誰もが経験したことがあるでしょう。服をバッグに詰め込み、空港へ向かいます。16時間後、税関、服装、言語、食事がすべて自国とは大きく異なる国に着いています。空港を出るとき、ATMに立ち寄れば、数秒でタクシーや数食分の現地通貨が手に入ります。必要だったのは、ATMカードと銀行口座の預金だけです。
ところが実際には、旅行は順調に進んでいたものの、氷で足を滑らせて階段から転落します。階段の下まで転がり落ちた際、大腿骨が皮膚を突き破るのが見えました。そのとき、局所麻酔薬へのアレルギーと、異常な心拍リズムを引き起こしている心疾患について、病院に伝えられるだけの意識が残っているだろうかと考えます。
脚の手術から目覚めると、麻酔科医があなたの職場に連絡し、職場があなたの配偶者に連絡し、配偶者があなたの主治医に連絡して、麻酔科医が必要とする情報を提供したという経緯を知らされます。必要な相手に連絡が取れたのは非常に幸運であり、医療処置によって容態が悪化することもありませんでした。
なぜ医療情報はATMのようになれないのでしょうか？世界のどこにいても、医療記録を呼び出せるべきではないでしょうか？これが実現していない理由はいくつかあります。第一に、医療は銀行業務よりも難しいのです。ATMが把握する必要があるのは、銀行（番号）、口座（別の番号）、残高（また別の番号）、そして引き出し権限（容易に数値化できるもの）だけです。一方、医療記録には多くの種類のテキストデータが含まれており、家族歴から放射線画像の読影、病理報告書に至るまで、標準化や伝達が困難です。
第二に、一般的な症状を簡潔に表す診断コードが広く受け入れられているにもかかわらず、医師がどのコードを選んで使用するかは、それ自体が体系化されていません。同じ診断を表現する方法は多数あるため、混乱が生じやすい状況です。
とはいえ、多くの国では医療情報が容易に交換されています。検査結果、診断、治療の記録に同じ方式を用いるよう、すべての記録システムに確実に適用される確立された標準が存在するためです。しかし残念ながら、ある国の標準は他国では普遍的ではなく、普遍的な標準がなければ、マリ、シンガポール、チベット、ルーマニア、米国での患者の医療記録を呼び出せる可能性はわずかです。
CDISCのような一部の組織は、 CDISCは、国際的な医療データ交換の標準を確立することに尽力しています。CDISCはこの課題に10年以上取り組んでおり、進展は遅いものの、着実な成果を上げています。米国だけを考えても、国内で単一の患者識別子について合意することすらできていないことを踏まえれば、変化に時間がかかっている理由は容易に理解できます。さらに、記録が多言語で存在する可能性があり、ある言語から別の言語への翻訳は決して単純ではないという問題もあります。夕食の注文時の誤訳と、命を救う医薬品の誤訳とでは、重大さがまったく異なります。
さらに、多くの地域では、すでに自らに合ったシステムが確立されているという問題があります。スマートフォンのアプリを更新しようとして、単純に見える変更にバグが伴ったことがある人なら誰でもわかるでしょう。うまく機能しているシステムを持つ国が、他国を助けるために業務のやり方を変えたいと考えるはずがあるでしょうか。
答えは、世界が小さくなりつつあり、誰もが互いに協力できる必要があるということです。これらの問題はすべて解決可能です。実際、多くの言語で標準的な医学用語集が存在しており、標準化団体は規制当局や医療記録技術を製造する企業に対し、記入が必要な各項目について一貫したコーディングを採用するよう取り組んでいます。
私たちは、時間帯、航空交通管制、音楽や動画の電子配信プラットフォームについては、すでに標準化に成功しています。医療についても実現は可能ですが、そのためには意志と資金が必要です。これを怠れば、バベルの塔の物語を再び経験し、相互の誤解に苦しむことになるでしょう。現金を引き出すのと同じくらい容易に、世界中のどこでも医療記録を取り出せるという構想は、遠い夢のままにしておくべきではありません。
著者：Jeff Drazenは『The New England Journal of Medicine』の編集長であり、世界経済フォーラムの パーソナライズド・精密医療に関するグローバル・アジェンダ・カウンシルのメンバーです。 グローバル・アジェンダ・サミット は、11月18日から20日にかけて、アラブ首長国連邦のアブダビで開催されます。
画像：シドニーのビーチに残された足跡。REUTERS/Tim Wimborne。
