リード・ホフマンは、世界で最も尊敬され、引く手あまたのスタートアップ戦略家の一人だ。彼にアプローチの土台について尋ねると、答えはボードゲームだ。
ベビーシッターが10歳のホフマンにダンジョンズ＆ドラゴンズを紹介した。これをきっかけに、彼は戦略性の高いゲームに夢中になり、その愛好は50歳になった今も続いている。
「子どもほど何かに夢中になるものはありません」とホフマンは、最近のインタビューで、Business Insiderのポッドキャスト「成功！私が成功した方法」の中で語った。
「文字どおり何日も何日も、何日も何日も、そればかりしていました。それが戦略的な考え方につながり、後に起業家として、またビジネスに携わるようになったとき、もちろん大いに役立ちました。」
ホフマンは、D&Dのようなゲームの複雑なルールを分析し、成功への最善の道を見つけることに夢中になった。
子どもの頃、彼はプレイするゲームを徹底的に研究した。あるゲームの仕組みに弱点があると考えると、それを手紙にまとめてメーカーに送った。会社はその分析に感銘を受け、12歳のホフマンを次作の有償コンサルタントとして一度起用した。
10代のホフマンにとってゲームは非常に大切なものだったため、高校の卒業証書にD&Dの図柄を入れた。卒業したのはパットニー・スクールで、生徒たちは自分の情熱を表すために卒業証書を飾る。
シリコンバレーの有力者の多くと同じく、ホフマンはスタンフォード大学で学士号を取得したが、その後は異例ともいえる道を選び、オックスフォード大学で哲学の修士号取得を目指した。そこでアリストテレスやニーチェなどの思想家を学んだ。彼はここでも、複雑な思想体系を分析する訓練がビジネスキャリアへの準備に役立ったと説明している。
チームの管理や資金の使い方を学ぶといった実務的なことは、教室ではなく、SocialNet、PayPal、LinkedInでの経験を通じた試行錯誤から身につけた。
大人になったホフマンは、プレイヤーが競い合って繁栄する入植地を築くボードゲーム「カタンの開拓者たち」を熱心にプレイしている。10月にフィナンシャル・タイムズ紙に語ったところでは、このゲームにはスタートアップの立ち上げと共通する要素がいくつもある。「どれだけ自分のために築き、どれだけ他の人に対抗する位置取りをするのか。起業に最も近いボードゲームです。」
ホフマンは自作のゲームも開発している。シリコンバレーのスタートアップ（友人向け）は、ホフマンの比喩を明確に打ち出した、いわば「カタンの開拓者たち」。一方、トランプアップ・カード（販売用）は、ドナルド・トランプ大統領を嫌うホフマンの思いを盛り込んだ風刺ゲームだ。
友人を招いたときには、「カタンの開拓者たち」のようなゲームをよくプレイする。くつろぎながら、大局的な戦略を練る力を磨き続けられるからだ。
「人と過ごす方法としてボードゲームをプレイしています」と、彼はFT紙に語った。「会話がビジネスや政治、哲学、社会で起きていることなど、さまざまな話題へ移っていく間、何かをしながら過ごすのにちょうどいいんです。」
