Zerodha共同創業者のNikhil Kamath氏は、株式を取らない助成金ベースのモデルであるWTFundを通じて、インドの次世代起業家を支援しています。
同ファンドは25歳未満の創業者を支援し、資本や業界ネットワークへのアクセスが乏しいことの多い、国内の地方都市出身者の機会を広げています。
このインタビューでKamath氏は、リスクを取ること、メンターシップ、そしてインドの高まる楽観主義が、未来を築く人々の顔ぶれをどのように変えつつあるかを語っています。
Nikhil Kamath氏が2010年にZerodhaを共同創業した当時、南インドの都市ベンガルール（旧称バンガロール）は、今日のような活気あるスタートアップ・エコシステムではありませんでした。次の「ユニコーン」を探すベンチャーキャピタリストも、指導を提供するインキュベーターも、ましてや若い起業家が自らのアイデアを試すための資金もありませんでした。
それから15年、同社は現在、インドの小売取引高の15%以上を扱っています。しかし、Kamath氏の関心はその後広がり、次世代の起業家、特に国内のテクノロジー拠点以外の出身者が、どうすれば最初のチャンスをつかめるかを考えるようになりました。
彼の答えはWTFundです。これは、25歳未満の起業家に非希薄化型の資本を提供する助成金ベースの取り組みです。世界経済フォーラムはKamath氏と対談し、その歩みと、資本やメンターシップへのアクセスを再定義することが次世代の起業家を後押しするうえでなぜ重要なのかを聞きました。
（インタビューは分かりやすさのために編集されています）
Q：ご自身の起業の道のりは計画されたものではなかったとおっしゃっていますが、最初の一歩は何でしたか？
15歳頃と比較的早い時期に学校を中退し、コールセンターで働き始めました。華やかな仕事ではありませんでしたが、生活費を賄えましたし、トレードを探究する時間も与えてくれました。それが最終的に、その後私が手がけてきたすべてのことの土台になりました。他人のためにトレードを始めたのは、おそらく18歳頃のことです。
その核心にある情熱は、常にトレーダーのそれでした。安く買って高く売る、ということです。そこから私は始めました。そして今でも、それを続けています。
Q：Zerodhaはどのような空白を埋めようとしたのですか？
Zerodhaは、インドでの取引がいかに高額であるかへの不満から生まれました。アイデアはシンプルでした。個人投資家にとって投資をより身近なものにすることです。広告を出したり資本を調達したりはしませんでした。ただ、現実の問題を解決することに集中しました。
同社は、初めて投資をする人、小額から始める若者、そしてこれまで市場から排除されてきた人々の助けとなってきました。
Q：WTFundは従来のベンチャーキャピタルと何が違うのでしょうか？
非希薄化型の資金とは、素晴らしいアイデアと大きな可能性を持ちながら資金のない若者に、夢見てきたものを構築するための少額の資金を与えることです。一切の条件はありません。
最初の資金調達が最も難しいことを、私たちは理解しています。これから事業を始める人々にとって、それをより容易にしたいのです。これらの企業が10年後に数千人を雇用するようになれば、それは成功です。
Q：イノベーションの発信源に変化が見られますか？
月間400～500件の応募があり、そのうち約60%が地方都市からのものです。支援しているスタートアップの半数以上は、インドの主要都市圏の外に拠点を置いています。
ラダック、ナガランド、シッキムといった地域からも応募が届いています。アイデアの多様性は驚くべきもので、高タンパクのペットフードからAIエージェント、ヘルスケアのイノベーションまで多岐にわたります。
注目に値するものとしては、RNT Health Insights（チャンディーガル）、Clapstore（プネー）、10x Global（ラクナウ）、Aignosis（ジャイプール）などがあります。
「ソーシャルメディアによって競争の場は平らになりました。ベンガルールにいる必要も、アイビーリーグのネットワークを持つ必要もなく、私たちにリーチできます。」
Q：起業において、地理的・経歴的な多様性がなぜそれほど重要なのでしょうか？
ある種類の人物や都市からしか生まれないイノベーションは、エコーチェンバー（閉じた情報空間）になってしまいます。インドの真の課題や最も興味深い解決策は、しばしば地方都市から生まれます。
デリーの誰も考えていない地域の物流課題を、ラーンチーの起業家が解決するかもしれません。そうしたボトムアップのイノベーションは力強いものです。それは、私たちが単に格好いいものを作るのではなく、正しい ものを作ることを保証するのに役立ちます。
Q：ネットワークは資本よりも重要だとおっしゃっていますが、ファンドは資金以外の面で創業者をどのように支えていますか？
資本へのアクセスも重要ですが、ネットワークへのアクセスの方がしばしば困難で、おそらくより重要です。多くの人が孤立した状態で事業を築いています。壁にぶつかったときに、誰に連絡すればよいか分からないのです。そこで私たちが支援します。細かく管理するためではなく、創業者が不要な過ちをいくつか避けられるようなつながりを築くためです。
私たちは、スタートアップに助言を提供する100名以上のオペレーター、創業者、業界専門家のネットワークを構築してきました。その助言は、製品戦略や採用から、コンプライアンス、市場参入（ゴー・トゥ・マーケット）に至るまで多岐にわたります。
また、「WTF is」ポッドキャストも運営しており、これは起業を始めるすべての人にとっての「ミニMBA」のようなものです。
Q：これらのスタートアップに対する長期的なビジョンは何ですか？
可能な限り自己資金で運営し、健全に利益を出しながら、大規模な資金調達ラウンドへの過度な依存を避けてほしいと考えています。成功するために1億を調達する必要はありません。
「これらの企業が10年後に数千人を雇用するようになれば、それは成功です。」
雇用創出ももちろん大きな要素であり、特に私たちのような国では重要です。それ以外にも、これらの企業のうちどれだけがインドのためにそしてインドから事業を構築し、単にここで問題を解決するだけでなく、グローバルな名前になっていくのかを見たいと思っています。
Q：次世代の創業者たちは、何が違うと思われますか？ 際立った教訓はありますか？
結局のところ、起業は一定の意味でリスクを取る能力に行き着きます。これから始める人にとっては、失うものが少ないため、リスクを取りやすいのです。
若者が取るリスクは、仲間集団の空気感にも影響されると思います。現在、インドをめぐっては大きな楽観論があります。インド国内からも、海外からインドに向けられるものも含めて。そしてそれが、はるかに多くの若いインド人がそのリスクを取ることを可能にし、育み、後押ししているのです。
Q：このモデルはインド以外でも機能しますか？
現時点では主にインドに注力していますが、はい、このモデルは東南アジアやアフリカの新興市場にも応用できると考えています。
若い起業家は、資本の不足やネットワークへのアクセスの欠如といった同じ障壁に直面しています。この初期段階で、株式を伴わず、メンターシップを最優先するモデルが機能することを示せれば、他の地域でも再現できるでしょう。
