想像してほしい。最も豊かな国々に中産階級の顧客基盤があり、世界で最も急成長しているアジア経済圏に熱心な新しい支持層があり、忠実な企業支援者がおり、親しみやすい若手スターが推す新たな世界的テレビの舞台がある事業を。あなたも参加しますか？
どうやらそうではないようだ。アマチュアの選手、そしてさらに悪いことに、潜在的な選手たちが、先進市場でゴルフを敬遠している。
スコットランドにあり、この競技の精神的・管理上の拠点であるセントアンドリュースでは、信奉者や高位の関係者たちが近頃、 全英オープン選手権に集まっている。観客はスタンドを埋め尽くし、コースに沿って並び、主要選手たち（重力に逆らうプレーを見せるアイルランドのアマチュア選手 ポール・ダンを含む）が18ホール4ラウンドを争う様子を見守った。しかしファンは、世界最高のプレーを何時間でも見続ける準備が常にできている。来年はゴルフがオリンピックの競技に加わり、このスポーツの最高レベルを広める、さらに大きな機会となる。
全米のベテラン選手トム・ワトソンは、全英オープンを前に 、ゴルフを始めることへの障壁を要約し た。「ゴルフは高額で、動きが遅く、プレーに時間がかかりすぎ、習得も難しいゲームだ」。さらに、人々が今ソーシャルメディアやメールに費やす時間が、ゴルフの課題を悪化させていると付け加えた。
ワトソン氏の指摘は、参加者が激減しているゴルフクラブの何千もの施設に強く響いたことだろう。約40万人のプレーヤーが 2013年に米国でゴルフをやめた。英国では、クラブ会員数が 約4分の1減少した （2004年から2014年まで）。
しかし、これを単なる文化的問題と見るのは誤解を招く。イングランド・ゴルフのデイビッド・ジョイ最高経営責任者が先週BBCに語ったように、多くのクラブは「ビジネスであり、ビジネスには客が来店してもらう必要がある」。
残念ながら、多くのクラブは既存の顧客だけに目を向け、将来を左右しかねない人々を無視している。
子どもの頃にゴルフをした記憶は、楽しさと、クラブハウスで潤んだ目をしたツイード姿のルール監視者たちの視線の下で、細かなエチケットに背いて叱られるのではないかという恐怖が入り混じったものだった。最近再びプレーしてみて、ほとんど何も変わっていないことに驚いた。全体的な印象は、堅苦しさに窒息させられたスポーツだ。
西洋資本主義を蝕む古い慣習との類似は否定しがたい。その資本主義の台頭は、金融危機が襲うまで、米英の多くのクラブの成功を支えていた。取締役会と同様に、ゴルフクラブの委員会も、プレーヤーを自分たちの姿に似せることに集中しすぎ、古代の儀式のような集団に招き入れ、守るべき合言葉を押し付けている。
しかし、ゴルフを一枚岩の産業とみなすのは、例えば銀行業を大づかみに一般化するのと同じくらい誤りだろう。ゴルフの大口「パトロン」で、全英オープンが企業支援者をやや古風に呼ぶHSBCの 2012年の報告書は、ゴルフもビジネス界を席巻しているのと同じ潮流に形作られるだろうと指摘した。その潮流とは、アジアへのシフト、女性の参加拡大、都市化、デジタル技術、持続可能性である。
2020年までのゴルフに関する楽観的な展望は、スポーツのより短く速い形式を予見しており（ ローリー・マキロイが推進するように、ゴルフの有望な26歳のスター選手）、テレビゲームとの融合の拡大、技術向上のためのセンサー活用の増加が見込まれるとしている。伝統主義者は身震いするかもしれないが、HSBCが中核の銀行業務で受け入れざるを得なかったように、企業が自らの戯画になるとき、何かがおかしくなっているのだと認めざるを得ないだろう。
革命は必要ないかもしれない。少数の顧客がプライベートバンキングの特典に喜んで対価を払うように、少数のゴルフクラブは、おなじみの古い提供内容を維持し続けられるだろう。他のクラブは、常時接続の世界から離れた、ネットに繋がらない安らぎのオアシスを、ストレスを抱える若いプレーヤーに提供することで恩恵を受けるかもしれない。しかし、大半のクラブは、将来の潜在的な会員の声にもっと耳を傾ける必要がある。
もう一人のベテラン、グレッグ・ノーマンは、1980年代と1990年代に型破りなスタイルでゴルフ界を揺るがしたオーストラリアの名選手で、新しい習慣を脅威ではなく好機と捉えている。彼は 先週BBCに語り、 ゴルフは「抜け目なく、ソーシャルメディアに通じ、デバイスでつながった」層に門戸を開く必要があると述べた。
顧客の望むものについての狭く融通の利かない見方は、大半の企業にとって命取りになる。新規参入者はゴルフに入る別の方法を切望している。それを提供するクラブは繁栄するだろう。残りは、予選落ちする運命にある。
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この記事は、 フィナンシャル・タイムズとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：フィナンシャル・タイムズは、英国および国際的なビジネス、金融、経済、政治に関する最新のニュース、論評、分析を提供しています。
画像：フランスのラファエル・ジャクリンが、ミュンヘン国際ゴルフオープンの第1ラウンドで18番ホールからティーショットを打つ。REUTERS/Alexandra Winkler.
