この記事は、英国心理学会（British Psychological Society）の Research Digest Blog
統計的な論理により、あなたのパートナーはおそらくあなたよりも多くの性的パートナーを持っていたということになります。同様に、ジムでは他の利用者のほとんどがあなたよりも頻繁にトレーニングをしています。そして、あなたの友人はあなたよりも多くの友人を持っています。この最後の観察は、社会学者のScott Feldによって「友人のパラドックス（friendship paradox）」と名付けられました。これは事実であり、人気のある人ほど、友人の友人の数を数える際に、より多くの人々の集計に含まれるためです（詳しい説明は こちらをご覧ください）。
さて、 Nathan Hodas とその共同研究者による新しい論文により、この謙虚にさせられる統計の教訓に加えて、Twitterのほとんどの利用者にとって、自分のフォロワーやフォローしている人々（自ら選んでフォローしている人々）は、自分よりも多くのつながりを持ち、より活発で、より興味深い存在であるという事実も加えることができます。
Hodasのチームは、2009年後半のデータを分析しました。このデータには4億7,600万件のツイートと580万人の利用者が含まれ、両者の間には1億9,330万のリンクがありました。まず、多くの人にとって、自ら選んでフォローしている人々のほうがより多くのつながりを持っていることがわかりました。つまり、通常、その人々は私たちの10倍の数の人をフォローしています。私たちのフォロワーもまた、通常20倍の差で、より多くのつながりを持っています。
私たちが誰をフォローするかは自ら選択できるため、この最初の観察は自尊心にそれほど大きな打撃を与えるものではありません。しかし、研究者らは人気度についても同様の結果を見いだしました。すなわち、私たちをフォローする人々は、通常、（彼ら自身のフォロワー数の観点から）私たちの10倍人気があります。また、当然ながら、私たちがフォローする人々も私たちより人気があります。ここでは2つの異なるグループが見られました。一方のグループでは、私たちがフォローする人々は通常、私たちの10倍の人気があり、もう一方のグループでは、通常1万倍の人気があります（これは有名人のアカウントなどによるものです）。
私たちのフォロワーやフォローしている人々がより多くのつながりを持ち、より人気があるだけでなく、私たちがフォローしている人々は通常、より活発でもあります。調査対象の利用者の88パーセントが、自分がフォローしている一般的な人よりも活動量が少ないことがわかりました。データの対象期間中に活動を停止したアカウントを除外すると、この割合は99パーセントに上昇しました。これはおそらく、活発に活動しているために、より目につきやすいアカウントをフォローする傾向があるためと考えられます。
関連する観察として、活動量と人気度の関連性がありました。すなわち、より活発な利用者ほど人気がある傾向があり、研究者らはこの相関を「特に強い」と表現しました。このことから、Twitterでより活発に活動することが人気を得るための簡単な方法となりうることが示唆されます。ただし、ここでは因果関係を示す証拠がないため、慎重になる必要があります。「この説明の詳細な仕組みはまだ明らかになっていません」と研究者らは認めています。
つながりやすさ、人気度、活動量に加えて、興味深さも挙げることができます。研究者らは、Twitterで共有されたリンクの「バイラル性（拡散性）」、つまり文字どおりリツイートされた回数を調べました。その結果、Twitter利用者の79パーセントが、自分がフォローしている人々よりも拡散性の低いコンテンツを投稿していることがわかりました。
研究者らが調べたもう一つの問題は、彼らが「情報過多（information overload）」と呼んだものでした。その結果、フォローする人数が増えるにつれ、私たちが受け取る情報は「超線形的に」増加することがわかりました。新たにフォローした人は、通常、Twitterのストリームに数百件もの新しい情報項目をもたらします。これは一部には、先ほど見たように、私たちがフォローする人々は通常非常に活発である（少なくとも私たちより活発である）ためです。そのため、私たちは到底消化しきれないほどの情報を購読してしまうおそれがあります。
この情報過多に関する最後の点は、Twitterでの人気や興味深さを高めたいと考えている読者にとって重要です。情報を過剰に受け取っている利用者（受信する情報量が最も多い3分の1）と、情報をあまり受け取っていない利用者（下位3分の1）を比較したところ、Hodasとその共同研究者は、情報過多の利用者は大規模に拡散した情報を受け取る傾向がある一方で、「ミニ・カスケード」、すなわち拡散の可能性を秘めた情報を見落とす傾向があることを発見しました。「情報過多の利用者は、中程度の興味深さの情報を検出するのには優れているようですが、それだけです」と研究者らは述べています。「おそらくその情報は、すでに友人が知っている情報でしょう。」このことから、Twitterで次の大きなニュースを広める役割を担う利用者になりたいのであれば、この目的を追求するために多くのアカウントをフォローしすぎないよう注意する必要があることが示唆されます。フォローする相手は慎重に選びましょう。
研究者らは次のように結論づけています。「もしあなたが、友人が自分よりも興味深い、あるいはより活発だと感じたことがあるなら、統計はその通りであることを、大多数の人々について裏付けているようです。」
Nathan O. Hodas、Farshad Kooti、Kristina Lerman（2013）。Friendship Paradox Redux: Your Friends Are More Interesting Than You。arXiv arXiv: 1304.3480v1
掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではありません。
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著者：Christian Jarrettは、認知神経科学者から科学ライターに転身し、英国心理学会のResearch Digestブログの編集者兼創設者です。最新の著書は Great Myths of the Brainです。
画像：Twitterのロゴの前で携帯電話を持つ男性のシルエット。REUTERS。
