マイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏は、インド・ハイデラバードで育った少年時代、成績の悪さに父親が驚きを隠せなかったという。「父は学業にとても優れた人で、私の通信簿を見るたびに、どうしてこんなにひどい成績を取れるのかといつも驚いていました。」しかしナデラ氏によると、父親のその言い方は「微笑ましいもの」であり、息子に対して、それは「何か別の本当の情熱があるに違いない」という意味だと伝えたという。
ナデラ氏はクリケットが大好きだったが、あるときプロとして通用するほどの実力はないと悟った。10代初めの頃、父親が最初のコンピューターとして、英国のSinclair Research社が1980年に発売した手頃な家庭用コンピューター「Sinclair ZX80」を買ってくれたことで、コンピューターサイエンスへの関心がかすかに芽生えた。「それが、後に本物の情熱となった多くのものへの入り口になりました」と同氏は語る。
それでもインド工科大学の入学試験には不合格となった。母国で工学の学位を取得した後、アメリカに渡り、ウィスコンシン大学ミルウォーキー校でコンピューターサイエンスの修士号を取得した。それ以前は「ボンベイより西へ行ったことがなかった」と語っている。
「若い頃の燃えるような野心こそが人を駆り立てるのだと、私たちはなぜ[いつも]考えてしまうのでしょうか、実に興味深いことです」とナデラ氏は語る。「けれども私にあったのは、むしろ好奇心であり、それが長い目で見て私を支えてくれたのだと思います。」また、若い頃の自分については、謙虚にも「いじり回すのが好きな子どもだった」と述べている。
ナデラ氏は最近ウォートン・スクールで講演し、新著について話した。Hit Refresh: The Quest to Rediscover Microsoft’s Soul and Imagine a Better Future for Everyone（ウォートン・スクールの経営学教授アダム・グラント氏との対談形式で行われた。ナデラ氏がマイクロソフトのトップの座に就いたのは、決して順当な道のりではなかった。同社で22年間勤務した後、2014年に取締役会からスティーブ・バルマー氏の後任を打診された際（ソフトウェア大手の歴代CEOとしては3人目）、その返答は「あなたがそれを望むのであれば」というものだった。
それでもナデラ氏のCEOとしての実績は、広く高く評価されている。同氏のリーダーシップの下、マイクロソフトは「業績を立て直し、ほぼ10年にわたる停滞を経て再び成長株へと返り咲いた」と、TechCrunchは伝えている。CNNも同様に、ナデラ氏就任以前の時期を「失われた10年」と呼び、同氏が収益性の高いクラウドサービス事業を成長させた手腕を評価した。また、ナデラ氏はアップルやグーグルといった長年の競合企業を提携相手に変えたことも指摘されており、そのアプローチは成果を上げつつあるようだ。
「父は…私の通信簿を見るたびに、どうしてこんなにひどい成績を取れるのかといつも驚いていました。」
ナデラ氏は、「古代ギリシャから現代のシリコンバレーに至るまで、帝国や企業、人を滅ぼしてきた」と同氏が言う傲慢さを避けるよう努めていると述べた。ただし、「自分の能力への自信と、学び続ける力との間の境界線」を理解している限り、自信を持つことは大切だと考えている。この考えは、高校時代のクリケットのコーチから得た学びだという。
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自信に加え、CEOには共感が必要だとナデラ氏は語る。これは、一般的にトップCEOの資質のリストにはあまり挙げられないものだ。しかしナデラ氏の見解では、共感は何よりもまず、ビジネスイノベーションの重要な源泉である。多くの人がこれを「ソフトスキル」とみなし、「ビジネスの地道な仕事」にはあまり関係がないと考えているが、顧客の満たされていない、言語化されていないニーズを捉える力こそがイノベーションを生むため、共感はイノベーションの源泉なのだと同氏は指摘する。
ナデラ氏自身も、私生活においてより共感的になることを学ぶ必要があった。29歳のとき、妻との間に最初の子どもである息子のZain君が誕生したが、合併症のため、Zain君は脳性麻痺を抱えて生まれてきた。同氏は当時の心境を率直に語っている。「何年もの間、私はそれに苦しみました。なぜ私にこんなことが起きたのか。なぜ私の計画は台無しになったのか。」
ナデラ氏によると、妻が懸命に耐え抜き、息子に人生で最善の機会を与えるため、考えられるあらゆる治療に連れて行く姿を見て、ようやく「私に何かが起きたわけではない。起きたのはZainに対してのことだ。だから私は立ち上がり、親として、父親として役割を果たさなければならなかった」と気づいたという。私。だから私は立ち上がり、親として、父親として役割を果たさなければならなかった。」
ナデラ氏は、特別な支援を必要とする息子を持った経験によって、長年抱いてきたアクセシビリティへの関心がさらに高まったと語る。同氏は、人工知能（AI）がこの分野に大きな可能性をもたらすと述べている。「何よりも、AIはアクセシビリティをめぐるゲームのルールを完全に変えるのです。」
ナデラ氏は、アクセシビリティは現在マイクロソフトが特に力を入れている分野だと述べ、新製品についても語った。「たとえば、Windows 10で視線入力に関する新機能を搭載したのですが、その展開を見ていると非常に興味深いものがあります」と同氏は語る。視線の向きを入力手段として活用できる点について説明し、「ALS（筋萎縮性側索硬化症）の患者さんにとっては、目だけで文字を入力できるようになるため、非常に大きな意味があります」と述べた。
ナデラ氏が挙げたもう一つの技術は、「Seeing AI」と呼ばれるiOS向け無料アプリで、昨年リリースされたものだ。スマートフォンのカメラを使って、（印刷された文字や手書き文字を含む）物体を認識し、視覚に障がいのあるユーザーに説明する。また、ディスレクシア（読み書き障害）を抱える子どもなど、読み書きに困難を抱える人向けには、Office 365などのアプリケーションに組み込まれたMicrosoft Learning Toolsがある。同ツールは理解力の向上に役立つとされている。ユーザーは、コンテンツを読み上げさせたり、単語を音節に分けて表示するよう設定したり、文字サイズや背景色を調整したりできるほか、その他の機能も利用できる。
「何年もの間、私はそれに苦しみました。なぜ私にこんなことが起きたのか。」
ナデラ氏はまた、さまざまな専門分野向けに、マイクロソフトがAI、ホログラム、バーチャルリアリティに取り組んでいることにも言及した。医療分野では、InnerEyeがAIを活用した製品で、医師が癌性腫瘍を効率的に特定できるよう支援することを目的としている。手作業での腫瘍の特定は非常に時間がかかり、困難な作業として知られている。
ナデラ氏によると、バーチャルリアリティや拡張現実の体験を可能にするホログラフィック・ヘッドセットであるHoloLensは、クリーブランド・クリニックで解剖学の教育に使われているという。さらに、ボーイングは、エンジニアの訓練や、山火事と戦うパイロットへの情報収集の改善にこれを活用している。「特にトレーニングにおいて、HoloLensは結局のところキラーアプリなのです」と同氏は語る。また、AIは「人間がより多くのことを成し遂げ、より大きな成果を上げられるようにする」ことができると、根本的に信じていると付け加えた。
グラント氏は、ナデラ氏を「技術楽観主義者」と評し、テスラのCEOイーロン・マスク氏や、AIに人間の倫理が欠けていることや「すべてが制御不能になる」ことを懸念する他の人々と同じ懸念を抱いているかどうかを尋ねた。
ナデラ氏は、「人間による制御を早すぎる段階で放棄してしまえば、最悪の懸念は確実に現実となり得る」と答えた。その代わりに、優れたAIを構築するためのガイドラインを策定すべきだと主張した。これは、技術業界に優れたユーザーインターフェースのガイドラインがあるのと同様であり、偏りやその他の問題が偶発的に持ち込まれないようにするためだという。同氏は、意図しない結果を防ぐための仕組みが整えられれば、ますます高度化するシステムの開発は、「私たちが作り出した道筋」に沿って導かれるだろうと語った。
ただしナデラ氏は、雇用に関しては人員の入れ替わりが起きることを認めている。マイクロソフトが2016年に買収したLinkedInが、この問題の緩和に役立つ可能性があると提案し、同サイトが「将来の仕事とはどのようなものか、必要なスキルは何か、そのためのトレーニングをどう提供するか、といったことについて、継続的なデジタルフィードバックの循環」になりうると語った。
マイクロソフトの「魂」
グラント氏は、著書のタイトルにも表れているように、ナデラ氏がなぜマイクロソフトには「魂」があると主張しているのかを尋ねた。ナデラ氏によると、それは、やがて必然的に移り変わっていく技術のトレンドとは無関係な、企業の核となるアイデンティティを指すという。同氏は、その核となるアイデンティティを見出すには「実存的な問い」が必要だと語り、「私たちは何をすべきなのか。もし私たちが消えてしまったら、失われてしまう感性とは何か」といった問いを挙げた。
ナデラ氏は、戦略を選択し、参入する市場を決める際にも、こうした問いが役立つと考えていると述べた。「私は、妬みから物事を行うのは好きではありません。私たちがユニークな貢献をできるときに物事を行うのが好きなのです。」ナデラ氏の見解では、マイクロソフトは当初「ツールとプラットフォームの開発者」であり、今後も自らをそのように位置づけるべきで、他者が何かを創造できるようにするのが役割だという。
「私たちは、クールな若者や、クールな企業になろうとしているわけではありません。」
ナデラ氏が注力しているもう一つの文化的変革は、マイクロソフトを、同氏の言葉で言えば「知ったかぶり」な企業から「学び続ける」企業へと変えることだ。同氏は、大きな成功を収め、多くの重要な概念を生み出してきた企業は、すべてを習得したと思い込んでしまう誘惑にかられると指摘する。その誘惑には抗う必要があるという。
ナデラ氏によると、この文化的変革のアイデアは、スタンフォード大学の心理学者キャロル・ドゥエック氏の「成長マインドセット」に関する研究から着想を得たものだという。同氏は、たとえば2人の学生がいて、一方が生まれつきの能力で劣る場合でも、「学び続ける」マインドを持つことで、より多くのことを成し遂げられる可能性があると説明した。「それはCEOや企業にも当てはまります」とナデラ氏は語る。「それは私たちにとって、有益な文化的比喩だったと思います。」
「私たちは、クールな若者や、クールな企業になろうとしているわけではありません」とナデラ氏は付け加えた。「私たちの唯一の目的は、他者がさらに多くの技術を生み出せるよう技術を構築することです。では、選んでください」と同氏は聴衆に語りかけた。「2018年において、より高潔な使命はどちらでしょうか。」
