私は農業を営む家庭に生まれました。父は村で数少ない、教育を修了して都市へ移った人でした。しかし祖父母は今も農家で、叔父や叔母、親戚の多くもそうです。
20年前と現在のインド各地の村を比べれば、驚き、いや衝撃を受けるでしょう。農業はすっかり変わりました。数年前まで、南インドの大半、とりわけタミル・ナードゥ州では米が主要な農産物でした。時がたつにつれ、今も雨に依存する農業は、モンスーンが不安定なため換金作物へと移行しました。とりわけ、私の出身地のような雨陰地域でその傾向が顕著です。
スイカなどの換金作物に代わり、薬用植物の Gloriosa Superba が栽培されるようになりました。薬用として商業的な需要がありますが、成長中のこの植物は毎日 5リットル の水を必要とします。労働力は高くつくようになり、担い手は減り、仕事も厳しくなりました。時とともに、新しい農業技術も普及してきました。しかし同時に、農家が手軽に金を得る道、つまり企業に土地を貸したり売ったりする選択肢も広がりました。タミル・ナードゥ州は年間を通じて風速が良好なため、風力エネルギー投資に理想的な場所の一つです。村の農家の多くが農地を風力発電会社に貸し出し、都市化が進んでいます。
豊かな緑に覆われた水田の代わりに、今では風車が何列も並ぶ光景を目にするでしょう。
今日、インドだけでなく世界各地で変化が起きています。私たちの世代とその一つ前の世代は、地球の天然資源に恵まれてきました。しかし、これからの世代に十分な資源を残せるでしょうか？
「豊富とは言えない」問題
この記事を読んでいる今、世界の人口は 70億人を超えています。2050年までに90億人超へ膨らむと予測されています。これは、すでに混み合っている電車やバス、教室、オフィス、ショッピングモール、空港を、さらに窮屈にするでしょう。しかし、この数字が不吉なのは別の理由もあります。私たち全員の食料を育てるには、もっと多くの土地が必要になるのです。
陸地は地球表面積のわずか30％を占めます。面積にして1億4,890万平方キロメートルです。広大に見えますし、実際そうですが、耕作可能な土地はどれほどかを考えると、わずか1,920万平方キロメートルにすぎません。この数字を当てはめてみましょう。現在、73億人が1,920万平方キロメートルの耕作地を利用しており、1人当たりにするとわずか1エーカーです。今日生まれた子どもたちが成長する頃には、90億人超が同じ土地を分け合って食料を育てることになります。米、トウモロコシ、スイカ、オレンジ、クルミ、ココナツなど、食卓に並ぶあらゆるものが、限られた土地を奪い合うでしょう。
もう一つ、ささやかな観察を。動物もまた、草を食み成長するための広い牧草地や森林をぜいたくに使えなくなります。世界的な1人当たり消費量の増加により、肉の生産量は 2020年までに倍増すると 予測されています。これは牛の飼育に必要な土地の増加と直接結び付いています。インドだけでも、 2050年までに約4億人の都市居住者が増える と予測され、世界各地で都市化が進んでいます。ケンブリッジ大学が支援した報告書によると、食料、住宅、エネルギー需要の増加により、 英国では2030年までに土地が不足する 可能性があります。世界の湿地の半分は排水され、埋め立てられ、植林され、あるいは舗装されました。また、世界最長の河川177本（620マイル以上）のうち、ダムなどの障壁に妨げられず自然に流れる川は 70本未満 です。状況は実に深刻です。
もしも……
前述のように土地は希少になっていますが、食料を育てる農家はどうでしょうか。世界各地で農家の高齢化が進み、新たな農業コミュニティが十分にありません。2012年の国勢調査によると、米国の農家の 3分の1 は65歳を超えていました。農業部門は地球上で利用可能な淡水（地球上の全水量のわずか3％）の約 70％ を消費しますが、そのうち 60％ が無駄になっており、農家はこの不足のなかで栽培することに苦労しています。明日、私たちを養う農家が誰もいなくなったら、どうなるでしょうか？
この傾向が続いたらどうなるでしょうか？私たちは、食料を供給してくれる人々も含め、あらゆる資源を使い果たした状態で次世代に引き継ぐのでしょうか。人類は性急な行動をとり、地球資源の利用において幾度となく近視眼的であることを示してきました。生物多様性センターによれば、現在絶滅の危機にある動物種の99％は人間活動によって危険にさらされています。過去500年間だけでも、およそ 1,000種が絶滅し 、毎日数十種がそのリストに加わっています。植物さえ脅威にさらされています。私たちが見守るなかで、バランスが崩れるのを許してしまったのです。
どんな問題にも解決策はある
取り返しのつかない状況へ向かっているのでしょうか。私たちにできることがある限り、そうではありません。望めば、地球をよりよい場所にできます。人間の知性は、必要とするときには創意に富みます。私たちは月面を歩くことに成功しました。自給自足のために植物をもっと育てることは、それに比べればたやすいでしょう。
LAGREENGROUNDS.ORGの共同創業者、ロン・フィンリーを例に挙げましょう。同社は地域再生の取り組みの一環として、ロサンゼルスの低所得世帯の住宅に庭を作っています。ロンは法的権利のない土地を使うため、自らを「ゲリラ・ガーデナー」と呼んでいます。道路脇から交通島、放置された住宅まで、あらゆる場所で野菜を育てています。人はそれほど創造的になれるのです。
私たち全員がそれぞれ小さな工夫で取り入れられる解決策は、ほかにもあるでしょうか。あります。人々が自分で農産物を育てている革新的な方法をいくつか挙げました。ここに載っていない方法について話し合うため、このプラットフォームを活用していただきたいと思います。
裏庭農業―― 裏庭や前庭にスペースがある人は少なくありません。一般的な住宅所有者が本格的な農場を維持するのは難しいとしても、数食分の食料を育てることはできます。狭い土地でも、季節に応じていくつかの植物を育てるには十分です。私たちの裏庭にも小さな土地があります。ナス、トウガラシ、トマト、ミントを育てており、数食分に十分な収穫が簡単に得られます。収穫量を増やす一つの工夫は、台所の排水をこの区画に流すことです。そうすれば淡水を使わずに済みます。
屋上農業 ――前庭も裏庭もありませんか？心配はいりません。屋上を使いましょう。急速な都市化で土地が減るなか、屋上農業は部分的な自給を考える人にとって有効な選択肢です。ブルックリンとクイーンズでは、合計 2エーカーを超える屋上 が耕作されている成功例があります。フランスでは最近、商業地域の新築建物に緑の庭かソーラーパネルのいずれかを設置する法律が承認されました。緑化屋根には多くの利点があります。エネルギー消費の削減に役立ち、生物多様性を促進し、都市のジャングルの均衡を保ちます。
私の屋上の例を紹介します。育てている野菜は一種類だけですが、成長が早く、望めば販売できるほど十分な収穫が得られるのが何よりの利点です。そのほかによく選ばれるのは、ハーブ、伝統品種の野菜、グルメ向けの葉物野菜です。
地下農業 ――この栽培方法は珍しく、費用もかかりますが、大きな収穫が得られます。課題は日光が不足することで、それに対する革新的な解決策もあります。革新者の スティーブ・ドリングとリチャード・バラード は、ロンドンの地下にある放棄された防空壕で、ニラからラディッシュまで、さまざまな作物の栽培に成功しました。再生水と照明を使って環境を制御しています。収穫されたハーブや野菜は、ロンドン各地のレストランに販売されています。使われていない空間の革新的な活用と言えるでしょう。
海洋養殖 ――淡水養殖による生産量は過去 30年間 に増加しており、20年以内に漁業による漁獲量を上回ると予想されています。しかし、淡水への依存を減らし、海洋を供給源にする必要があります。海洋生物の養殖は可能で、海洋または海の一部を囲い込んだ区域で実際に行われています。水中の病気による汚染、廃棄物の除去、在来種を食べる肉食魚など、環境上の問題が生じます。先進的な養殖業者のなかには、閉鎖型容器で魚を養殖し、廃棄物を除去する仕組みを開発した人々もいます。メリーランド大学海洋バイオテクノロジー学科の科学者たちは、陸上で完全に稼働し、廃棄物を一切排出しない閉鎖型システムさえ開発しました。
持続可能な養殖は確かに可能で、急速に発展していますが、課題解決には科学者、政策立案者、政府による継続的な取り組みが必要です。養殖の産業技術が確立されれば、それを活用できる個人にも提供できるようになると確信しています。
効率的な農業のためのテクノロジー ――新技術の登場により、センサー、データ、分析がトレーサビリティを高め、作物や家畜を監視し、健康状態を診断するようになるのも時間の問題です。すでに、モノのインターネットにつながった牛が、どの牛が妊娠中か、病気か、あるいは単に不機嫌なのかを飼い主が把握するのに役立っています。接続技術、ロボット工学、AIが廃棄を減らすうえで何ができるかは興味深いところです。屋上農業を自然に発展させた垂直農法では、温室に似た技術を使い、食料の自給を目指します。垂直農法では屋内農業の原則を取り入れ、プロセスを効率化（建設費を抑え、安全に使用できるように）して規模を拡大する必要があります。うまく実施されれば、この方法は水平農業が引き起こした修復不可能な損害への解決策となります。水耕栽培は土を使わずに植物を育てる方法です。水中のミネラル栄養溶液を利用し、すでに米国、英国、イスラエルでかなり普及しています。
では、大きな問いは、私たちに実現できるのかということです。もちろんできます。こうした革新的な解決策を考え、大規模に実行するために力を合わせる必要があります。「もしも」の課題を乗り越える新しい方法は十分にあります。しかし、行動を起こすのは今です。小さな変化を始め、大きな波及効果を生み出しましょう。限られた空間を活用する私の個人的な目標は、場所を使うだけでなく、食料を育てることです。化学物質を使わず、命が根付くのを見守る純粋な喜びを与えてくれる食料です。土地と農家の不足は深刻な世界的問題になり得ることを認識する必要があります。これは世界規模の取り組みと解決策が確実に役立つ問題であり、この記事は実現可能な解決策を話し合うための一つの出発点にすぎません。
著者： スカニヤ・サミー、 思想的リーダーシップおよびマーケティング、Wipro Limited
画像：バイオテクノロジー工学を学ぶ学生のシビルが、2013年7月23日、パリのラ・ミュチュアリテ・ビル屋上に設置された野菜菜園で、オルジュヴァル・イエロー・ズッキーニを収穫する。REUTERS/Philippe Wojazer
