先延ばしは誰にでも起こります。疲れていたり退屈していたりすると、多くの人はいつの間にか先延ばしをしています。しかし、人によっては先延ばしが本格的な依存症になることもあります。目の前にある仕事を一日中避け、家に帰ってから夜遅くまで取り組み、夕食前に簡単に終えられたはずの仕事を必死に片付けようとするのです。
「先延ばしは時を盗む。捕まえろ。」—チャールズ・ディケンズ
休暇シーズンが近づき、先延ばしの最盛期がやってきました。家族や友人と過ごしたいと思いながら職場にとどまっていると、仕事を片付けるのはさらに難しくなります。
それでも、先延ばしの悪循環は一年のどの時期にも深刻な影響を及ぼしかねません。近年の研究によると、先延ばしはストレスを増幅させ、パフォーマンスを低下させ、健康を損なうため、これは懸念すべきことです。
ケース・ウェスタン・リザーブ大学の心理学者たちは、大学生にレポートの締め切りを一日だけ指定するのではなく、期間で示す興味深い実験を行いました。研究者たちは学生がレポートを提出した日を記録し、ストレスの度合いや全般的な健康状態と比較しました。提出をぎりぎりまで待った学生は、ほかの学生よりストレスが大きく、健康上の問題も多く抱えていました。また、早めに提出した学生と比べて、レポートの成績も授業全体の成績も低くなりました。
今年初めにビショップズ大学が発表した研究では、慢性的な先延ばしとストレスに関連する健康問題とのつながりが調べられました。研究者たちは、先延ばしと高血圧、心臓病との間に強い関連があることを明らかにしました。先延ばしをする人はより大きなストレスを感じ、適切な食事や運動といった健康的な活動を後回しにしやすかったのです。
先延ばしは言い訳によって助長されます。そもそも先延ばしに導く否定的な思考習慣を克服できない限り、先延ばしを乗り越え、健康と生産性を高めることは期待できません。
以下では、先延ばしを正当化するためによく使う、特に厄介な言い訳を紹介します。克服するのが最も難しい言い訳だからこそ、厄介なのです。それぞれについて、働く気分になれないときでも先延ばしを乗り越えて生産性を高められるよう、予防策を提案します。
「何から始めればいいのかわからない。」
逆説的ですが、難しい仕事に直面すると、私たちはヘッドライトに照らされた鹿のように立ちすくむことがよくあります。鹿と同じように、私たちにできる最善のことは、どの方向でもいいからすぐに動き出すことです。特に難しい仕事をやり遂げるには、与えられた時間をすべて使う必要があります。仕事の複雑さに圧倒されて、貴重な時間を無駄にしても意味はありません。
ここで大切なのは、全体への恐れによって、部分ごとに取り組むのをためらわないことです。難しすぎると思えることは、単純に小分けにしましょう。この難題を乗り越えるために、60分で何ができるでしょうか。その次の60分では、何ができるでしょうか。
仕事を短い時間に区切ると（その時間は確実に取り組むことになり）、「ヘッドライトに照らされた鹿」のような思考状態から抜け出せます。気づけば何かを成し遂げていて、仕事は途方もなく難しいものから、十分にできるものへと変わっています。難しい仕事に取り組むとき、動かないことこそ敵です。
「気が散るものが多すぎる。」
大きなプロジェクトに取りかかることは、ほとんどの人にとって難題です。本来の仕事から気をそらす、細かくて重要ではない作業に手を取られてしまいます。メールに返信し、電話をかけ、ネットでニュースを確認する……目の前の大きな問題を避けるためなら何でもしてしまうのです。
忙しいことと生産的であることは同じではありません。特に大きな仕事を避けていると気づいたら、いったん立ち止まり、その仕事を先延ばしし続けた場合に何が起きるかを想像してください。気を散らすものは、その結果（つまり現実）から注意をそらすことで、感覚を鈍らせます。先延ばしを続けると何が起きるかを自分に言い聞かせると、気を散らすものの魅力が薄れ、仕事に集中しやすくなります。
「簡単すぎる。」
簡単すぎる仕事には、意外な危険があります。後回しにすると、終えるのにかかる時間を少なく見積もりがちだからです。ようやく取りかかってみると、仕事を終える（少なくともきちんと終える）ための時間を十分に取っていなかったとわかります。
仕事が簡単すぎるなら、より大きな全体像とのつながりを考えましょう。そうしたつながりを意識すると、ありふれた作業も仕事に欠かせない（そして 今すぐやる）ものになります。たとえば、データ入力が嫌いでも、そのデータが部署の戦略目標に果たす役割を考えれば、取り組む価値が見えてきます。小さく、一見取るに足らないことをやらなかったり、雑に済ませたりすると、波紋のように広がり、遠くまで影響します。
「好きではない。」
先延ばしの原因は、仕事が簡単すぎたり難しすぎたりすることばかりではありません。ただやりたくないこともあります。興味が持てない仕事、ましてや大嫌いな仕事に取りかかるのは、とても難しいものです。
残念ながら、何かを面白いと思えるよう自分を教え込む確実な方法はありません。どれだけ工夫しても関心を持てないこともあります。そうした仕事を後回しにするのではなく、嫌な仕事を終えるまでは、ほかのプロジェクトや作業に手をつけないと決めましょう。そうすれば、「デザートを食べる前に野菜を食べる」ように、自分を律することができます。
取りかかったら、その仕事をゲームにすることもできます。どうすればもっと効率よく終えられるでしょうか。同じ結果を出しながら、手順をどう変えられるでしょうか。嫌な仕事に意識を向けると、新たな視点が得られます。仕事そのものは楽しくなくても、ゲームにすれば楽しめるかもしれません。
「自分にはできないと思う。」
上司から新しいプロジェクトを任されました。実は、以前から任せてほしいと願っていた仕事です。ところが、いざ自分の担当になると、どうしても始められません。失敗することばかり考えてしまいます。「失敗したらどうなる？どうやって進めればいい？これで解雇されることもある？」失敗を避けることが最善の選択肢に思えるほどになる場合もあります。結局、プロジェクトに一度も取り組まなければ、失敗することもありません。そうですよね？
違います。先延ばしそのものが失敗です。それは、生まれ持った才能や能力を活用できていないという失敗です。先延ばしをすると、自分を信じることにも失敗してしまいます。
運転を習い始めたころを思い出してください。道路脇のものを見ると無意識にそちらへハンドルを切ってしまうので、前だけを見ていたのではないでしょうか。失敗したら何がうまくいかないかと心配し続けることも、同じ影響を及ぼします。失敗する方向へと引き寄せてしまうのです。
成功したときに起こる前向きなことに意識を向け、自信を持てる方向へ考えを切り替えましょう。自分にはできると信じ、うまくできたときの良い結果を思い描けば、成功するための準備が整います。この考え方が、思考を正しい方向へ導きます。起こりうる悪いことばかり心配していては、身動きが取れなくなるだけです。鎖を断ち切り、始めましょう！
まとめ
先延ばしと向き合うことで、仕事に全力で取り組み、より創造的に進め、最終的にはより多くの成果を上げられるようになります。
著者について：
トラビス・ブラッドベリー博士は、受賞歴のあるベストセラー第1位の共著者です。著書は、『Emotional Intelligence 2.0』また、共同創業者でもあります。TalentSmartは、世界有数の心の知能指数テストと研修の提供企業で、フォーチュン500企業の75％以上にサービスを提供しています。彼のベストセラー書籍は25言語に翻訳され、150か国以上で販売されています。ブラッドベリー博士の記事は、Newsweek、TIME、BusinessWeek、Fortune、Forbes、Fast Company、Inc.、USA Today、The Wall Street Journal、The Washington Post、The Harvard Business Reviewに掲載されているほか、これらの媒体で取り上げられています。
