ビル・ゲイツの肉体は現在にあるかもしれないが、その頭脳は未来を生きている。
億万長者の慈善活動家である彼は、コンピューティング、公衆衛生、環境の分野で何が起きるかを予測することを生業としてきた。
彼は正しく予測した――スマートフォンとソーシャルメディアの台頭を。そして豊富な証拠が、彼の最新の予測も的中する可能性を示している。
ゲイツが思い描く、私たちの世界の未来を見てみよう。
バイオテロにより、1年足らずで3,300万人が命を落とす可能性がある。
2月、ビル・ゲイツは会議で述べた。ドイツのミュンヘンで開かれたその会議で、世界の公衆衛生に対する最大級の脅威の一つは、バイオテロリストが放つ空気感染性の病原体だと語った。それは合成天然痘ウイルスか、通常の株よりはるかに致死性の高い新型インフルエンザかもしれない。
疫学者は「今後10～15年のうちに、世界がそのような流行に見舞われる可能性は十分にあると言う」と、ゲイツは指摘した。わずか1年で、適切な病原体が3,300万人の命を奪う可能性がある。
このため、ゲイツとその財団は、世界各地で広くワクチン接種を進めることを最優先課題の一つとしている。
食料に関しては、アフリカは完全な自給自足を実現する。
ゲイツは2015年の年次書簡で、こう予測した。アフリカの農業生産性は2030年までに50％向上し、大陸全体が自給自足を達成するという。
現在、サハラ以南アフリカの住民の70％が農業に従事しているにもかかわらず、この大陸は毎年およそ500億ドル相当の食料を輸入している。
「しかし今後15年で、農業の革新がこうした厳しい矛盾を解消するでしょう」とゲイツは記した。「世界ではすでに、より優れた肥料や、生産性と栄養価が高く、干ばつや病気に強い作物が開発されています。こうした技術や既存の他の技術を利用できれば、アフリカの農家は理論上、収穫量を倍増できます。」
モバイルバンキングが貧しい人々の暮らしを変える。
現金を手に入れにくいアフリカ諸国では、医療、食料、教育、修理のどれに支払うかという難しい選択を迫られることが多く、4つすべてに支払えるとは限らない。
ゲイツは、これが銀行インフラの不備に起因すると述べている。M-PESAなどの金融サービスは、ケニアやウガンダなどの国々でデジタル銀行口座を利用できるようにしている。それまで銀行サービスを利用できなかった人々も、こうした口座を使えば、より簡単にお金を預けられる。
「2030年までに、現在銀行口座を持たない20億人が、携帯電話でお金を保管し、支払いをするようになるでしょう」と、彼は記した。2015年の年次書簡で、さらにこう述べている。「そのころには、モバイルマネー事業者が、利息の付く貯蓄口座から融資、保険まで、あらゆる金融サービスを提供するようになるでしょう。」
2035年までに、貧しい国はほぼなくなる可能性がある。
ゲイツは2014年の年次書簡で、大胆にも予測した。外国援助が現在の水準で続けば、2035年までに貧しい国はほぼなくなるという。（その後、彼の財団はトランプ政権の対外援助予算への懸念を表明したが、計算は依然として成り立つと考えている。）
書簡の中でゲイツは、世界銀行と同じく「貧困」を1日わずか1.90ドルの予算で暮らす状態と定義した。およそ35か国に、こうした状況に当てはまる人々がいる。
「ほぼすべての国が、現在の分類でいう低中所得国以上になるでしょう」とゲイツは説明した。「各国は、最も生産性の高い近隣国から学び、新しいワクチンやより優れた種子、デジタル革命といった革新の恩恵を受けるでしょう。」
2030年までに、世界は世界に電力を供給するクリーンエネルギーの画期的な技術を発見する。
ゲイツのより希望に満ちた予測の一つは、2016年に彼がこう宣言したときに示された。今後15年以内に、風力、太陽光、あるいは他の再生可能エネルギーが世界の電力の大半をまかなうという。
「私たちが直面する課題は大きく、おそらく多くの人が想像する以上です」と、彼は年次書簡に記した。「しかし、機会も同じくらい大きいのです。」彼が訪れた貧しい国の多くには、上水道も電気もなかった。夜になると、家に明かりをともしたり電力を使ったり、事業を続けたり、重要な医療センターを稼働させたりできなかった。
「世界が安価でクリーンなエネルギー源を見つけられれば、気候変動を食い止める以上のことができます」と彼は記した。「最も貧しい何百万もの家族の暮らしを一変させるでしょう。」
自動化によって、数え切れないほどの雇用が失われる。
ゲイツによると、今後20年間で、全国の倉庫や工場では人間の労働者が自動化されたロボットに置き換えられる見通しだ。どの業界で自動化が最も進むかによって、労働力の損失は数千人、あるいは数百万人に及ぶ可能性がある。
「特定の作業が一斉に雇用を置き換える境界を、Quartzに語った。
この未来について彼が描く構想には、実質的にロボットに課税することが含まれる。人間から得られるはずの所得税収を維持するためだ。
2019年までに、世界はポリオを根絶できる可能性がある。
2016年の直近の集計では、世界のポリオ新規症例はわずか37件だった。1980年代後半の400件超から減少している。世界に残る症例は合わせても数百件にすぎず、ゲイツはこの病気が天然痘に続いて、恒久的に撲滅される2番目の病気になることを期待している。
「世界のポリオ対策関係者は現在、今後6年以内にポリオ根絶を成し遂げられるはずだと私が考える詳細な計画を最終調整しています」と、彼は記した。2013年の年次書簡で、これらの取り組みがワクチン接種全般への意識向上にもつながるはずだと付け加えた。
「ポリオ根絶の遺産は、かつて毎年40万人以上の子どもをまひさせた病気を止めることにとどまらず、受け継がれていくでしょう」と彼は記した。
