シチリアの農家ロゾリーニ・パラッツォーロが11年前にパパイヤの栽培を初めて始めた頃、近所の人でパパイヤが何であるかを知る人はほとんどいませんでした。
今では、オレンジとレモンの美しい果樹園で知られるイタリア南部の島に、パパイヤからバナナ、マンゴーに至るまで、通常は熱帯気候と結び付けられる珍しい果樹が点在しています。
「今ではマンゴーを食べると身震いがします」と、ブラジルから輸入されたマンゴーを初めて味わったときの感激のなさを振り返りながら、パラッツォーロは笑いました。
39歳のパラッツォーロは、需要に後押しされ、気候変動によって可能になった、珍しい果物を生産するシチリアの新世代の農家の一人です。
「気温の上昇は、私たちにとって、これらの果物にとって良いものでした」と、彼はパッションフルーツを切り開きながら語りました。
消費者が新鮮で地元産のパパイヤやその他の熱帯果物を食べることの健康効果により多く気づくようになり、需要も伸びている、とパラッツォーロは付け加えました。
「ビタミンなどの情報をインターネットで得て、買い始めたのです。これが過程でした。」
他の農家も追随しています。レティツィア・マルチェノの家族は、シチリアの州都パレルモ郊外で7世代にわたり農業を営んでおり、約8年前にバナナの栽培を始めました。
「バナナを栽培するほうがより有利で、より役に立つようになりました」とマルチェノは語りました。7ヘクタールの農園では現在、従来のシチリア産の果物や野菜と並んで1,200本のバナナの木が育っています。
成功に勇気づけられ、彼らは最近、アボカドとマンゴーも栽培品目に加えました。
より暑く、より乾燥した
シチリアの平均気温は過去1世紀で約摂氏1.5度（華氏2.7度）上昇した、と地元の気候研究者フランチェスコ・ビオラは述べました。彼は、成長期に珍しい果物や温室をほとんど目にしなかった人物です。
この傾向はまた、農家に多角化を余儀なくさせている、従来型作物の安価な輸入品との競争によっても後押しされています。
しかし、この島の珍しい果物ブームには脅威もあります。
農家は、新しい作物によってより多くの収入が得られるものの、熱帯果物は多くの水を必要とするため、費用も高くなっている、と述べました。
島の気温が上昇している一方で、降雨量は減少しています。これは、ビオラが所属するサルデーニャ島のカリアリ大学の研究者らによる2013年の論文によるものです。
「今後数年間のシチリアにとって最も可能性の高いシナリオは…降雨量の減少と気温の上昇です」と、ビオラは述べ、これが作物の生産性に影響を与えかねないと警告しました。
影響力のあるイタリアの農業団体コルディレッティは、気候変動がイタリア全土の農業に影響を及ぼしていると述べました。
「気温の上昇により、シチリアとカラブリアで熱帯作物の導入が促進されました」と、同団体の会長ロベルト・モンカルヴォは述べました。「また、『オリーブライン』を押し上げ、今ではアルプス山脈でも小規模なオリーブオイル生産が行われるまでになりました。」
パレルモ大学農林科学部の教授フランチェスコ・ソッティーレは、水不足はシチリアの小規模農家にとって既に大きな問題である、と述べました。
ソッティーレは現在、灌漑が利用可能になった際に忘れ去られた、在来の干ばつに強い野菜の栽培を農家に支援する活動をしています。
「シチリア内陸部を中心に、トマト、メロン、ナス、茄子、ピーマン…など、ごくわずかな水で育つことができる豊富な経験と伝統があります」と彼は語りました。
ソッティーレは、2017年に若年失業率がほぼ60％に達し、人口の55％が貧困線上またはそれ以下で生活している（全国平均の2倍）シチリアについて、依然として楽観的であると語りました。
「私には農業を学ぶ学生がたくさんいます。彼らは卒業後に農場に戻ることを選んでおり、それが私に意欲を与えてくれます」と彼は語りました。
革新し、協力する
科学者たちは、シチリア島は地中海最大の島であり、多様な微気候と土壌の種類を有するため、環境条件の変化は地域によって異なる可能性があると述べています。
法学部を卒業後に農家に転身し、エトナ山の麓でアボカドを栽培するアンドレア・パッサニーシは、豊かな火山性土壌と澄んだ水が理想的な栽培条件をもたらしている、と述べました。
15年前に祖父の古いブドウ園とレモン農園を引き継いだパッサニーシは、島の農業産業が将来を持つためには、革新し、協力しなければならないと述べました。
彼は、他のシチリアのアボカド栽培者たちを一つのブランドの下にまとめ、現在はこの人気の果物をフランスとポーランドに輸出しています。売上の3分の1はオンラインによるものです。
「シチリア・アボカドには、合わせて100ヘクタール以上があります。私一人だけでは、わずか24ヘクタールです」と彼は語りました。
果物農家のパラッツォーロも、革新こそが成功の鍵であることに同意し、既に次の事業を構想していました。
「あなたにはノウハウがありませんが、周りの誰にもそれがないのです」と彼は語りました。
「私たちはイタリアで最初のコーヒー生産者になりたい。そしてキューバを訪れてサトウキビのラム酒を味わったとき、『これを持ち帰らなければならない』と思ったのです。」
