ウォートンの最新研究により、従業員の離職率と中国の工場で製造されるスマートフォンの品質との関連が明らかになった。
著者らによると、製造業で従業員の離職率と製品の信頼性を直接結び付けた研究はこれが初めてだ。
専門家が、製造現場であっても安定した労働力を確保することがいかに重要かを説明する。
ヘンリー・フォードの考えには一理あった。
1914年、自動車メーカーのフォードは工場労働者に1日5ドルを支払い、組立ラインで1日8時間働かせるようになった。フォードは大量生産を改良して効率を高めていたが、それでも従業員に出勤し、働き続けてもらう必要があった。今日の価値で約148ドルに相当するこの手厚い賃金は、労働者に働き続けてもらうことを目的としていた。
中国製スマートフォンの品質に対する従業員の離職率の影響を測定したウォートンの最新研究は、フォードが100年以上前にミシガン州の自動車工場でおそらく理解していたことを裏付けている。工場の仕事の多くが熟練を要しないものであっても、安定した労働力には価値がある。
「フォードは自動化された作業システムをつくりましたが、そのシステムで高い水準の成果を上げるには、互いの仕事がつながっている労働者が必要だと認識していました」と述べたのは、ケン・ムーンウォートン校でオペレーション、情報、意思決定を教える教授だ。「彼の行動を見ると、この研究で私たちが明らかにしたことを知っていたのではないかと思います。」
ムーンは、次の論文の共著者である。「従業員離職の隠れたコスト：工場労働者の離職率と製品の信頼性の関連」。共著者には、プラシャント・ロヤルカスタンフォード大学教育大学院の准教授、パトリック・バーゲマンカリフォルニア大学アーバイン校ポール・メラージ・ビジネススクールの組織・経営学助教、そしてジョシュア・コーエンアップル大学の教員を務める哲学研究者が名を連ねる。
研究者らは中国の大手メーカーと協力し、消費者が使用する携帯電話5,000万台の故障率を4年間にわたって追跡した。機器の故障は修理または交換が必要な状態と定義され、研究者らは各端末について、組み立てられた正確な日時と場所、工場の環境、その時点の人員配置までたどることができた。
このように精密なデータから、研究者らはいくつかの重要な相関関係を明らかにした。
週ごとの従業員離職率が1パーセントポイント上昇するごとに、製品の故障率は0.74～0.79％上昇した。
月1回の給料日後にあたる離職率の高い週に製造された端末は、給料日前の離職率が最も低い週に製造された端末に比べ、故障が10.2％多かった。
それ以外の週でも、離職率の高い組立ラインでは、市場での故障が平均で推定2～3％多く発生した。
これに伴うコストは数億ドルに上った。
著者らによると、この研究は製造業で従業員の離職率と製品の信頼性を直接結び付けた初めての研究だ。その結果は、管理職が従業員の離職について考慮すべきことが、後任者の採用や研修にかかる予算上のコストだけではないことを示している。
「それは考え方が間違っています」とムーンは述べた。「離職が多ければ、人を簡単かつ迅速に補充できるかもしれません。しかしチームは、個々のメンバーの総和以上の存在です。組立ラインの労働者は必ずしも深く協働しているわけではありませんが、それぞれの仕事は他の工程に影響を与えます。連携する能力は、私たちが考える以上に重要です。」
ムーンによると、品質と評判を誇りとする同社は、この研究に強い関心を示した。同社はアメリカンフットボール場90面分の広さに相当する巨大工場を運営し、数千人の労働者と数十社の委託先を抱えているため、効率が鍵となる。日常的なシフト交代でさえ、大がかりな取り組みだ。離職率は300～400％に達するが、同社が厳格な製品試験や保証、標準化された従業員研修を実施しているのは、そうした離職に対処する理由の一つだ。
「私たちが協力したチームは、データの結果を受けて二つの反応を示しました。一つは、関連性があり、しかも私たちが思っていた以上に明白だと気付いたこと。もう一つは、全員が頭の中で数字を計算し始めたことです」とムーンは語った。
論文の著者らは、報酬を引き上げ、労働環境を改善して安定した従業員基盤を維持すれば、企業は「大きな恩恵を受ける」ことが研究結果から分かったと記している。工場の生産には柔軟性と標準化が欠かせないが、従業員の定着も同様に重要だとムーンは述べた。
「データから分かったのは、ラインを離れた経験豊富な人の代わりに、同じくらい経験のある人を見つけて配置しても、実際には混乱が生じるということです。辞めた人は、簡単には補えない知識を持っているのです」と彼は述べた。「組立ラインは緊密な協働を行う職場ではありませんが、周囲の人たちと連携する必要は依然としてあります。そして、それは重要です。」
ムーンは工場以外の現場でも、従業員の離職が果たす役割について研究を続けている。そうした現場では、労働環境が大きく異なることもある。この研究の着想は、携帯電話の追跡可能性から得られ、膨大なデータがもたらされた。ムーンは、ストレスの高い集中治療室で働く病院看護師に生体センサーを装着し、業務の流れの中でストレスを追跡している。仕事と燃え尽き症候群の関連を見つけ、最終的には看護師の定着につなげるため、この情報を活用したいと考えている。マッキンゼー・アンド・カンパニーの最近の報告書は、2025年までに米国で最大45万人の看護師が不足すると推計している。
「私たちは『測ってみよう』という考えを追求しています。職場を中が見えないブラックボックスにしてはいけません」とムーンは述べた。「人にセンサーを装着することは、細心の注意と誠実さをもって行うべきですが、それによって改善につなげられるでしょうか。人を変えようとするのではなく、業務の流れを再設計することが大切です。」
