「権力は腐敗させる。絶対的な権力は絶対的に腐敗させる」というアクトン卿の言葉は、権力者と接した多くの人の経験と合致するだろう。力を感じている人は自分本位になりがちで、共感力に欠け、やや無礼または強引になり、総じて扱いにくくなる傾向がある。権力が他者をより扱いにくくすることは多くの人がおおむね理解しているが、力を感じることが権力者自身にどのような影響を与えるのかは、明らかになっていなかった。
最近の研究では、この問いをより深く理解することを目指した。さまざまな業種や組織で働く108名のマネジャーとリーダーを対象に、フィールド実験を実施した。研究は10営業日にわたって行われた。参加者は、そのうち半分の日には力を感じさせるよう設計された操作を受け、残りの日には統制操作(すなわち、力を感じさせることを意図していない操作)を受けた。そして、力を感じた日と統制の日とで、参加者が他者とどのように関わったか(他者をどう扱ったか、また他者から自分がどう扱われていると感じたかの両方を含む)と、参加者自身のウェルビーイングを比較した。
この設計により、力を感じることの影響を独自の方法で検証することができた。実験中、参加者は実際の職場環境で同僚と関わりながら業務を行っていたためである。
結果は、アクトン卿の予測とおおむね一致した。まず、力を感じた日には、参加者は就業中に同僚に対してより多くの攻撃的な行動を取ったと報告した。これは、力を感じることによって他者との社会的な距離が生まれるためと考えられる。次に、力を感じた日には、参加者は就業中に他者から以前より無礼な扱いを受けたと感じたと報告した。これもまた、力を感じることによって生まれる社会的な距離が原因と考えられる。力を感じることで、従業員が他者からどう扱われるべきかという期待が変化するためである。
言い換えれば、力を感じた日には、従業員は他者が自分を喜ばせるためにもっと努力すべきだと考えるようになり、他者がそうしなかった場合には、力を持つ従業員はそれを無礼だと解釈した。これらの結果を総合すると、力を感じることで従業員は職場での他者との関わりがより否定的になることが示唆される。他者をどう扱うかという点でも、他者から自分がどう扱われていると感じるかという点でもそうである。
また、参加者の一日の終わりのウェルビーイングについても検証した。これは欲求の充足度とリラックスの度合いとして表れた。力を感じた日の終わりには、同僚との否定的な関わりの結果として、参加者自身のウェルビーイングが低下していることが分かった。
この発見にはいくつかの理由から興味深い点がある。第一に、組織における権力についての私たちの考え方を変えるものである。私たちはほぼ常に、権力を「良い」ものとみなしている。誰もが権力を求め、権力を持てば物事がよくなると考えがちである。しかし、これらの研究結果はこの前提に疑問を投げかけ、権力は他者との関わり方を歪めるため、これまで考えられてきたほど普遍的に「良い」ものではないかもしれないことを示している。第二に、この発見は、虐待的な行動の被害者についての私たちの考え方を変えるものである。リーダーが部下を虐待すれば、部下が苦しむことは誰もが知っている。しかしこれらの研究結果は、部下が苦しむことに加えて、虐待的なリーダーもまた同様に苦しむことを示唆している。
最後に、権力の否定的な影響がすべての従業員に同じように表れるわけではないことも分かった。むしろ、協調性という性格特性(他者と円滑に過ごすことを重視する特性)が高い従業員は、力を感じたときでも攻撃的な行動を取る可能性が低かった。この発見は、アクトン卿の予測の「普遍性」に疑問を投げかけるという点で興味深い。言い換えれば、私たちの研究結果は、権力は確かに人を腐敗させるが、おそらく普遍的にではないことを示唆している。むしろ、一部の従業員は他者に比べて、権力による腐敗的な影響を受けにくいのかもしれない。
これらを総合すると、私たちの研究結果は、職場で力を感じることの影響について新たな知見を提供するものである。第一に、権力は他者との関わり方を損なうことを示している。権力者は他者を粗末に扱うだけでなく、他者から自分が粗末に扱われていると感じさせることによっても、その関わりを損なう。第二に、これらの影響は権力者である従業員にとって無関係ではないことを示している。むしろ、力を感じることには一種の「二日酔い」のような影響が伴う。一日の終わりには、権力によって引き起こされた否定的な行動のために、従業員のウェルビーイングが低下してしまうのである。最後に、すべての従業員が権力の腐敗的な影響を同じように受けるわけではなく、むしろ協調的な従業員は、力を感じることが攻撃的な行動を引き起こす傾向に抵抗できる可能性があることを示している。
要点は次のとおりである。次に職場で権力のある人と嫌な形でやり取りしたときには、その人の悪い行動によって、その人自身も苦しんでいることを思い出してほしい。
