米国が他の国々に大きく後れを取っているのは、新米の母親への支援に関して疑いの余地がありません。しかし、少なくとも産休という考え方は、私たちの文化に定着しています。女性は出産後、回復し、赤ちゃんとの絆を育むために休暇を取るものだと考えられています。では、新米の父親や第二の養育者はどうでしょうか。
米国では、父親休業を認められることは、めったにない幸運であり、一般的な福利厚生ではありません。家族・医療休暇法に基づき、連邦法は父親やその他の第二の養育者に最長12週間の無給休暇を認めていますが、米国で父親休業として休む日数は、父親の大半がわずか10日以下です。米国の職場ではあまりにも多くの場合、新米の父親は、これまでと同じ時間と労力を注ぎ続けるべきだという暗黙のメッセージを受け取り、育児休業を取ることは仕事への意欲や責任感の欠如を示すと受け止められています。
赤ちゃんとの絆を育む時間にとどまらない理由から、今こそ変えるべきです。父親休業には、パートナーの支援、赤ちゃんとの絆を育む時間、家庭におけるジェンダー平等など、明らかな利点があります。それに加えて、端的に言えば、ビジネスにも有益です。
父親休業は従業員の定着率を高める
以前勤めていた会社での出来事を通じて、新米の父親本人だけでなく、その雇用主や同僚にとっても、休暇がいかに価値あるものかを痛感しました。主任エンジニアで将来を嘱望されていた社員が、短い父親休業を終えて予定どおり職場に戻ることはできないと告げました。妻の出産は難産で、眠れない夜が続く中、彼はより歴史のある企業で負担の少ない職務に就くことにしました。急成長中のスタートアップに、これまでのような時間と労力を割けなくなったと考えたのです。
3カ月後、自宅での新しい暮らしに慣れた彼は私たちに連絡し、退職を選んだことを後悔していると打ち明けました。父親になることに慣れるための時間がもっとあればよかった、そして新しい仕事は、以前私たちのもとで担っていた影響力の大きい仕事に比べて単調だと話しました。もっと長い父親休業を設けていれば、彼には新しい状況に慣れるための時間と余裕ができ、会社も優秀な社員を失わずに済んだでしょう。
新たに親になることをめぐる議論で見落とされがちなのが、多くの場合、母親と同じように現場で奮闘する父親の役割です。眠れない夜を過ごし、おむつを替え、食事を作る。さらに、家に小さな命を迎えたことで生じる新たな責任にも向き合います。睡眠不足の父親が操縦する飛行機に乗るのは不安だと思うでしょう。新米の父親に、子どもを迎えた直後から最高の力を発揮するよう求めることはできません。何事もなかったかのように職場へ戻るよう期待するのは不公平で、現実的でもありません。
さらに、十分な休暇を認めなければ、従業員の不満につながります。私の会社が実施した最近の職場の幸福度に関する調査では、男性にとって、仕事と生活の良好なバランスが職場での幸福を左右する最も重要な要因だと分かりました。男性、とりわけ子育ての中心的な時期を迎えているミレニアル世代は、雇用主により良い仕事と生活のバランスを求めるようになっており、不十分な父親休業制度に異議を唱えています。率直に言えば、父親たちはもううんざりしています。
提示された休業期間をすべて取得しない新米の父親や、雇用主から十分な休業を認められない新米の父親は、ストレスや睡眠不足によって仕事のパフォーマンスに支障をきたします。以前の職場にいたエンジニアのように、別の会社へ転職することさえあります。反対に、実証されているのは、育児休業の期間が長いほど、従業員の定着率が高まるという相関関係です。Googleが有給の産休を12週間から18週間に延長したところ、出産した女性従業員の定着率は50％上昇しました。同様に、父親休業を延長すれば、職場に戻る男性が増え、よりすっきりした頭で仕事に取り組めるようになります。
父親休業は産休に準じたものにすべきだ
新たに親になる人々の仕事と生活のバランスを支えるうえで、雇用主は重要な役割を担いますが、休暇を与えるだけでは不十分です。新米の父親にも、新米の母親と同じように、きめ細かな配慮をしなければなりません。
組織は、新米の母親が休業に入る前に取る対応と同じ手順を踏むべきです。出産を控えた父親と管理職は、休業期間、休業中の業務の引き継ぎ、復職後に本人が最も円滑に職務へ戻る方法について、明確に話し合い、事前に計画を立てる必要があります。雇用主は、メールへのアクセスを制限したり、チーム内で期待される対応を共有したりするなど、父親になる人を先回りして支援する方法も検討すべきです。
父親休業に関する現実的な制度を設けることで、雇用主は、新米の父親には休暇を取る権利があるだけでなく、実際に取得を奨励しているという姿勢を示せます。父親休業を取った男性は、職場に戻ると、その制度を最も強く支持する人になると私は感じています。
父親休業を負担と捉えるのではなく、雇用主には、その偏見をなくし、働くすべての親が家庭で確かな絆を築くために必要な休息と時間を得られる、幸福で活気ある職場を育む大きな機会があります。米国で父親休業を導入することは、父親たちにとって正しいことであり、ビジネス上も賢明な判断です。
