政府、中央銀行、WHOだけで新型コロナウイルスを克服することはできません。民間部門が重要な役割を果たさなければなりません。
企業が新型コロナウイルス感染症に対応する中、道徳的な声明を具体的な行動で裏付けるビジネスリーダーが際立つでしょう。
従業員を守り、その独自の能力を社会の差し迫ったニーズに応えるために活用することは、世界的危機との闘いに貢献するとともに、より忠誠心の高い従業員を育み、社会の信頼を高める可能性があります。
新型コロナウイルス感染症危機のさまざまな側面が、目の前で明らかになりつつあります。各国の政治指導者、金融機関、グローバルなガバナンス体制は、厳しい試練にさらされています。世界の多くの地域で社会の信頼が低く、社会契約が損なわれているため、その役割は一段と困難になっています。
すでに深刻な影響を受けている国々で医療サービスが機能不全に陥ったように、自国の医療体制が崩壊する事態に備える国も少なくありません。ロックダウン下の地域社会では数々の素晴らしい慈善活動が見られる一方、差し迫る困窮が社会の結束を損なうことは避けられないでしょう。
頼みとしてきた危機管理手段の限界が明らかになるにつれ、民間部門が新型コロナウイルス対策の最前線に加わる必要性がますます明白になっています。ホワイトハウスがウォルマートなどにドライブスルー検査への協力を求め、ダウニング街が製造業者に生産ラインを人工呼吸器の製造へ切り替えるよう要請したのには理由があります。政府、中央銀行、WHOだけでこの感染症を克服することはできません。
企業文化を株主第一主義の先へ進めようとする責任ある資本主義は、今、これまでで最大の試練に直面しています。今日のCEOは、損失を吸収し、資金繰りを安定させ、投資家、顧客、従業員、サプライヤーの相反するニーズのバランスを取ろうと、難しい選択に深く関わっています。確かな答えはなく、最善の判断を下すしかありません。サプライチェーンや変動の激しい市場、渡航禁止やソーシャルディスタンスの影響をめぐる未知の要素も数え切れません。全員を満足させることは不可能です。
しかし、そこには機会もあるのかもしれません。近年、従業員や消費者が、社会に貢献するために自らの力を生かす企業をますます評価するようになっていることが分かってきました。明確な価値観を掲げ、より大きな社会的使命を追求する企業は、しばしば優れた財務実績を示します。私がCEOを務めた10年間、ユニリーバでは事業モデルの中核にパーパスを据えた結果、株主リターンが300％に達し、そのことをはっきりと目の当たりにしました。企業が新型コロナウイルスに対応する中、見せかけの善意はすぐに見抜かれるでしょう。道徳的な声明を具体的な行動で裏付けるビジネスリーダーが際立ちます。
第一に、企業の中には、独自の能力を社会の差し迫ったニーズに応えるために活用できるところがあります。戦時のような取り組みを考えてみてください。高級品大手LVMHは香水工場で手指消毒剤を製造し、フランスの病院に提供しています。Johnson & Johnsonは中国の医療従事者に手術用マスク100万枚を寄付しました。IKEAは感染地域の病院への備品提供を支援しています。こうした行動は受け取る人々に忘れられることはなく、広く一般の人々からの信頼を長く築くでしょう。
第二に、責任ある企業は、従業員、顧客、サプライチェーンを含む自社の関係者を守るため、できる限りのことをします。健康と安全の確保が最優先です。次に、特に不安定な雇用契約で働く人々への経済的影響を抑えることが重要です。Microsoftは、勤務時間が減っても、キャンパス運営を支える時給制従業員に通常の賃金を払い続けることに同意しました。英国のスーパーマーケット、Morrisonsは、ウイルスの影響で困難に直面する従業員のための緊急支援基金を立ち上げたばかりです。他社もこれに続き、有給の病気休暇を導入する企業もあります。政府は各世帯を支援できますし、そうすべきですが、逼迫した国庫が負担をすべて担えると期待するのは賢明ではありません。社会が混乱を乗り越え、できる限り強い状態で立ち直るには、企業もそれぞれの役割を果たすことが不可欠です。
言うは易く行うは難しです。投資家への支払いを最優先にしたくなるのは常です。しかし、この要求と他の人々への実質的な支援のバランスを取る先見性のある企業は、今後数カ月、数年にわたって大きな恩恵を得るでしょう。
こうした企業は、より強靭で忠誠心の高い従業員を育み、長引く経済の嵐を乗り切る備えを強化できます。最も深刻な打撃を受けた企業を除く大企業は、専用の支援制度や最低所得の保証を通じて、弱い立場にある労働者を守れるはずです。病気や本人に責任のない事情で職務を遂行できない人々も対象です。サプライチェーンを守るためにあらゆる手を尽くし、とりわけ必要に応じて信用供与を延長することは、倫理的に正しいだけでなく、企業の賢明な自己利益にもかないます。倒産する企業が少ないほど、経済全体の健全性と最終的な回復にとって望ましいのです。
これはどれも革命的なことではありません。過去10年間、長期的な視点に立つマルチステークホルダー型のビジネスモデルが広がってきました。経済が低迷すれば、大半の企業が成長できないことも明らかです。しかし、利益を守ろうとする強い本能と、多くの役員会を覆うであろう籠城の心理を過小評価してはなりません。たとえその代償が思いやりや人間性であっても、利益を守ろうとする動きは強まるでしょう。
これに対し、最も優れたビジネスリーダーは、深刻な支援を必要とするこの時に、自らを受け入れる社会に奉仕する長期的な視点を持ち、パニックや恐怖への対抗策として人々に安心と安定を提供するでしょう。何より従業員がそれを期待しています。この未曽有の深刻な危機において、対応を主導するトップ経営陣には、これまで以上の働きが求められます。最良のリーダーは、他者の利益を高めることが皆の幸福につながると理解し、その実現を進めるでしょう。
ノーベル賞受賞者のワンガリ・マータイは、歴史の中では、人類が新たな意識の段階へ移り、より高い道徳的境地に達するよう求められる時が訪れると述べました。世界中の経営幹部にとって、その時は今です。
