今日、メディアは世界の隅々にまで届き、とりわけ西洋ではその重要性をますます高めています。大学、シンクタンク、研究センターは、現在のニュース制作プロセスについて複雑な知見を生み出しています。
メディアの未来を展望するにあたり、よい出発点となるのが、 モイセス・ナイムが2013年に発表したベストセラー、 『権力の終焉』からの次の一節です。 著者は、ジャーナリストと読者の関係を含め、人間の営みのあらゆる分野を変えつつある三つの大きな要因を指摘しています。
「より大きな革命」：国の数から人口規模、生活水準、識字率、市場に出回る製品の量に至るまで、あらゆるものが増加することを特徴とする。「移動性の革命」：人々、商品、資金、思想、価値観を、かつて想像もできなかった速度で地球上のあらゆる場所（かつて遠隔地で到達困難だった場所も含む）へと動かしてきた。「意識の革命」：こうした変化に伴って生じた、考え方、期待、願望の大きな変化を反映している。
インターネットがこの「意識の革命」、とりわけ情報分野に大きな変化をもたらしたことは広く知られています。今日、何十億もの人々がオンラインでつながり、モバイル端末によって、ニュースやマルチメディアコンテンツを世界中の人々と記録・共有できるようになりました。これは特に英語圏の報道機関に当てはまります。
ニュースの速報化というこの傾向は、大手紙媒体の危機の一因となっています。この点は最近、 米国新聞協会が指摘したほか、 ほかの情報源も取り上げています。1970年代を通じて新聞の販売部数には増減があったものの、おおむね安定していましたが、1980年代以降、米国の有力メディア企業の数は約50社から、2000年代初頭には約5社へと減少しました。
一方、デジタル分野では読者層も収益も急増しており、スマートフォンやタブレットで毎日のニュースを読む人がますます増えています。しかし、旧来のメディアの反応は一様ではありません。このデジタル革命への対応に苦慮する報道機関がある一方、予想外の変化を全面的に受け入れているところもあります。
当然ながら、新しいメディアや「デジタルネイティブ」の報道機関は、ソーシャルメディアのチャンネルやモバイルアプリに全面的に依存しているため、選択する対応に伴う問題は少なくなります。ただし、コンテンツの質の低さやジャーナリズムの基準の欠如を批判されることもあります。
米国の多くの報道機関で世代間の隔たりが広がっていることに加え、この状況は、伝統的なメディア環境と新しいメディア環境の双方において、絶えず変化するオンラインの革新の波に迅速に対応する必要性を示しています。実際、ここ数年、多くのベテラン記者がその質の高い仕事と専門性をデジタル領域へと移してきました。一方、従来型の企業も、ソーシャル・ディスカバリー・スペシャリスト、データサイエンティスト、コミュニティマネージャー、ソーシャル広告アナリストなど、新たな職種のための余地を設けています。
その結果、100年の歴史を持つ新聞が、わずか数年前に立ち上げられたウェブサイトと直接競い合う、折衷的なハイブリッド型の報道組織が生まれています。名門大学のメディア学部から生まれた報道機関もあれば、シリコンバレーが生み出した数多くの成果の一つにすぎないものもあります。
ジャーナリズム全体の役割は明らかに急速に変化しています。従来型のニュース報道にこだわるべきなのか、それともクリックベイトを作るべきなのか。「かつての読者」を想定すべきか、それとも消費者を想定すべきか。現実には、今日のオンラインビジネスモデルは広告に大きく依存しており、十分な収益を上げるには膨大なトラフィックが必要です。そのため、従来型の記事に加えるもの――直接コメント、ソーシャルネットワーク上の議論、モバイルアプリでの展開――はどれも、より多くの利用者を呼び込むことを目的とした、より大きなプロセスの重要な一部となります。
同様に、従来の企業社会でも状況は流動的です。たとえば、 AmazonのCEO、ジェフ・ベゾスは、 『ワシントン・ポスト』 を現金2億5,000万ドルで買収し、ウェブ上で読むための新聞へと変えるのではなく、タブレットやモバイル端末に向けて段階的な刷新を進めました。また、 通信大手ベライゾンによるAOLの最近の買収 （44億ドル）は、主に同社の広告技術資産が理由とみられますが、AOL傘下の TechCrunch、 Patch 、そしてとりわけ 『ハフィントン・ポスト』の各国版に大きな変化が起きると、多くの人が予想しています。
進行中のもう一つの大きな競争には、GoogleやFacebookといった大手オンライン企業が関わっており、両社はオンライン出版事業者との さまざまな提携を強く推し進めています。たとえば前者は、従来型のEUメディアがデジタル領域へ本格的に移行できるよう、1億5,000万ドルの基金を設立しました。一方Facebookは、多くの報道機関と提携しており、新しいFacebookインスタント記事プログラムにはすでに、 『ニューヨーク・タイムズ』 や BuzzFeedなどが参加しています。 『ニューヨーク・タイムズ』の発行人兼CEO、アーサー・オクス・サルツバーガー・ジュニアが こう述べているように、「読者がいる場所で読者に応えることは、私たちの長い伝統です。それは、自社サイトだけでなく、現在および将来のタイムズ読者の多くが利用するソーシャルプラットフォームでも利用可能であることを意味します」。
この変化する状況をさらに複雑にしているのが、8億人以上の利用者を抱え、2014年2月にFacebookに220億ドルで買収されたWhatsAppのようなインスタントメッセージアプリの大きな成功と、ビジネスモデルや編集目標が大きく異なる事業者の登場です。そこには、速報と箇条書きに焦点を当てたアンソニー・デ・ローザの Circa、質の高い動画コンテンツによって現在のニュース提供を拡大している Vice News、そしてTwitterの共同創業者であるエヴァン・ウィリアムズとビズ・ストーンが2012年8月に設立した参加型プラットフォーム、 Mediumが含まれます。Mediumは、非専門家による投稿と報酬を得る専門家による投稿を組み合わせた形へと発展し、ソーシャルジャーナリズムの成功例となっています。今日、Mediumには、BackChannel部門の編集者スティーブン・レヴィのような著名記者による記事や、「古代世界について書く現代的な方法」という魅力的なタグラインを掲げるEidolonのような興味深い部門があります。また、ベテランと若手の記者に依拠し、ニューヨーク市に本社を置き、世界各地の複数の都市に特派員を配置して、モバイル端末向けに経済・世界ニュースを届けるデジタルネイティブの報道機関、 Quartzにも触れておく価値があります。
この変化する状況について、プリンストン大学のジャンニ・リオッタは、新技術の熱心な支持者として、 イタリア紙 『ラ・スタンパ』への最近の寄稿で こう述べています。「私たちは新しい道具の文化的影響を、古いパラダイムに従って判断しがちです。たとえばソクラテスは、愛していた唯一の思考手段である対話や会話を損なうとして、文字を書くことを嫌いました。口承文化や、チターの音色に合わせて暗唱された叙事詩といった高貴な伝統を永遠に失ったのは確かですが、後になって、書き言葉の文化へ移行することでどれほど多くを得たかに気づきました。[…]真実は、新しい道具が私たちに、まったく異なる方法で考え、書き、創造することを強いるということです。したがって、私たちが常に直面しているのは、技術革命ではなく文化革命です。そして、成功するには適応しなければなりません」。
メディアの未来を知るには、まず今日の文化的変容を理解しなければなりません。故 『ニューヨーク・タイムズ』 のコラムニスト、デビッド・カーが指摘したように、伝統的メディアの避けられない危機は、前向きな変化の機会として捉えるべきです。「数年前、ジャーナリストであることは、ずっと楽で快適な仕事だったと思います」と彼は述べました。「しかし、私たちは過去に失われたものや、願望にすぎない考えではなく、現在の状況に対処しなければなりません。メディア界にとって、今は本当に刺激的な時代だと私は信じています」。
私たちの地球は、社会、政治、文化の各面で深い変容を遂げており、オンラインのニュース報道はそれを反映していますし、反映しなければなりません。多様な事業者、モデル、アプローチを含む、ここまで述べてきた状況を受け入れ、発展させるべきです。結局のところ、メディアにおける変化は例外ではなく日常業務です。そして、その変化について語ること自体が、たやすく昨日のニュースになりかねません。
著者：アンドレア・ストロッパは、インターネットセキュリティ研究者であり、Huffington Post Italiaのブロガーです。
画像：2011年3月18日、マサチューセッツ州ケンブリッジの地下鉄に乗車中、電子書籍リーダーで読む通勤者（右）。REUTERS/Brian Snyder
