標設定能力と認知制御能力は比較的釣り合っていました。しかし、現在の生活や働き方は、私たちの弱点を露呈させています。
遠い昔、人々が入手可能な情報をできる限り得ることは、進歩の助けになりました。
領土や資源を広げようとする村落社会の人々を考えてみてください。できる限り多くの情報を求め、新しい経験を探し、山の向こうに何があるのかを探ることは、彼らにとって有益でした。環境や利用可能な技術が、評価し、決断し、整理し、計画する能力を圧倒することはめったになかったでしょう。
一方、今日の知識労働者も新しい情報や目新しさを求めますが、新技術によって得られる情報へのアクセスは、限られた認知制御能力をしばしば圧倒します。
注意力と集中力を管理し、気が散るのを防ぐための対策が必要です。目標を達成できる可能性を最大限に高めるには、情報へのアクセスを制限する必要があるかもしれません。マイクロサージャリーを行う場合も、記事を締め切りまでに仕上げようとする場合も同じです。
何が最も重要かに「注意のスポットライト」を向け、中断に抵抗し、認知資源を適切に割り当てるための簡単な方法を考案しました。
この方法は3つの段階からなり、「PriMe」という頭字語で表しています。
次に特定の作業に集中する必要が生じたら、次の3つの問いを自分に投げかけてみてください。
集中力を保ち、ストレスに対処する
顔面移植手術は1回につき24時間かかり、準備や術後の対応を含めた関連作業時間はさらに長くなります。
その間、看護師は6～8時間ごとに交代しますが、外科医は手術を続けなければなりません。
一人の人間が、これほど長い時間、最適なパフォーマンスを発揮するにはどうすればよいのでしょうか。
「メスを置いて『これから6時間休憩します』と言うわけにはいきません」と ユルキは笑います。「時間をかけて、対処する力を高めてきました。」
注意を持続する力を身につけるには時間がかかります。また、最高の仕事ができるように環境を整える計画も必要です。
ぜひ自分でもPriMeメソッドを試してみてください。まずは比較的短い時間、途切れずに集中することから始め、完璧を目指すのではなく、前進することを目標にしましょう。もちろん、複雑な顔面手術を行う場合は別ですが。
