貧困から中間層へと抜け出す最も確かな道筋とは？
この問いへの答えは、世界のどこに住んでいるかによって異なります。
グローバル・ノースに暮らす私たちは、人々がつつましい出自を乗り越え、「アメリカン・ドリーム」を実現するうえで、土地所有が果たした中心的な役割を忘れがちです。
たとえば米国では、19世紀のホームステッド法、そしてその後の第二次世界大戦後に初めて住宅を購入する人々の負担を軽減するために実施された政府の政策が、経済的な向上への重要な道筋となり、より包摂的な経済を推進しました。研究によると、アフリカ系米国人の中間層と貧困層の隔たりは、南北戦争後の祖先が土地を所有していたかどうかで決まります。
幾度となく、土地所有は経済的な機会と社会的流動性への重要な節目となり、その恩恵は何世代にもわたってもたらされてきました。この効果が薄れたのは、米国経済が農業を基盤とする段階を脱して発展してからにすぎません。
人々の大半が家族を養い、暮らし向きを良くするために土地に頼っている場所では、いつの時代も土地所有が機会を得るための最も強力な道筋です。土地を所有すれば、食料と収入を安定して得られるだけでなく、富、権力、社会的地位の源となり、政府サービスへの窓口となるとともに、保険や貯蓄の手段にもなります。
しかし、カンボジアからコートジボワールに至る多くの新興国では、政府の土地政策が、人々を貧困から引き上げる土地の力を損なっています。多くの国で適切な土地政策と土地ガバナンスが欠如しているため、何億もの家族が土地を利用したり、実際に使っている土地の所有権を得たりできずにいます。これにより、中間層へ進むための最も有望な道が阻まれ、幅広い経済成長が妨げられています。
一つの数字を見てみましょう。新興国では、推定で不動産の70%について、所有権が法的に登録されていません。こうした書類の欠如により、「所有者」は権利が不安定で投資に踏み切りにくくなり、土地収奪の危険にもさらされやすくなります。また、土地の価値が下がり、売買が難しくなるほか、融資の担保としても使いにくくなります。
権利証なしで自宅を売ろうとする場面を想像してみてください。買い手はなかなか見つからず、高値で売ることもできないでしょう。
土地に対する安定した権利が広く行き渡り、土地市場が機能していなければ、人々や地域社会全体が得られる経済的機会は限られます。
最底辺にいる人々に、機会の平等をより広く提供するため、私たちは改善に努めなければなりません。これは結果の平等とは異なります。
しかし、人々が家族とともに貧困から抜け出して中間層へ移るための真の機会を提供するには、世界において土地の権利が果たす重要な役割を理解する必要があります。政府の政策担当者や国際援助機関、さらには国際開発に取り組む組織でさえ、この視点を欠いていることがあまりにも多いのです。
インドの事例を考えてみましょう。私の所属する組織の調査では、一部地域の農家の半数以上が、土地に対する権利を適切に証明する書類を持っていません。政府の土地台帳に名前が記載されていない人もいれば、耕作している土地の権利証を一度も受け取っていない人もいます。いずれの場合も、土地を不安定な立場で耕作しているため、収穫や暮らしを改善するための投資に消極的です。こうした状況では、土地の農業生産力を高める開発事業が、意図された受益者から、より有力な利害関係者へ土地を移す結果を招くことがあります。
土地を持たない何千万ものインドの家族にとって、状況はさらに厳しいものです。政府の大規模な貧困対策事業の多くは、土地を所有していることを前提としています。たとえば政府は、農村部で家を持たない家族に、小規模な建設補助金を支給して資材を購入し、自分たちで家を建てられるよう支援しますが、家を建てる土地はすでにあることが前提です。また、貧しい人々には補助価格で種子や肥料を提供し、自ら食料を育てられるようにしていますが、耕作する土地をすでに持っていることが前提です。
機会を生み出す強力な手段として、土地所有を認識する国が増えています。
最近では、複数のインド州が、土地の権利を記録するとともに、土地を持たない人々に土地を提供するため、いくつものモデルを発表しました。ビル＆メリンダ・ゲイツ財団、IKEA財団、google.org、世界銀行などの国際援助機関が支援するものもあります。昨年インドに住んでいたとき、私は新たに土地の権利証を得た多くの人々を訪ね、貴重な資産を安定して所有できたことで人生がどう変わったかを聞きました。その一人が、テランガーナ州でこうした事業の受益者となったシュリデヴィです。読み書きができませんでしたが、土地から得られる収入と自信が高まったおかげで、息子を大学院まで進学させることができました。
過去10年間、ルワンダ政府は英国国際開発省の支援を受けて全国的な土地登記事業を開始し、国内の1,100万区画の土地に権利証を発行するとともに、女性が土地を所有し相続する権利を強化する政策を実施しました。世界銀行の調査によると、こうした取り組みは女性の土地へのアクセスを改善し、女子が土地を相続する権利を偏りなく記録することを確実にしました。また、家族、とりわけ女性が土地に対するより安定した権利を持つ場合、土壌保全策への投資に非常に大きな効果が見られました。土地保有が安定すると、家族は新たに得た資産である土地の長期的な健全性に投資しました。
ミャンマーでは現在、米国国際開発庁の支援を受け、土地を持たない家族に小区画の土地を安定して利用する権利を提供する歴史的な事業が始まっています。この土地事業は、地球上で最も貧しい人々のうち最大400万世帯が極度の貧困から抜け出す第一歩を踏み出す助けとなり、幅広い経済成長を支え、同国の目覚ましい民主化をさらに進展させるはずです。
こうした事業を支援し、拡大して、上昇移動の機会を生み出すべきです。米国内でも海外でも、成功の機会が広く行き渡らなければ、私たち全員が損をするからです。
