ひどいことをした人物として有名なのでもない限り、自分のWikipediaページを持つことは、おそらく誇らしいことでしょう。
セス・スティーブンス＝ダヴィドウィッツが抱いた疑問はこうです。実際に、あれほどの知名度を得るには何が必要なのか。
何千ものWikipediaページを分析した彼の答えを一言で言えば、多様性があり、ある程度都市化された大規模な大学町の近くで育つことです。
スティーブンス＝ダヴィドウィッツは元Googleデータサイエンティストで、ハーバード大学で学んだ経済学者です。また、新刊の著者でもあります。『誰もが嘘をつく：ビッグデータ、新しいデータ、そしてインターネットが明かす私たちの本当の姿』
本書では、インターネット検索から人々の心の奥底にある考えや欲求を探る方法について研究を紹介しています。人々を研究室に呼ぶ代わりに、スティーブンス＝ダヴィドウィッツは、水曜日の午後8時36分に大勢の人々がGoogleに打ち明けていることに目を向けます。
このデータを活用すれば、人々を成功に導く要因についても、いくつかのことが分かります。そのためにスティーブンス＝ダヴィドウィッツは、Wikipediaの全データをダウンロードし（どうやら、それができるらしいのです）、編集者の承認を得た個人に関する項目を15万件以上選び、最初のデータセットを作成しました。成功の基準は単純で、対象者が自分のWikipediaページを持っていることでした。（スティーブンス＝ダヴィドウィッツは、著名度の基準が完璧ではないことを認めつつも、結果に大きな影響を与えずに不適切なデータ点を取り除けたと述べています。）
そのデータセットには、各人の出生郡、生年月日、職業、性別が含まれていました。彼は対象をベビーブーマー世代に限定しました。「著名になるまでに、ほぼ一生分の時間があったからです」と記しています。
分析によると、芸術・エンターテインメント分野で成功した人は約30％、スポーツ分野は29％、政治分野は9％、科学・学術分野は3％でした。この内訳だけでも興味深いものでしたが、スティーブンス＝ダヴィドウィッツが説明するように、最も際立っていたのは人々が成功した理由でした。
まず、Wikipediaに載るような成功者が生まれるうえで、地理が非常に大きな役割を果たしていました。たとえば、カリフォルニア州生まれのベビーブーマー全体では、1,209人に1人がWikipediaページを持っていました。一方、ウェストバージニア州生まれでは4,496人に1人にすぎません。郡の単位まで詳しく見ると、「結果はさらに明瞭になる」と彼は述べています。ボストンのサフォーク郡では、ベビーブーマー748人に1人が成功していましたが、他の郡では成功率が20分の1でした。
さらに分析すると、地理が最も重要に見えたのは、人々が大規模で半都市的な大学町の近くで育った場合でした。たとえば、ウィスコンシン州マディソン、カリフォルニア州バークレー、ノースカロライナ州チャペルヒル、ニューヨーク州イサカを含む郡は、いずれもWikipediaページの出現率で上位3％に入りました。これらの町には、ウィスコンシン大学マディソン校、カリフォルニア大学バークレー校、UNCチャペルヒル校、コーネル大学があります。
多様性もまた、成功物語を形づくるうえで、ひときわ大きな役割を果たしているようでした。
「ある地域で外国生まれの住民の割合が高いほど、そこで生まれた子どもが後に著名な成功を収める割合も高くなります」とスティーブンス＝ダヴィドウィッツは記しています。その効果は非常に大きく、規模が適度で同程度の大学町を比べると、「移民が多い町のほうが、より著名なアメリカ人を輩出します」。
これらの要因から浮かび上がるのは、移民の多い大学町が創造性、好奇心、意欲の拠点になる姿です。大学の近くで生まれた子どもは、他の子どもにはない資源に触れる機会を得ます。芸術や科学に触れる機会といった具体的なものだけでなく、育まれる考え方や姿勢も含まれます。
「何十万人もの、最も有名なアメリカ人が生まれた場所を詳しく調べるこの試みから、初期段階の施策をいくつか導き出せるかもしれません」と、スティーブンス＝ダヴィドウィッツは研究を締めくくり、移民の受け入れ促進、大学への助成、芸術への支援などを挙げました。
