本稿は、 The Conversationとの共同制作により掲載されています。
なぜ、コンピューター一式の購入、設置、保守に投資する必要があるのでしょうか。その負担はすべて他社に委ねることができるのに。これは、クラウドコンピューティングでよく使われてきたマーケティング上のスローガンです。そして、それは効果を発揮しています。データ管理の煩わしさを手放し、（特に資源が限られている場合は）限られた資源を中核業務に集中させる方がはるかに容易です。
前十年の半ばにおける急速な成長期に、AmazonやGoogleなどのテクノロジー企業は、絶えず増大する需要に対応するため、巨大なインフラを構築しました。例えばAmazonは、世界中に200万台以上のサーバーを有していると 推定されており、 一方、Googleは10エクサバイトのデータ保存容量を有していると 推定 されています。これは1,000万テラバイト、すなわち100億ギガバイトに相当します。
時間の経過とともに、これらの企業はコストを大幅に増やさずに、これらのインフラ内にあるすべてのソフトウェアおよびハードウェア資産を 管理 する方法を習得しました。また、これらのインフラは、外部企業が必要に応じて随時利用できるよう貸し出せることにも気づきました。これにより、サーバー環境の構築に必要な設備投資額が大幅に抑えられるとともに、需要に応じてその規模を拡大・縮小することも可能になります。
これがクラウドコンピューティングの誕生であり、その名称は、コンピューター専門家が、雲の図を 概略図 の中で、システム内の不透明な部分を指すために用いることに由来します。しかし、それが機能することは分かっているものの、世界のクラウドコンピューティング市場は今後2年間に 1,270億ドルへ到達すると 予測されている一方、その正確な仕組みについては、 どのように 機能しているのか、必ずしも確かではありません。
風の中のデータ
例えば、クラウド事業者は信頼性確保のため、通常データを複数の異なる場所に保存していることは分かっていますが、正確な場所や、保持している複製の数までは分かっていません。実際、クラウド上にあるすべてのデータの正確な所在を特定することは、ほぼ不可能に近い難題です。データの保存先の国をユーザーが選択できるクラウド事業者は一部に限られていますが、そうしたニーズに応える事業者は徐々に増えつつあります。クラウドサーバーの密度が最も高いのは、米国とアイルランドであることは分かっています。
これは、データが様々な国内法および国際法の変更の対象となることを意味します。例えば、EU内に保有されるデータは、EUのデータ保護指令の対象となり、EUへ出入りするデータを移転する企業はこれに準拠しなければなりません。最近まで、EU・米国間の「セーフハーバー（安全港）」協定によりこれは容易でしたが、エドワード・スノーデンによる米国の監視活動に関する暴露を受け、それは欧州司法裁判所によって 無効とされ ました。
データを実際に誰が所有するのかという問題も、極めて複雑です。端的に言えば、ユーザーは自ら作成したデータを所有しますが、クラウドサービス事業者がそれに対する最終的な管理権を有しています。
これは、多くの事業者の利用規約に反映されています。同規約では、法的規制を遵守するためにデータを保持できると述べられていることが多く、要請があれば（例えば、 DropBoxなどの）政府機関へデータを提供することもあります。一方で、事業者は 責任を負って おり、ユーザーに代わって保有するデータを不正利用から保護する必要があり、特にそれが クレジットカード情報 に関わる場合には重要です。ただし、 大規模なデータ侵害が複数発生しています。
結局のところ、データは誰のものなのでしょうか？
さらに、多くのサービス事業者（例えば、 Facebook や DropBoxなど）は、ユーザーの要請後にデータが削除されるまでに遅延が生じる場合があると述べていますが、その期間は明示していません。もっとも、こうした状況の多くは変わる可能性が高いでしょう。欧州委員会は、クラウド上の個人データに対するより透明性の高い管理を実現するため、その 規則 の更新を進めています。
クラウドモデルを巨大データセンターの枠を超えて拡張し、住宅およびビジネス建物の構造に組み込むことは、大きな可能性をもたらし得ます。一部では、これを フォグ コンピューティングと呼んでいます。また、バッテリー駆動の小型クラウドは、洪水や地震などの自然災害、テロ攻撃や暴動などの安全保障上の危機によって孤立した地域社会の内部および相互間で、情報を掲示・中継する重要な拠点としても機能し得ます。しかし、クラウドがどこまで大きくなり、私たちがそれといかに向き合っていくのかは、依然として不透明な課題です。
本稿の掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：Yehia Elkhatib氏は、ランカスター大学分散コンピューティング講師です。
画像：パソコン画面の前にシルエットで浮かび上がる手を描いたイラスト。REUTERS/Pawel Kopczynski.
