社会人として、たとえば5年以上にわたって働いてきた人なら、昇進や昇給のサイクルに巻き込まれ、ずっとやりたいと思いながら実現できずにいたことに取り組む意欲を失っているかもしれない。
では、何かできることはあるだろうか。幸い、答えは力強い「イエス」だ。プロクター・アンド・ギャンブルで4年間働いた後、私は定着した日常から抜け出し、人生で情熱を注げるものを探したいと感じた。
仕事は楽しく、毎日絶えず新たな課題に取り組んでいた。幸い、職場の文化も良好なワークライフバランスを認めていた。それでも、何かが欠けていた。少し調べてみると、P&Gでは勤続5年の従業員に3か月のサバティカル休暇を認めていると分かった。詳しく知るため、上司に相談した。
その頃、私はグローバル・ヒマラヤン・エクスペディション（GHE）にも関わるようになっていた。これは、ヒマラヤの遠隔地にある地域社会へエネルギーと教育へのアクセスを届ける活動に取り組む社会的企業だ。この団体を通じて、3日間歩いて遠隔地の村に向かい、わずか2日で電化するプロジェクトに参加した。この経験に触発され、農村電化の分野を探求し、ヒマラヤ登山への情熱と結びつけたいと思った。
こうして2015年、私はサバティカル休暇の準備をした。必要だったのは、休暇を取りたいという意思を示すことだけだった。とても理解のある上司と最初に話し合い、不在中の業務の進め方を決めた後、私は休暇に入る準備が整った。
問題は、休暇を取るという選択肢があることに気づいていない人が多く、会社は認めてくれないだろうと思い、そうした休暇を申請しない人も多いことだ。さらに、競争の激しい職場環境では、野心の名のもとに誰もが走っている目に見えない競争で「取り残される」のではないかと恐れてしまう。
理解すべきなのは、どの会社で働くにしても、長期的な視点で考える必要があるということだ。適切なタイミングでのサバティカル休暇や休息は、活力を取り戻し、意欲を高めてくれる可能性がある。心を整えて職場に戻れば、これから進む道が見え、より生産性の高い人材として一層貢献できる。そう考えを整理したら、あとは話し合うだけだ。
こうして私は2015年7月から9月まで、人生を変える体験に出かけた。その間、GHEの仲間と10の村を電化し、真の幸福とは何かを体験した。たった一つの電球が人々の暮らしを変え、明かりをともすだけで人々が踊り、笑い、喜びの涙を流すことを知った。最も厳しい環境で暮らしながらも、持っているものに満足している地域社会の姿を目の当たりにした。共に生きるとはどういうことか、村の誰もが互いに深く結びついていることも知った。それは、私たちの都市では忘れられてしまったものだ。地域社会と草の根レベルで働き、さまざまな状況への対処法や忍耐強くあることを学んだ。山は、ほかの何にもできない方法でリーダーシップを教えてくれる。
P&Gに復職したとき、私は活力に満ち、以前より多くのスキルを身につけており、それらをすぐに職場で生かすことができた。自分を取り巻いていたマンネリの壁を打ち破り、新たな目的意識を見いだせた。同僚やメンター、友人から、以前より生き生きとして新しくなった私に気づいたという声をもらったことが、その裏付けとなった。
関係するすべての利害関係者にとって利益となるため、従業員に長期休暇やサバティカル休暇をより多く提供する雇用主が増えている。フォーチュン誌の「働きがいのある企業ベスト100」の4分の1がサバティカル休暇を提供している。
最近の傾向を見ると、サバティカル休暇は採用面でも大きな魅力になりうる。多くの求職者にとって大きなインセンティブであり、企業が従業員の生活の質や感情を大切にしている証しとなるからだ。
サバティカル休暇は従業員にとってよいだけでなく、組織にも利益をもたらす。一時的な役割を新たなリーダーに任せることで、企業は意欲ある若手従業員に能力を発揮する機会を与えられる。これにより、今日の変化の激しい世界で求められる、複数の業務をこなせる柔軟な人材を育てることができる。
仕事のサバティカル休暇を取った従業員は、職場に戻ると、活力を取り戻すだけでなく、新たな気持ちで仕事に向き合えるようになったと報告している。実際、多くの人が、まるで新しい仕事に戻ったような気分だと語る。『応用心理学ジャーナル』に掲載された研究では、従業員のストレスが軽減したことが、サバティカル休暇から戻った後に確認された。
まだ一歩を踏み出すべきか迷っているなら、考え直す必要はない。これまでで最高の決断になるだろう。ただし、休暇に入る前に、その時間をどう過ごすかをしっかり決めておこう。情熱を注げるものや目標を見定めれば、サバティカル休暇は実り多く、一生の思い出となる体験になる。野生動物を観察する旅に出る、南極を訪れる、国内を自転車で横断する、人道支援に取り組む団体でボランティアをする、料理教室に通うなど、あなたを幸せにすることなら何でもよい。
忘れないでほしい。人生は、場所を奪い合うほかのライダーであふれたレーストラックではない。あなたのためにある、緑豊かなサイクリングロードだ。その美しい道を走るのはあなただけ。追い越す相手も、あなたを追い越す人もいない。道のりを楽しみ、自分を幸せにすることをしよう。
