本記事は、 デューク大学との協力により掲載されたものです。
2つのシナリオを想像してみてください。1つ目のシナリオでは、親しい友人が道路を運転していると、後ろからサイレンの音が聞こえてきます。友人は脇道に停車し、10分後に道路へ戻ると、手には新しいスピード違反の切符が握られています。2つ目のシナリオでは、まったく同じ状況を想像してください。ただし今回の人物は親しい友人ではなく、あなたがまったく何も知らない見知らぬ人物です。
これは、 哲学教授のフェリペ・デ・ブリガード が研究のために人に体験させることもある種類のシナリオです。しかし、こうした問いを投げかける一方で、彼は脳内の血流を測定するためにMRI装置も使用し、その結果得られたデータを哲学について考える材料としています。
デ・ブリガードの研究の多くは、このような思考、すなわち実際には起こらなかったが、起こり得た可能性を想像することに関するものです。自分の何かを変えたいと願ったことは、何度あるでしょうか。「ああ、あと2インチ背が高ければ！？」
脳がこれをどのように行うのか、そしてそれが何を意味するのかこそ、デ・ブリガードが考察しているテーマそのものです。スピード違反切符の例では、友人が切符を切られる1つ目のシナリオにおいて、想像力は自伝的記憶にも関連する脳の部位を活性化させることが分かりました。まるで自分自身に起きた出来事を思い出しているかのようです。
しかし、見知らぬ人物が登場する2つ目のシナリオでは、まったく異なる結果が見られました。想像力は、「意味記憶」、すなわち確かな事実やデータの記憶に関連する脳の部位を活性化させます。彼によれば、このプロセスははるかに論理的だということです。
これは何を意味するのでしょうか。ここで哲学の議論が登場します。彼は、記憶は過去への完全な窓ではなく、むしろ「起こり得たことを思い出すことに非常に優れたもの」だと述べています。
彼が現在問うているのは、記憶と想像力がどの程度似ており、どのように相互作用するのかということです。これは新たで刺激的な研究の道筋を開きつつあります。そしてこの研究は、デ・ブリガードによる心への大胆で学際的なアプローチによってのみ探究できるものです。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：ジョー・ウィズウェル氏は、North Carolina School of Science and Mathの最終学年の生徒であり、Duke Research blogのゲスト寄稿者です。
画像：患者「H.M.」の脳切片の展示の前を通り過ぎる女性。REUTERS/Brian Snyder.
