近年のニュースの見出しを眺めていると、不正が蔓延しているように思える。
スポーツの世界では、 ランス・アームストロング が、競技力向上薬の使用を理由にツール・ド・フランスの7つのタイトルを剥奪された。ビジネスの世界では、 世界最大級の銀行 の一部が、不正を理由に過去6年間で約2,000億ドル、ニュージーランドのGDPに相当する罰金を支払っている。
ニューヨーク州の元知事 エリオット・スピッツァーをはじめ、多くの政治家が配偶者への不貞の後、辞任を余儀なくされてきた。学界でさえ不正スキャンダルに揺れている。最近では、 アイビーリーグの大学 の学生による試験不正や、先ごろ判決が出た、 アトランタの公立学校の校長数人が関与した試験改ざん裁判などがあった。
こうしたスキャンダルを目にすると、勝つとは本当はどういうことなのか、私たちが本当に何のために闘っているのかを忘れてしまったように思える。競争の真の目的は勝つことではなく、卓越すること、最善を尽くすことだ。この違いを見失った同時代人があまりにも多いようだ。
競争は良いものになり得るが、競争する者を地下に潜むような卑劣な行為へと駆り立てるなら、そうではない。競争が競争者、競技、そして社会に益をもたらすのは、私たちの最善を引き出す限りにおいてだ。どんな代償を払っても構わないと、不正をし、嘘をつき、賄賂を贈り、強要し、妨害し、ときには人を殺すことさえいとわない者たちは、もはや有意義な意味で競争しているとはいえない。
卓越することと勝つことは、常に同じではない
どの分野の競技であれ、不正をする者や冷酷な競争者は、勝負の本質を忘れ、頂点に立つことを真の卓越へと高まることと取り違えている。金、権力、名声に目を曇らされ、より高い善である真の卓越を、より低い善に従属させてしまった。後者は卓越がもたらすこともあるが、高潔な努力に基づかないなら、決して手にする価値のないものだ。
勝利と卓越の違いを示す、最も示唆に富む例の一つを探すなら、人類史上最も偉大な裁判の一つを見ればよい。古代に行われたこの裁判では、貧しく、通常の意味でまったく成功していない市民が、裕福で権力を持つ告発者たちの大集団と対峙した。
実際、被告はひどく評判が悪く、しばしば嘲笑の的にされ、舞台上で風刺されたことでも知られていた。彼に対する告発には、若者を堕落させ、都市の最高の価値を損なったというものが含まれていた。その背景には、弱い議論を強く見せる方法を弟子に教える見返りに金を受け取ったという告発など、さらなる嫌疑があった。
ソクラテスが問う――私たちは何のために生きているのか？
ここで言うのは、プラトンの傑作『 弁明』に記されたソクラテスの裁判である。この出来事については複数の記録があり、細部には食い違いがある。被告は弁明の言葉を一言も発しなかったという噂さえある。最も有名な記録者であるプラトンとクセノフォンが、彼が語るべきだった言葉をその口に託しただけだという人もいる。
実際に何が語られたのかを正確に知ることはできないが、プラトンの『弁明』が、西洋文明の歴史に残る、単に勝つことと真の勝利との違いを最も鋭く探究した作品の一つであることは確かだ。文字どおり命を懸けて裁判にかけられているソクラテスは、勝訴することもできたが、代わりにもっと意義深いことを選ぶ。
具体的に言えば、ソクラテスは立派に闘うことを選び、アテネ、ひいては人類の歴史において、彼を最も重要な奉仕者の一人たらしめた卓越性そのものを示す。彼は、陪審員を務める500人を超える市民、何万人もの同胞アテネ人、そして今日の何百万人もの人々に、私たちの生き方の本質を探る探究に加わるよう促す。
具体的には、何のために生きているのかを考えるよう私たちに問いかける。富か、権力か、名声か。もしそうなら、より低い善をより高い善より優先させ、物事を逆さまにして生きているのだと彼は言う。ソクラテスなら、私たちは実際には生きてさえいないと言うだろう。実質のない影を追いかけ、私たちに本当の生をもたらす確かなものを追求することに身を捧げていないからだ。
ソクラテスが言う本当の害とは、金や仕事、評判を失うことではない。超富裕層であろうと、絶大な権力や名声を持つ人であろうと、それらに比べればほとんど意味をなさないものより、もっと大切な生きる目的がある。本当の害とは、人生で何が最も重要なのかを見抜けない、悪い人間になることだとソクラテスは言うだろう。
「吟味されない人生は生きるに値しない」と言ったことで知られるソクラテスは、人生を深く吟味し、生きる理由を探すよう私たちに促す。その理由は、命さえ懸けるに値するほど重要なものでなければならない。これほど重大な善に関しては、本当の害は私たちに及ばない。一方、別種のものを追い求めることに人生を捧げても、本当の善は決して訪れないとソクラテスは言うだろう。
この精神に則り、ソクラテスは無罪を勝ち取ろうとはしない。有罪判決を受けたときも、死刑に代わる真剣な提案をしない。死刑を宣告されたときも、命乞いをしたり、自分を告発した者たちに怒りをぶつけたりしない。そんなことをすれば、彼が嫌悪するまさにその狭量さを自ら示すことになるからだ。
それどころかソクラテスは、自分の命が助かったとしても、これまでずっとしてきたこと――すべての答えを知っていると思い込む人々に、難しい問いを投げかけること――を続けるだけだと陪審員に告げる。
ソクラテスは告発者たちを非難するどころか、実際には彼らに助けを求める。自分が去った後、3人の幼い息子たちに対し、彼がアテネの人々に生涯してきたことをしてほしいと懇願する。つまり、人生を吟味し、鏡をのぞき込み、目に映る自分の姿に本当に満足しているかを自問するよう促してほしいというのだ。
自分や他者の最善を引き出せないなら、生きる意味は何なのかとソクラテスは問う。このメッセージを伝えることは、評決が読み上げられたときに勝つことより、彼にとってはるかに重要だ。勝つことが重要でないわけではないが、最も重要というわけではない。彼は、単なる勝利によって卓越性が損なわれることを拒む。この点でソクラテスは、真に競う価値のあるものとは何かを示す、最良の手本の一人である。だからこそ教育者として私は、プラトンが記した師の裁判と最期の日々を学生に紹介できる機会を喜びとしている。
ソクラテスの言葉と生涯は、混迷する時代に向けた明快な呼びかけだ。次に、選手が不正をしようとしたとき、ビジネスパーソンが一儲けするために規則を曲げようとしたとき、政治家が権力を求めて汚職に誘われたとき、あるいは学生が高い点数を取るため試験で不正をしようとしたとき、少し立ち止まって、簡単な問いを投げかけるべきだ。ソクラテスならどうするだろうか。そして、なぜそうするのだろうか。
この記事は The Conversation との共同掲載です。掲載されたことは、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：リチャード・ガンダーマンは、インディアナ大学・パデュー大学の医学、教養学、慈善活動担当の学長教授。
画像：2012年5月22日、マカオのゲーミング・エキスポ・アジアで、スロットマシンの前にあるルーレット台のボール。REUTERS/Bobby Yip。
