集中して懸命に働く方法を知っておくことは大切です。ますますグローバル化する経済では、私たちは互いに競い合うだけでなく、人間に取って代わるテクノロジーとも競争しています。粘り強く努力する人は、疑いようのない優位性を得るでしょう。
しかし、それは戦いの半分にすぎません。休憩を取らずに絶えず自分を追い込めば、短期的には仕事の質が落ちます。長期的には、燃え尽きるおそれもあります。懸命な努力を価値ある持続可能なものにするには、その後に休息と回復が必要です。
持続的に最高のパフォーマンスを発揮するための「裏技」をうたう商品は数多くあります。残念ながら、私がこれまで評価した即効策には共通点が一つあります。どれもすぐに効果が薄れるのです。楽器の習得、マラソンへの挑戦、人前で話す能力の向上など、何らかの能力を伸ばす最善の方法は、強い負荷のかかる課題に挑み、その後に休息と回復の期間を設け、これを繰り返すことだと、科学的証拠の大半が示しています。ただし、次は少し難度を上げた課題から始めます。新著で説明しているように、『Peak Performance: Elevate Your Game, Avoid Burnout, and Thrive with the New Science of Success』このサイクルを十分長く続ければ、ほぼどんなことでも上達します。
運動科学では、課題への挑戦と回復のこの波を「漸進性過負荷」と呼びます。上腕二頭筋のような筋肉を強くするには何が必要か、少し考えてみてください。重すぎるウェイトを持ち上げようとしても、おそらく一回も反復できないでしょう。仮にできても、その過程でけがをするおそれがあります。一方、軽すぎるウェイトでは、ほとんど、あるいはまったく効果が見られないでしょう。上腕二頭筋は成長しません。
見つけるべきなのは、自分がなんとか扱えるぎりぎりの重さです。トレーニングを終える頃には、けがはしていなくても、疲れ切っているでしょう。それでも、休憩をほとんど挟まずに毎日何度も持ち上げていれば、ほぼ確実に燃え尽きてしまいます。一方、ジムにほとんど行かず、定期的に限界に挑まなければ、あまり強くもなれません。上腕二頭筋を強くする鍵は、適切な負荷と適切な休息のバランスを取り、それを一定期間にわたって続けることです。負荷＋休息＝成長。
この考え方は、スポーツの領域をはるかに超えて当てはまります。たとえば、創造性に関する膨大な研究によれば、「ひらめき」には共通のパターンが見られます。まず没頭する段階があり、取り組んでいることに全力を注ぐ時期が続きます。次に熟成の段階が訪れ、いったん作業から離れて、心を自由にさまよわせます。すると、いつの間にか洞察がひらめきます。これが、シャワーを浴びているとき、運動中や運動直後、目覚めた直後、あるいは休暇中に画期的なアイデアが浮かんだと報告する人が多い理由です。心に「負荷」をかけた後、それを「休ませて」初めて、洞察が生まれるのです。
ヨーク大学とカリフォルニア大学サンタバーバラ校の研究者たちは、明らかにしました。起きている時間の大半を努力を要する思考に費やしているにもかかわらず、創造的なアイデアの40％以上は、休憩を取ったときに生まれます。マッカーサー・フェローで、大ヒットミュージカル『ハミルトン』の制作者でもあるリン＝マニュエル・ミランダは、こう語っています。「良いアイデアは、何百万ものことをしている最中には浮かばない。休んでいるときに浮かぶ。シャワーを浴びているときに。落書きをしているときや、息子と電車のおもちゃで遊んでいるときに。心が別のことに向いているときにね。」
新しい認知スキルを身につけるときにも、同じ考え方が当てはまります。研究によれば、スキルを学ぶ最善の方法は、深く集中して懸命に取り組み、しばらく苦戦することさえ経てから、その努力の後に休息を取ることです。たとえば、大学レベルの物理学を学ぶ学生を対象にした研究が学術誌『Cognition and Instruction』に掲載されています。研究者たちは、学生が行き詰まり、問題に苦闘せざるを得なくなったときにのみ、最も深い学びが生じたと明らかにしました。すぐに答えを与えられた学生は、情報をほとんど記憶にとどめられませんでした。
認知科学者はこれを「生産的失敗」と呼ぶことがあります。「スキルは苦闘から生まれる」という考え方です。もちろん、絶えず苦戦し、いつも能力の限界まで取り組んでいれば、いずれ疲れ果てて燃え尽きてしまいます。繰り返しになりますが、「負荷」は有益ですが、その後に休息を取る場合に限られます。
負荷と休息の波という考え方は、組織の成長にも応用できます。振り返りや適応に十分な時間を取らず、早々に多くを引き受けすぎると、組織は苦境に陥り、失敗することさえあります。しかし、その組織が新しい課題に取り組まず、意識的に進化することもなければ、競争相手に負ける可能性も高いでしょう。同じ原則は個人的な人間関係にも当てはまります。恋人、友人、仕事仲間など誰かと新しい課題に挑むことは、刺激的で充実感をもたらしますが、振り返る時間もないまま早々に多くを求めすぎれば、問題のもとになります。
身体的、心理的、あるいは組織的な筋力を伸ばし、高いパフォーマンスを持続させるには、絶えず自分を追い込むことでも、即効性をうたう新たな「裏技」を探すことでもありません。懸命に働いた後に休息と回復を取るサイクルを続ければよいのです。華やかには聞こえず、時間もかかるかもしれません。しかし、それが成果につながります。
