「Twitterは、利用者が「ツイート」と呼ばれる他者の更新情報を送信および閲覧できる、無料のソーシャルネットワーキング兼マイクロブログサービスです。ツイートは、投稿者のプロフィールページに表示され、購読しているフォロワーに配信される、最大140文字のテキストベースの投稿です。」
おそらく既にご存じでしょう。しかし、ほぼ5年前にはご存じなかったかもしれません。当時、これらの言葉は世界経済フォーラムの Technology Pioneers 2010 reportでTwitterを紹介していました。それ以来、Twitterのアクティブユーザー数は ほぼ10倍に増え、3,000万人から2億7,100万人になりました。
テクノロジー・パイオニアに選ばれた時点で、Twitterはニュースを速報する能力を既に示していました。特に2009年1月、ユナイテッド航空機がハドソン川に不時着した際には、Twitter上で写真が 伝統的な報道機関がこの件を報じるよりはるかに前に 共有されていました。リアルタイム情報の価値を認識し、同年後半には GoogleとBingの両社 が、ウェブ検索にツイートを含めるためTwitterと提携契約を結びました。
しかし、フォーラムの報告書が述べたように、Twitterは「個人や企業が情報を共有し入手する方法を変えつつある」一方で、今後の方向性、とりわけビジネスモデルについては依然として多くの不確実性がありました。2009年には、共同創業者のビズ・ストーン（Biz Stone）が ブログに投稿し 、同社が商業的機会を「まさに模索し始めたところ」だと述べていました。
Twitterはメディア業界でも意見を分けていました。2009年の 記事 （American Journalism Review）では、次のように問いかけていました：「それは、ニュース配信チャネル、取材や情報源開拓のツール、宣伝プラットフォームとして、何らかの意味のある形で『機能』しているのか。それとも、戯画的に言えば、単なる凡庸で自己愛的な、しばしば中毒性のある時間泥棒にすぎないのか？」
今や規模は桁違いに拡大し、Twitterのメディア分野とビジネス分野での地位は確固たるものとなっています。収益を生み出す能力についても、ほとんど疑いの余地はありません。2014年第2四半期には、Twitterは 売上高として 3億1,200万ドルを計上しました。その大半は、ツイート、トレンド、アカウントを宣伝する機能の販売によるものでした。
しかし、テクノロジー・パイオニアに選ばれて以降のTwitterの収益性への道のりよりも、おそらくさらに注目に値するのは、その社会的影響力の拡大です。Twitterは、2011年の民主化を求める アラブの春 の蜂起や、 ウクライナ や トルコなどでのより最近の抗議活動の促進に寄与したと広く評価されました。トルコでは、政府が 一時的に サービス全体を禁止しました。
Twitterにおける言論の自由は、ますます法廷闘争の場となっており、バーレーンの人権活動家エスラア・エル・シャフェイ氏が最近フォーラム・ブログで 説明しているとおり 、ツイートを理由にTwitter利用者が 投獄される 事例もあり、Twitterの検閲への取り組みは 注目を集めており、2012年以降、同社は各国の当局が自国内のツイートを検閲することを認める一方で、その内容を他の法域では閲覧可能な状態に保つ方針を採っています。
より広く見ると、Twitterが主流にさらに深く浸透していることは、おそらく私たちのコミュニケーションの在り方を変えつつあります。これは、2012年にTwitterが買収した動画共有サービスVineの動きとも重なっており、その6秒の制限はツイートの140字制限を模倣したものです。comScoreの共同創業者で、世界経済フォーラムのソーシャルメディア・グローバル・アジェンダ評議会の議長を務めるリンダ・エイブラハム氏は、 フォーラム・ブログで主張しており 、個人、メディア各社、企業のいずれも、この「表現の圧縮」への最善の対処法を理解する点で、まだ取り組むべき課題が多いと述べています。
Twitterの拡大は減速する兆しを見せていません。同社は 現在 35言語で利用可能で、アカウントの77%は米国外にあり、利用者の78%がモバイル経由でサービスにアクセスしています。モバイルは新興国におけるインターネットアクセスの主要な手段です。共同創業者のジャック・ドーシー氏は 信じており 、10年以内に「地球上のすべての人に届く」可能性を持つとしています。
著者：アンドリュー・ライトは世界経済フォーラムに所属するライターです。2015年のテクノロジー・パイオニアのリストは8月26日（火曜日）に発表されます。2015年のテクノロジー・パイオニアのリストは8月26日（火曜日）に発表されます。
画像：男性たちがTwitterのロゴが表示されたビデオスクリーンの前でシルエットになっています。REUTERS/Dado Ruvic
