本記事は Quartzとの協力により掲載されています。
ビル・ゲイツは、 世界の億万長者たちを説得して 財産を手放させる仕事の合間には、じっくり腰を据えて 良書を一冊、いや十冊でも読みふけることで知られている。この数年、慈善家でありマイクロソフトの共同創業者でもある彼は、個人ブログに好きな本を並べた 年末リスト を公開してきたが、今年も読書家としての旺盛さは 少しも衰えず 健在である。
2015年、ゲイツは読書の選択が「物事の仕組み」に向かっていることに気づいた。物理的なプロセスがどのように展開するのかを説明するものであれ、人類がどのように価値観を育んできたかを扱うものであれ、その傾向は同じである。2006年から2015年に出版されたノンフィクションを踏まえ、ゲイツは 今年の選書と書評を紹介している：
Thing Explainer: Complicated Stuff in Simple Words、ランドール・マンロー著
ランドール・マンローは、人気の xkcd webcomicの作者として、最も頻繁に使われる英単語1,000語だけで難しい過程や概念を説明している。ゲイツは、 マンローの作品の長年のファン であり、自身の専門用語との格闘について次のように書いている：
「専門用語は慈善活動に伴う職業上の危険である。特に保健のような分野で働く場合、それがとりわけ当てはまると私は感じている。最新の疾病研究を議論している最中に、 serum や in vitro （さらに複雑な用語も含めて）といった言葉が飛び交うのは珍しくない。長年の間に、すべての用語には慣れたが、最初のうちは、次の言葉を自分に言い聞かせる必要があった： serumとは、赤血球と白血球を除いた血液を意味するにすぎない。 in vitroとは、「ガラスの中で」、すなわち試験管内を意味するにすぎない。 今日でも、さまざまな対象について同じ過程を繰り返している。」
（ Thing Explainerの抜粋を読む。）
Being Nixon: A Man Divided、エヴァン・トーマス著
ゲイツは、しばしば非難されてきたリチャード・ニクソンに対するエヴァン・トーマスのバランスのとれた繊細なアプローチを称賛している。さらに、次のように記している：
「ニクソンがどれほど悪い管理者だったかを知って、少し驚いた。他の欠点とは比べものにならないが、ニクソンの管理スタイルは、チームをどう率いてはいけないかについて、いくつかの良い教訓を与えてくれる。彼はあらゆる犠牲を払って対立を避けていた。彼の職員は、彼が指示したばかりの内容について正反対の見解を抱いたまま、しばしば会議を後にした。あるいは、彼は望むものを極めて明確にしながら、実際には職員が彼の要求を無視することを期待していた。」
Sustainable Materials With Both Eyes Open（ジュリアン・M・オールウッド、ジョナサン・M・カレンほか著）
鉄鋼やアルミニウムなどの資源の利用を再考するこの学術書は、世界の排出量のほぼ30%を占めるこれらの資源に関するもので、ゲイツにとって目を開かされるものだった。気候変動との闘いにおいて、どのように消費するかだけが重要な問いではない：
「著者らは、建物や自動車といった製品が廃棄されるとき、その中の素材はしばしばまだ使用可能だと主張している。（再利用はリサイクルよりはるかに優れている。なぜなら、何かをリサイクルするエネルギーは、そのものを最初に製造するのに要したエネルギーの半分にも満たないからだ。）古い冷蔵庫を捨てても、その鋼材はおそらくまだ良好な状態にある。古い建物の鋼材も、火災や地震がなければ同様だ。」
Eradication: Ridding the World of Diseases Forever?、ナンシー・レイズ・ステパン著
疫学とワクチンはゲイツ財団の大きな重点分野であるため、ゲイツが医学史家ナンシー・レイズ・ステパンによる、キャリアを通じて黄熱病、発疹チフス、マラリアの根絶を試みたフレッド・ソーパーに関する本を読んだのは意外ではない。彼は次のように記している：
「ソーパーの最大の過ちは──この点ではステパンに同意するが──科学者たちは蚊とマラリアについて学ぶべきことをすべて学び終えていたと信じたことだ。そのため、彼は実際には十分に理解されていなかった病気の根絶に、多くの時間と資金を費やし、多くの人々の生活を一層困難にした。科学者には適切なデータが十分になかった。ソーパーは人間の行動と国際政治について、十分に深い理解を持っていなかった。」
Mindset: The New Psychology of Success 、キャロル・ドゥエック著
キャロル・ドゥエックの古典的心理学書『 Mindset』は、成長志向と固定志向という概念を紹介している。ゲイツは次のように書いている：
「この本に対する私の唯一の批判は、ドゥエックが一般読者向けに少し単純化しすぎていることだ。ここでドゥエックが与える印象（しかし彼女の学術論文ではおそらくそうではない）とは逆に、私たちのほとんどは純粋に固定志向の人や成長志向の人ではない。私たちは両方を併せ持っている。この本を読んでいたとき、私は（ブリッジのような）あることには成長志向で取り組み、（バスケットボールのような）他のことには固定志向で取り組んでいることに気づいた。この本の最大の美点は、『どの分野を、いつも固定志向のレンズで見てきただろうか』や『マインドセットと努力について、子どもたちにどのような誤ったメッセージを送っているだろうか』といった問いを、自ずと自分に投げかけずにはいられないことだ。」
The Road to Character、デイヴィッド・ブルックス著
60歳の誕生日に際して、ゲイツは、ブルックスの本に引用された小説家フレデリック・ビュークナーの次の言葉を称賛しながら書いている：「私の才能と深い喜びは、どの地点で世界の深い必要と出会うのだろうか？」ゲイツはこう述べている：
「私はこの問いがとても好きだ。これは、節目の誕生日だけでなく、どの日にでも問いかけられる類の問いだ。世界中の隣人に目を向けることを思い出させてくれる。」
本稿の掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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筆者：Thu-Huong Ha氏はQuartzのライターである。
写真：屋外の書店で本を読む女性。REUTERS/Ognen Teofilovski。
