新たな研究では、私たちの共感する能力に注目しています。
研究者たちは、誰が共感しやすいのか、そして私たちが共感する機会をどのくらいの頻度で得ているのかを明らかにしようとしました。
共感は、健全で意義のある人間関係を維持する上で重要な役割を果たします。
トロント大学の研究者たちは、私たちの共感する能力、すなわち他者の感情を感知し理解する能力を研究しており、その過程で、よくある誤解のいくつかを覆しています。
彼らの研究は、最近、学術誌Psychological Scienceに掲載されたもので、共感は意義のある健全な人間関係を維持する上で根本的な要素であり、私たちの日常生活の大きな部分を占めているため、重要な可能性があります。
「日常生活の中で、さまざまな感情や社会的文脈にわたって共感を観察することで、共感の全体像を把握したいと考えています」と、トロント大学スカボロー校で社会心理学を研究している博士課程学生のグレッグ・デポウ氏は述べています。
「実際に人々が現実生活で共感を経験する環境に近い状況で、共感をより多く研究したいと考えています。」
この研究は、マイケル・インツリヒト教授との共同執筆によるもので、アメリカの成人246人を対象に共感に対する認識を調べました。デポウ氏によると、この研究の目的の一つは、これまでの研究に存在した空白を埋め、共感についてより深く、より真正な見方を提示することです。そのために、誰が共感しやすいのか、そして私たちが1日あたりどのくらいの頻度で共感する機会を得ているのかが調べられました。また、この研究では、共感が主観的幸福感にどのような影響を与えるかも調べられました。主観的幸福感とは、幸福感や人生における目的意識を指す科学的な用語です。
他者に共感する機会は、ある人が別の人や見知らぬ人の感情を観察したときに生じます。これは対面だけでなく、ソーシャルメディア上でも行うことができます。例えば、友人の感情の状態や投稿に気づいたときがそれに当たります。
研究者たちは、人々は共感する機会を認識したときには共感するものの、他者の感情に気づいても、それを共感する機会として認識しないことが多いことを発見しました。
「人々は他者のこうした感情体験を目にしていましたが、それらを共感する機会としては認識していませんでした」とデポウ氏は述べています。「数字を少し詳しく見ると、日常生活で人々が目にする感情のうち、3分の1は共感の機会とは見なされていないようです。」
見逃された機会と認識された機会の違いを理解することが、共感の機会をより効果的に認識し、提供する方法を学ぶ鍵になるかもしれないと、デポウ氏は述べています。
「私が関心を持っていることの一つは、見逃された機会と人々が気づいている機会を区別することです。これは重要です。なぜなら、人々は他者とつながり、双方の幸福を高める機会を逃しているかもしれないからです。」
これまでの研究は、一般的に見知らぬ人の苦しみに基づいて共感がどのように測定されるか、そして共感者への影響に焦点を当ててきました。しかし、人々は否定的な感情よりも肯定的な感情に対して3倍も共感しやすいことが明らかになりました。
「人々が共感している否定的な感情だけを見ると、それは実際に主観的幸福感の低下と関連しています」とデポウ氏は述べています。「[しかし、] 人々は肯定的な感情に対して3倍の頻度で共感しているため、全体的な共感は主観的幸福感の向上と関連しています。」
誰に共感するかも重要な要素です。多くの研究は、人々が見知らぬ人にどのように共感するかに焦点を当てがちですが、デポウ氏によると、証拠からは、人々は身近な人をより支援しやすいことが示されています。
彼はさらに、自信が共感の経験に影響を与えるようだと付け加えています。自分の経験に自信を持っている人は、幸福感のレベルが向上しているようです。
「状況によって、人々が共感することの難しさは多かれ少なかれ異なり、それが共感の経験や、どの程度共感するかを変化させているようです。」
研究者たちはまた、他者から共感を受けること自体が、私たちを他者に共感しやすくする可能性があることも発見しました。一方、他者に共感した人々は、別の人に共感する機会に気づく可能性が高くなるわけでも低くなるわけでもありませんでした。
この研究は、カナダ社会科学・人文科学研究評議会の支援を受けました。
