知人の教師が最近、教職に就いて7年でその仕事を辞めた。彼女は優れた理科教育者で、サウス・ブロンクスの貧困率の高い学校にプロジェクト型学習を取り入れていた。生徒たちは彼女を慕い、校長は彼女を頼りにしていた。彼女が生徒たちを愛していることも誰の目にも明らかだった。これほど天職だとはっきりしている仕事を、なぜ辞めるのだろうか。
私はまさにその質問を彼女にした。「半分の時間は、助けられない生徒たちのことを思って、罪悪感と悲しみにさいなまれています」と彼女は言った。「残りの半分は、膨大な仕事量と終わりのない書類作業を片づけようとして、すっかり疲れ果てています。もうこんなふうには続けられません……私には何も残らなくなってしまいます。」
彼女だけの問題ではない。最近の研究がAcademy of Management Journalに掲載され、仕事を天職と捉えてキャリアを築く人々は、特に燃え尽きる割合が高いことが明らかになった。この研究は、動物の殺処分施設で働く人々を対象にしていた。しかし、公立学校と10年以上にわたり緊密に関わってきた心理学者として、私はその説明に多くの教師の姿も重ねて見た。
研究者によると、仕事を天職と感じる人々は、仕事への情熱、それを果たすべき義務感や道徳的責任感、そして社会に良い変化をもたらしたいという思いを持っている。この姿勢は非常に貴重な従業員を生み出す一方、仕事への情熱ゆえに搾取されやすくもなる。研究者は、無給で働き、最も困難な仕事を引き受けながら「求められる役割をはるかに超えて」尽くす人々について述べている。こうした献身には、多大な感情的エネルギーが必要だ。最も情熱的な従業員が、しばしば力尽きてしまうのも不思議ではない。
燃え尽きは、医師や看護師からソーシャルワーカーや弁護士まで、あらゆる重要な職業で大きな問題となっている。しかし、特に多いのが、米国の公立学校制度で働く教師だ。新人教師の40～50％は、勤務5年目までに教職を離れる。教職を離れる理由はさまざまだ。給与の低さはよく挙げられる不満だが、もちろんそれがすべてではない。長時間労働、自律性の欠如、大人数のクラス、トイレに行く時間もないこと、そして不十分なリソースしかない中で高まる説明責任への圧力が重なり、生徒の学びを助けるために「何でもする」と感じている教師にとって、とりわけ有害な環境が生み出されている。
多くの教師は日頃から生徒のために期待以上の努力をしているが、その働きに対する報酬はあまりにも低い。最近の研究によると、教師は他のどの職業よりも無給の残業が多く、教師の61％が毎週最大13時間の追加労働をしている。これに加え、米国の教師は教室で働く時間が海外の同業者より30％長いことを考えれば、多くの教師が自分を守るために教職を離れるのも無理はない。
離職率の高さに加え、教員養成課程への入学者数が劇的に減少したことで、教師不足が迫っている。したがって、献身的な教師が燃え尽きを避け、安心して教職を続けられる方法を見つけることが極めて重要だ。ここでは、情熱を持つ教師や、仕事を天職と感じる人々が、意義ある仕事を続けられるよう、エネルギーを保つためのアイデアをいくつか紹介する。
理想と現実の違いを整理するのを手伝ってくれる人を見つける
セラピストになるには、研修生は臨床スーパービジョンに参加しなければならない。これは、研修中のセラピストと現役のセラピストを組ませ、問題解決や見落としへの気づき、助言を得るためのプロセスだ。新人セラピストが人間の苦悩の深さに直面したとき、自分も感情的な反応を抱くことを想定している。そして別の専門家の支援を受けながら、安心できる環境で自分の感情を見つめることができる。
教師も同じだ。極度の貧困や感情的な混乱の中で暮らす子どもたちを知り、愛する教師に、いつまでも「ただ対処しろ」と求めることはできない。話を受け止めてくれるメンターと教師を組ませ、できれば教師が自由に話せるよう守秘の合意を設ければ、燃え尽きる前に、深く献身する教師が感情的な消耗の一部を解消する助けになるだろう。そうした制度がなければ、教師は学校や学区で尊敬するベテラン教師に声をかけ、自分たちで関係を築くとよい。
境界線を定め、越えない
仕事量の重さに押しつぶされそうになっている教師には、「境界線を定める」という助言がよく与えられる。教育者が初めてこの助言を聞いたとき、反発することも珍しくない。「子どもの将来が、母親がまた気を変える前にIEPの書類を仕上げられるかどうかにかかっているときに、境界線を引いてみてください！」その気持ちはよくわかる。それでも、境界線は定めなければならない。
ジャスティン・アシュリーはベテラン教育者で、ノースカロライナ州の社会科最優秀教師賞を受賞した最初の人物だ。さらに同じ年に同州の最優秀歴史教師賞も受賞した彼は、こう語る。「数年だけでなく数十年にわたって生徒を助けたいのなら、長期的な視点を持たなければなりません。自分を追い詰めるのではなく、自分を守るのです。」
成果を上げている教師が実践する方法の一つは、毎日同じ時間に校舎を出ることだ。言い訳は無用。必要なら早く出勤してもよいが、決めた時間には必ず帰ろう。そうすれば、ほかの予定を立てたり、友人に会ったり、気持ちをほぐすために確保できる時間を持てる。
もう一つの方法は、メールをオフにして、週末は何があっても仕事をしないことだ。燃え尽きの初期兆候を感じ始めたとき、最悪なのは無理をして乗り切ろうとすることだ。そうではなく、たとえ週末だけでも、仕事から完全に離れる方法を見つけて距離を置こう。
豊かで生き生きとした暮らしを仕事の外に持つ
教師9年目のアシュリーは、成功の絶頂期に自身も燃え尽きを経験し、最終的に治療のため入院することになった。趣味を持ち、勤務時間外を充実させることが、教師の燃え尽きを克服するうえで欠かせないと彼は主張する。「教え始めて数年で燃え尽きました。でも、自分をもっと大切にし、運動をして、家族と過ごす時間を増やし始めたとき、教えることへの情熱がよみがえりました。創造的な授業のアイデアが再び湧き、生徒との関係も築かれ始めました。学校の外で冒険心を持ち、バランスの取れた生活を送れば、その前向きなエネルギーは教室にも広がります。」
では、ほかの私たちは……
教師は自ら燃え尽きに対処しなければならない。しかし社会も、教育者や燃え尽きの多いほかの職業に就く人々に対して、その仕事の価値をどれほど理解しているかを示すために、もっと多くのことができる。
米国の教師で信じているのはわずか34％だ。OECDの国際的なTALIS調査によると、教職は尊敬される職業だと考える教師の割合はそうであり、この調査では34か国の計500万人の教師を対象とした。また、教職には厳格な教員養成課程と免許試験が伴うにもかかわらず、米国の教育制度の仕組みは教師の力を奪うように働いている。教育出版社ピアソン、教室での経験がない学区職員、外部コンサルタントが、教室の方針をどう作るかについて、教師自身より大きな発言力を持つことも多い。
これは、現代における最も重要な社会正義と経済の課題の一つだ。教師が天職を追求するなかで評価され、支えられていると感じられるようになるまでは、教師は教室を去り続け、その結果、最も弱い立場にある子どもたちが苦しむことになる。
