中国のデジタル市場は、規模、革新、そして旺盛なエネルギーの物語である。それはインターネットの巨大勢力の物語でもある。
しかし、それは二つの側面を持つ物語でもある。13億5000万人の人口のうち50%がEコマース、ソーシャルメディア、メッセージングの恩恵を受けている一方、残りの人々はまだオンラインに接続していない。
欧米の先進市場では、インターネットの普及率はすでに90%に達している。この指標に照らせば、中国にはなお大きな成長余地があり、端末、インフラ、サービス、アプリケーションを手がける企業にとって大きな機会となっている。
同国ではオンラインの消費者とオフラインの消費者に二分されているものの、デジタルリテラシーは高い。中国にはすでに、他のどの市場よりも多くのインターネットに接続した消費者がいる。
携帯電話の普及率は一人当たり一台に達している。端末の大半はGoogleのAndroid OSを基盤とし、現地企業が製造している。スマートフォンへの切り替えや、初めてモバイルインターネットに接続する消費者が増えるにつれ、端末需要は今後も拡大し続けるだろう。
Xiaomiは、この機会を活かしている企業の好例である。創業から5年に満たないにもかかわらず、すでに中国最大のスマートフォンメーカーであり、世界では第3位にランクされている。昨年は6000万台の端末を販売した。
公共政策によって加速するインターネット普及
中国には、インターネットの普及とオンライン上の行動を促している独自の政策的特徴がいくつかある。
同国の一人っ子政策は、人口増加を抑制する手段として1980年代に導入されたもので、きょうだいのいない世代を生み出した。研究によれば、この世代は友人をつくり、父母や祖父母からの高い期待について話し合うために同世代とつながりたいと考えており、実際にそれをオンラインで行っている。
一方、中国では1997年以降、政府により特定のウェブサイトへのアクセスが制限されており、そのことが必然的に国内プラットフォームの利用を促している。
中国のソーシャルメディアは欧米市場をリードしている
Wēixìnは、中国国外ではWeChatとして知られ、メディア・インターネット持株会社Tencentが保有しており、マイクロペイメントとメッセージング機能の統合により市場をリードしている。このアプリは現在、Facebook、YouTube、QQ、WhatsAppに次ぐ、世界第5位の規模のオンラインコミュニティを支えている。
また、最も急速に成長しているサービスでもある。WeChatは誕生から3年が経過し、推定6億人のアクティブユーザーを抱えている。その数字は2014年までの12か月間で40%増加した。
このサービスはInstagramやWhatsAppに似ている。メッセージ、画像、短い動画が友人とのタイムラインで共有される。だが、それだけではない。
消費者はこのプラットフォームを使い、ゲームをしたり、タクシーを予約したり、チケットを購入したり、買い物をしたり、ネットワーク内の友人に送金したりできる。銀行、Eコマース、ソーシャルメディアを統合したそのサービスは、私たちが欧米で利用しているサービスより数年先を行っている。
しかし、Wēixìnは小売チャネルというより、むしろ決済プラットフォームである。小売のパートナーは2社あり、一つは中国で取引量の最も大きいEコマースプラットフォームの一つであるJD.com、もう一つは若い女性向けに最新のファストファッションや美容製品を提供する最大のオンラインマーケットプレイスであるMeiLiShuoだ。
Wēixìnは最大のソーシャルネットワークかもしれないが、それだけではない。Tencentはまた、中国でユーザー数が最も多いネットワークであるQQも保有している。欧米におけるGmailやその前のHotmailのように、QQは消費者にとって至るところで使われるメールアカウントとなっている。
Weiboは中国のもう一つのソーシャルネットワークである。FacebookとTwitterを掛け合わせたようなサービスで、月間アクティブユーザーは1億5700万人を超える。Wēixìnより開放的で双方向の対話を可能にしているが、より新しい参入企業に急速に追い抜かれつつある。
最後に、LinkedInとRenrenがある。LinkedInは市場への新規参入企業であり、現地の文化に溶け込むべく努力を重ねている。Renrenは主に学生が、大学内外の最新のイベントや出来事についてつながるために利用されている。
国境を越えるデジタルの機会
中国の13億5000万人の人口のうち、残る50%の大多数は今後5年から10年のうちにオンラインへの接続を目指すだろう。これにより端末への需要はさらに高まり、Wēixìnのようなサービスや、AlibabaやJD.comといったほかのEコマースサイトの成長を後押しするだろう。
遠い未来に目を向けなくても、私たちや世界の主要なすべての市場に向かって押し寄せる新たな破壊の波を目にすることができる。実際、その波はすでに到来しているのかもしれない。世界最大のメディア及びEコマースのプラットフォームが、中国で構築されつつあるのだから。
ビジネスのルールが書き換えられ、競争環境が再編されつつあるのと同様に、私たちも国際Eコマースのルールを書き換えなければならない。問うべきは、破壊にどう対処するかではなく、それをどう育むかである。
最近の中国市場の混乱の先を見据え、デジタルの力に支えられた中国の巨大勢力が持つ長期的な可能性に目を向けることを、皆様に強くお勧めしたい。
Annual Meeting of the New Champions 2015 は、中国・大連で9月9日から11日まで開催されます。
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著者：Stephen Waddington（@wadds）は、Ketchumのチーフ・エンゲージメント・オフィサーであり、Newcastle Universityの広報学客員教授である。
写真：2015年2月6日、北京の公園で開かれた寺院の縁日において、春節の祝賀に向けて設置された提灯飾りの前で自撮りをする来場者。REUTERS/Stringer
