重い精神疾患のあるオーストラリア人は、平均して10～32年短く、糖尿病のように予防や治療が可能な病気が主な原因となり、他の人々より寿命が短い。こうした早期の予防可能な死亡がスキャンダルと表現されてきたのも当然だ。
うつ病、統合失調症、双極性障害などの精神疾患がある人々は、社会の他の人々が享受している身体疾患の治療や予防の進歩の恩恵を受けていないことは明らかだ。
二重の打撃
重い精神疾患のある人々は、肥満や血糖値の異常（糖尿病）、高コレステロール血症になりやすく、これらの危険因子はまとめてメタボリックシンドロームと呼ばれる。身体疾患の発症率が高い背景にはいくつかの理由があり、その多くは改善できる。
精神疾患の治療に使われる薬は治療に欠かせない一方で、身体の健康に影響を及ぼすことがある。薬によっては、とりわけ治療開始から最初の2年間に大幅な体重増加を招くことがあり、（通常は12週間で約7kg）。
薬によって食欲が増し、身体活動が減ることも、体重増加の大きな要因となる。こうした薬には血糖値の変化など、代謝に直接作用する効果があり、グルカゴンなどのホルモンの変化が関係していると考えられる。こうした深刻な身体的副作用によって、薬を服用しなくなる人がいるのも無理はない。
精神疾患のある人は喫煙する可能性が高く、米国で喫煙されるたばこの3分の1は、精神疾患のある人によるものだ。
精神疾患は、不健康な食生活と関連している。エネルギーを過剰に摂取し、加工食品や甘い飲料の多い栄養バランスの悪い食事を取ることなどが含まれる。こうした食生活は肥満、心疾患、糖尿病の一因となる。
精神疾患は、身体活動の少なさや座っている時間の増加、体力の低さとも関連している。
一般の人々に定期的な運動や健康的な食事を促すだけでも難しい。精神疾患のある人々の場合、意欲の低下が病気そのものに伴うこともあり、こうした健康的な生活習慣を妨げる要因はさらに重なる。
もう一つの重要な課題は、精神疾患にしばしば伴う大きな社会的不利益であり、健康的な生活をいっそう難しくしている。健康的な生活を実現するために十分な支援、インフラ、資金を確保できるよう、政府全体で対応する必要がある。
心と身体を一体として捉える
メンタルヘルスの専門家は通常、精神症状に重点を置き、身体の健康問題に対処する資格がないと感じることも多い。その結果、身体の健康問題が見過ごされ、十分な治療を受けられないことがある。メンタルヘルス分野の人材が、身体の健康問題をスクリーニングし、エビデンスに基づく介入を日常的に提供する能力と自信を備えられるよう、取り組みが進められている。
精神疾患のある人々の身体の健康状態が悪いことによる負担への対処は、もはや知識の不足が課題なのではなく、実行の失敗が課題となっている。
2015年、オーストラリア・ニュージーランド王立精神科医協会は、報告書を発表し、精神科医と精神医療機関が次のことを行うべき理由を示した。
一人の人間を全体として捉え、健康全般と心身の関係について考える。
これには、食習慣の改善、身体活動の増加、喫煙の減少が含まれる。
こうした文化の変化により、生活習慣改善プログラムに運動生理学者や管理栄養士をメンタルヘルスチームに迎え入れる取り組みが成功している。
世界初の取り組みとして挙げられるのが、シドニーの「Keeping the Body in Mind」プログラムだ。看護師、管理栄養士、運動生理学者がメンタルヘルスチームの一員となっている。
長期的な変化を促すための重要な次の一歩は、医療従事者が適切な学部・大学院教育を受け、この支援を必要とする人々に現場で実効性のある介入を提供できるよう備えることだ。
たとえば、管理栄養士や運動生理学者は精神病理学の研修を受けるべきであり、医学生は生活習慣への介入の原則や心身の相互関係を学ぶ必要がある。
現代の精神医療では、精神疾患のある人々の生活の質の向上が治療目標の重要な柱となっている。この目標を達成するうえで、まず優先すべきなのは、そもそも平均余命を等しくすることのはずだ。
