危機において、あなたならどのようにリーダーシップを発揮しますか：エベレストでの遭難、石油流出、33人のチリ人鉱山労働者が地下に閉じ込められた崩落、あるいは私の場合は、失明し、その後事故によって麻痺してしまったことでしょうか？
昨年、私は世界経済フォーラムの ヤング・グローバル・リーダーズ のグループに加わり、極限状況におけるリーダーシップに関する講座を受けました。講師はダッチ・レナードでした。私たちは、アーネスト・シャクルトンの、1914～1916年の挫折しつつも最終的には英雄的だった北極探検を含め、成功と失敗について学びました。船が流氷に押しつぶされたものの、シャクルトンは取り残された部下全員を生存させ、救助隊を呼ぶために小舟で脱出しました。
2009年、失明から10年後、そして背中を骨折する1年前に、私はシャクルトンの足跡をたどって南極の氷原を横断し、世界で初めて南極点までレースに挑んだ盲目の男性となりました。この探検家との類似点は、これだけではありませんでした。ダッチの、シャクルトンやほかの人々が予測不可能な問題をどのように解決したかについての研究は、私にとって啓示でした。それは、失明したときに私が作り上げた道具一式と非公式のチームに正当性を与えてくれました。私はこれへの謝意として、三人のチームが南極点まで運び、立てた旗を掲げました。それは顔の旗で、時間と助言を私たちに与えてくれた友人や家族、トレーニング仲間、財政的スポンサー、経験豊富な探検家たちの500枚の写真でした。彼らこそ、私たちをそこへ導いてくれた人々です。
ダッチは事例研究を用いて、ほとんどの状況では階層構造が有効であることを示しました。問題を認識し、それを解決するための体制が整っているのです。しかし、シャクルトンの場合のように、知識が不完全で結果が不確実な予測不可能な状況では、この構造はしばしば機能しません。それに対して、人々とそのスキルから生まれた協働的な構造と、成功する前に失敗することが許される働き方の文化こそが、成果を上げる可能性が高いのです。
これらの考えが、予測不可能な問題、すなわち麻痺の治療法に対する解決策を生み出そうとする私の取り組みを後押ししました。私は、麻痺の治療法を早期に実現するため、世界中の人々を見つけ、つなぐことでこれに取り組んでいます。人々が治療法とはどのようなものかを考えるとき、ほぼ例外なく、動きと感覚が失われているという明白な状態を思い浮かべます。しかし脊髄損傷は、人間であることの本質そのものを襲います。それは一瞬で完了する進化的な切断であり、立ち、走る形態から、かつての自分の座ったままの妥協した姿へと私たちを変えてしまうのです。それは性機能の喪失や、体外受精なしに家族をもつ能力の喪失につながります。膀胱と腸の正常な機能を失い、そのことを常に管理しながら、頭の片隅に置いて生活し、働かなければなりません。脳との接続を失い、生命維持に関わる機能が妨げられ、私たちは本来より早く死んでしまいます。麻痺はクリストファー・リーブの命を、あまりにも早く奪いました。私がかかりやすい腎感染症が、私の命を奪うかもしれません。これらは、最も意志の強い人々をさえ消耗させるものです。
正式な医療制度のおかげで、私のような人間は、窓からの25フィート（7.62メートル）の転落を生き延び、病院のベッドから車椅子へと移り、再び自立した生活を送ることができています。正式な医療制度がなければ、私は死んでいたでしょう。車椅子がなければ、私は移動できません。しかし、私は車椅子のままでいたくはありませんし、若くして死にたくもありません。また、私も他の麻痺を抱える人も、もはやそうであるべきではないと考えています。私たちは治療法を生み出せると考えています。それをどのように実現するかは予測できないため、これには従来の階層的なリーダーシップではなく、新しく、フラットで協働的なアプローチが必要だと私は考えています。
行動する人々に対する正当性が生まれつつあることに、本当に胸が高鳴ります。「行動すること」は、長年「考えること」や「語ること」が得てきたのと同じ尊敬を集めつつあるのです。予測不可能な事態には、ルールブックも確立されたベストプラクティスもないからです。私たちは機敏に動き、必要な資源をネットワークから引き出し、創造しなければなりません。私たちは「行動」しなければならないのです。そして私は、行動する人々のための場をつくりたいのです。政府、科学、芸術、ビジネスの確立された階層から彼らを引き上げ、可能性と問題が等しく満ちている私の予測不可能な世界へと迎え入れたいのです。
世界経済フォーラムのヤング・グローバル・リーダーズは、あらゆる分野と世界各地の行動する人々で構成されています。私も再び「行動」し始めました。麻痺を抱える人間として可能な限り、身体的に健康です。Ekso Bionicsの先駆的なロボット脚の第一線のテストパイロットになりました。毎日車椅子でジムへ向かい、麻痺した手足をロボット脚に固定して、何マイルにもわたって歩いています。体重を移動させると、ロボット脚のセンサーが作動し、バッテリー駆動のモーターの助けを借りて、歩行動作が開始されます。
私はロボットで40万歩以上、誰よりも多く歩いてきました。ロボットでの歩行が損傷した脊髄の機能を回復させるという証拠はまだありませんが、それを続けてきたことで、その方法を理解し始めていた人々と協力できる立場に私を置いてくれました。
ヤング・グローバル・リーダーズのコミュニティを通じて、私はリーブ財団の幹部を紹介され、さらに同財団を通じて、UCLAの科学者であるレジー・エジャートン博士と出会いました。私たちは、Ekso製のロボット脚、薬剤、そして脊髄への電気刺激を組み合わせて、私の麻痺した脚を歩かせる実験に共同で取り組みました。このことをお伝えするのは、そのグループの一員であることだけで、私の代わりに、そして世界中の麻痺を抱える人々のために、野心を抱く新たな人のネットワークが開かれたことを示すためです。私はその返礼として、研究のために自分の麻痺した身体とロボット外骨格を、UCLAのレジー博士と彼のチームに提供しました。
そこで私たちは、ネットワークから資金、専門知識、そして人材を集めました。サンフランシスコのロボット、Pavlov Instituteのロシア製電気刺激装置、NeuroRecovery Technologiesのアメリカの専門知識、UCLAに集まったインド、アメリカ、フィンランドの科学者たち、マーク・ポロック・トラストからの私への支援、そして私の損傷した北アイルランド出身の身体です。この研究は、この種のものとして初めてです。私がロボット外骨格を装着して長時間歩いている間、彼らの科学者チームは、もし何かが起きているとすれば、麻痺した脚で何が起きているのかを追跡しました。彼らの主な目的は、脊髄を神経調節（刺激し、作用させること）する二つの新しい方法を用いて、姿勢と歩行を改善できるかどうかを判断することでした。
データはまだ分析中であり、科学者たちは、私が感じていることと彼らの見ていることが一致するかを知らせるためにデータを精査する必要がありますが、介入の影響を感じたことは、私からお伝えできます。
麻痺を抱える人々は、日々、人間の経験の極限を探っています。人生の予測可能な問題には、階層と構造が必要です。しかし、人間の脳がまだ理解できないことを解決するためには、グローバルな協働による輝かしい混沌と、熱狂的で幻想的なまでの願望が必要です。私の場合、それは損傷した脊髄の再生またはリハビリテーションです。
脊髄損傷の治療法を見つけることは、予測可能な問題ではありません。それは人類の危機であり、地理的、組織的、知的な境界を越えた協働を必要とします。そして私は希望を抱いており、あなたたち、探検家、クリエイター、テクノロジスト、金融家、あらゆる種類の冒険家が必要です。麻痺の治療法を早期に実現するため、私に加わってくださるよう、あなたを広くお誘いします。
執筆者：マーク・ポロック。冒険家、アスリート、作家、モチベーション・スピーカーであり、 マーク・ポロック・トラストの代表でもあります。TEDxHollywoodでの彼の講演は こちらでご覧いただけます。
これは、世界経済フォーラムのコミュニティーである ヤング・グローバル・リーダーズの10周年を記念する一連の記事の一部です。
画像： この動画 から取ったスチル画像で、マーク・ポロックがEkso Bionicsの「ウェアラブル・ロボット」を試して再び歩こうとしている様子です。
