簡単なクイズに挑戦してみましょう。
聖書の物語で、ヨナをのみ込んだのは何ですか？
モーセは箱舟に、それぞれの種類の動物を何匹ずつ乗せましたか？
最初の質問に「クジラ」、2問目に「2匹」と答えましたか？ ほとんどの人がそう答えます……聖書の物語で箱舟を造ったのはモーセではなくノアだと、よく知っているにもかかわらず。
心理学者は私のようにこの現象をモーセ錯誤と呼びます。これは、身の回りの事実誤認に人々がいかに気づきにくいかを示す一例にすぎません。正しい情報を知っていても、誤りを見落とし、その誤った情報を別の場面で使ってしまうことさえあります。
認知心理学の研究によると、人はもともと事実確認が苦手で、読んだり聞いたりしたことを、その話題についてすでに知っていることと照らし合わせるのは非常に難しいとされています。「フェイクニュース」の時代と呼ばれる今、この現実は、人々が報道やソーシャルメディアなどの公共情報に接する際に重要な意味を持ちます。
知っていることが誤っていると気づけない
モーセ錯誤は1980年代以降、繰り返し研究されてきました。さまざまな質問で起きるこの現象から分かるのは、人は正しい情報を知っているにもかかわらず、誤りに気づかず、そのまま質問に答えてしまうということです。
その最初の研究では、参加者の80％が質問の誤りを見抜けませんでした。その後、「箱舟に動物を乗せたのは誰ですか？」という質問には正しく答えていたにもかかわらずです。質問の一部には誤りがあると事前に警告され、誤った質問の例も示されていたのに、この見落としが起きました。
モーセ錯誤は、心理学者が知識の無視と呼ぶ現象を示しています。人は関連する知識を持っていても、それを活用できないのです。
同僚たちと私がこの知識の無視を研究する方法の一つは、人々に、世の中についての真実と誤った情報の両方を含む架空の物語を読んでもらうことです。たとえば、ある物語は、登場人物がプラネタリウムで夏季の仕事をする話です。物語には正しい情報も含まれています。「運よく、ものすごく大きな古い宇宙服を着ることになった。誰か特定の人物の役をする予定だったのかは分からない。たぶん月面に降り立った最初の人、ニール・アームストロングの役だったのかもしれない」。一方、誤った情報もあります。「まず、太陽系の仕組みや土星が最大の惑星だということなど、一般的な天文学の事実を一通り学ばなければならなかった」。
その後、参加者に、いくつかの新しい質問（赤い宝石は何ですか？）と、物語の情報に関連する質問（太陽系で最も大きな惑星は何ですか？）を含む雑学テストを受けてもらいます。物語の中で正しい情報を読んだ効果は一貫して確認され、参加者は「月面に初めて足を踏み入れたのは誰ですか？」に正しく答える可能性が高くなります。一方、誤情報を読んだことによるマイナスの影響も見られます。木星が最大の惑星だと思い出しにくくなるだけでなく、土星と答える可能性も高くなります。
誤った情報を読んだことによるこうしたマイナスの影響は、その情報が人々の既有知識と直接矛盾する場合にも起きます。ある研究では、同僚たちと私は、物語を読む2週間前に参加者に雑学テストを受けてもらいました。これにより、各人がどの情報を知っていて、どの情報を知らないかが分かっていました。それでも参加者は、後で読んだ物語から誤った情報を学習しました。実際、物語の誤情報が既有知識と矛盾していても、矛盾していなくても、誤情報を取り込む可能性は同じでした。
誤った情報に気づく力は高められるのか？
このように、人は読んだものに含まれる誤りを見落とし、その後の場面で使ってしまうことがよくあります。では、誤情報の影響を防ぐにはどうすればよいのでしょうか？
専門知識やより豊富な知識は役立つようですが、問題を解決するには至りません。生物学専攻の大学院生でさえ、「水にはヘリウム原子が2個含まれていますが、酸素原子は何個ですか？」といった、誤りを含む質問に答えようとします。ただし、歴史学専攻の大学院生より答える可能性は低くなります。（歴史に関する質問では逆の傾向が見られます。）
人々が誤情報に頼るのを減らそうと、同僚たちと私が行ってきた介入策の多くは、効果がなかったり、逆効果になったりしました。当初は、情報を処理する時間が長ければ、参加者は誤りに気づきやすくなると考えました。そこで、物語を録音図書の形式で提示し、読み上げ速度を遅くしました。しかし、参加者は増えた時間を誤りの発見や回避に使うどころか、後の雑学テストで物語中の誤情報を答える可能性がさらに高くなりました。
次に試したのは、重要な情報を赤字で強調することでした。誤った情報に特に注意を向ければ、誤りに気づいて避けられるのではないかと考え、赤字の情報にとくに注目するよう読者に伝えました。ところが、読者は誤りにいっそう注意を向け、その結果、後のテストで繰り返す可能性が高くなりました。
効果がありそうなのは、専門のファクトチェッカーのように行動することです。物語を編集し、不正確な記述に印をつけるよう指示された参加者は、物語から誤情報を学ぶ可能性が低くなります。物語を一文ずつ読み、各文に誤りが含まれているか判断してもらった場合にも、同様の結果が得られます。
ただし、このように「事実確認」をしながら読む人でも、多くの誤りを見落とし、物語から誤った情報を学んでしまう点は重要です。たとえば、一文ずつ誤りを見つける課題で、参加者が見つけた誤りは約30％でした。しかし、既有知識を考えれば、少なくとも70％は見つけられるはずでした。このような注意深い読み方は役立ちますが、それでも読者は多くの誤りを見落とし、後のテストで使ってしまいます。
心理の癖が間違いを見落とさせる
人間はなぜ、誤りや誤情報に気づくのがこれほど苦手なのでしょうか？ 心理学者は、少なくとも二つの要因が働いていると考えています。
第一に、人には物事を真実だと信じる一般的な傾向があります。（結局、私たちが読んだり聞いたりすることの大半は真実です。）実際、あらゆる発言を最初は真実として処理し、それを頭の中で誤りだと印づけるには認知的な労力が必要だという証拠もあります。
第二に、人は正しい情報に十分近ければ受け入れる傾向があります。自然な会話には、誤りや間、言い直しがよく含まれます。（「彼女は青い……ええと、黒い、黒いドレスを着ていた」）会話を続けるには、流れに乗り、「十分よい」情報を受け入れてそのまま先へ進む必要がある、という考え方があります。
また、誤った情報が明らかに間違っている場合、人はこうした錯誤に陥りません。たとえば、「ニクソンは箱舟に、それぞれの種類の動物を何匹ずつ乗せましたか？」という質問に答えようとはしませんし、架空の物語で読んだからといって、冥王星が最大の惑星だと信じることもありません。
誤情報を見つけて訂正するのは難しい作業で、脳が情報を処理しようとするやり方に逆らう必要があります。批判的思考だけでは私たちを守れません。心理の癖によって、私たちは誤情報や偽情報、プロパガンダに惑わされる危険にさらされています。専門のファクトチェッカーは不可欠な役割を果たしています。人々の目に触れる情報の中から誤りを探し出すのです。だからこそ、私たちの多くが誤った情報を読んだり聞いたりして世界についての知識に取り込む前に、誤りを見極めて訂正してくれる存在として、大きな希望を託せるのです。
