わずか6か月前、Birdは、カリフォルニア州ロサンゼルスで電動スクーター共有プログラムを立ち上げた。同社は1億ドルの資金調達を受けており、投資家は同社が業界最大手になれると見ている。この資金をもとに、このラストマイルサービスは年末までに50の新しい都市での展開を計画している。
2月中旬に1500万ドルを調達してから1か月も経たないうちに、新たなシリーズB資金調達が行われた。ロサンゼルスでは、ドックレスの電動スクーターを簡単に乗り始められて使えることから、過去半年で非常に人気が高まっている。中国では、スクーターの確かな成長により、より持続可能な交通手段が生まれている。
「これは、短距離の電動乗り物と電動スクーター共有によって、自動車の利用の多くを置き換えるという、非常に大きなビジョンであることを示していると思います」と、BirdのCEO兼創業者であるトラビス・バンダーザデン氏はフィナンシャル・タイムズに語った。「世界に大きな影響を与える、またとない機会です。」
投資家たちは、Birdを相乗りサービスにおける「次のUber」と称賛しているが、両社のビジネス構造はかなり異なる。ただし、UberのシリーズB資金調達は3200万ドルで、Birdが調達した額のほんの一部にすぎなかった。また、それは設立から18か月目に行われたもので、Birdより1年先行した時点でのことだった。
Birdで電動スクーターを利用する手順は非常に簡単だ。モバイルアプリを使って、車両を見つけて予約できる。その後、指定の目的地まで安全に乗車するための詳しい説明が、複数の画面にわたって表示される。夕方になると、あちこちに放置されたBirdの車両が回収され、保管を受け入れている店舗に移される。
カリフォルニア州では基本的な交通法規の遵守が問題になっている。短い運用期間中に表面化した問題だ。Birdは、この問題を自社では管理できないとしているが、サンタモニカ市は、ヘルメットの着用をしないことや、原動機付きスクーターの免許を持たないことといった法律を、同社が無視できるはずはないと考えている。市がサービスを制限する可能性があるにもかかわらず、こうした問題がプロジェクトへの多額の資金投入を止めることはなかった。
前向きな面としては、Birdは環境に優しいラストマイルサービスを提供している。Uberや従来の車両と異なり、これらのスクーターは二酸化炭素排出をまったく出さない。また、道路上の車両台数を減らしたい都市部や、キャンパスが点在する大学にとっても大きなメリットがある。
Birdは、このトレンドで収益を得ようとしている他の電動スクーターやシェアサイクルのスタートアップに加わった。ただし、電動スクーターの利用料金（1回1ドルと1分あたり0.15ドル）が安いことや、調達した巨額の資金により、競争で優位に立っている可能性がある。同社は年末までに50を超える都市への拡大を目指している。ターゲットの大半は米国内になるが、世界の他の地域にも目を向ける予定である。
