空想は人生の大きな楽しみの一つです。退屈な会議や長い行列に捕まっているときにも、空想にふけることができます。しかし、一見無害なこの過ごし方は、諸刃の剣です。創造性を高めるという研究がある一方、メンタルヘルスに悪影響を及ぼし、知能を低下させる可能性があるという研究もあります。
空想の欠点を見る前に、まず良い面を見てみましょう。カリフォルニア大学サンタバーバラ校の心理学者が行った研究では、学部生に、つまようじ、ハンガー、れんがなどの日用品の用途を2分間でできるだけ多く考え、その後12分間休憩してから、同じ課題を繰り返すよう求めました。
休憩中に、空想を促すことが知られている負担の少ない課題に取り組んだ学生は、空想を減らすことが知られている、より注意を要する課題に取り組んだ学生と比べ、2回目には物のより創造的な使い方を多く考え出しました。
空想は、社会的なつながりを感じることとも関連づけられています。シェフィールド大学の研究では、参加者のグループに孤独を感じさせた後、特別な人について空想する、社会的な要素のない状況を空想する、または頭を使う課題に取り組むよう指示しました。
特別な人について空想した人は、他の2グループと比べて、つながりや愛情、帰属意識を感じる度合いが大幅に高まりました。この結果は、空想には、大切な人がそばにいないときでも、その人とのつながりを保つ役割があることを示しています。
欠点
空想の欠点の一つは、学習の妨げになり得ることです。人が読解テスト中に空想にふけると、その後の理解度テストで成績が振るわない傾向があります。注意が紙面の言葉からそれて空想の内容に向かうと、情報を思い出す力が大きく損なわれる可能性があります。
読んで理解することは、学業の達成度を測る主な方法の一つです。そのため、空想には大きな代償が伴うことがあります。
ほかの研究では、空想は、一般知能と記憶容量を測るテストの成績低下と関連することが分かっています。米国の若者はこの点に注意が必要かもしれません。一般知能や記憶容量を測るテスト中の空想は、大学への入学に影響することがあるSATのスコアを予測し得るからです。
空想は試験で良い成績を取る機会を損なうだけでなく、メンタルヘルスにも悪影響を及ぼす可能性があります。
ハーバード大学の研究者は、米国の成人2,250人の思考、感情、行動をアプリで記録しました。楽しい話題について空想しても、参加者の幸福度は高まりませんでした。また、中立的または否定的な話題について空想すると、より不幸せになりました。心がさまようことで不幸せになるのであって、不幸せだから心がさまようのではないようです。
空想をどう評価するかが、不幸せとの関連を説明する手がかりになると指摘する心理学者もいます。空想は自分では制御できない、あるいは自分にとって有害だと考えると、そうした認識が空想と不幸せの関係に大きく影響するようです。
コントロールする
思考をコントロールし、今この瞬間に意識を向け続ける力は、問題のある空想への対処法と考えられています。マインドフルネスは、役立つと感じる人がいる方法の一つです。マインドフルネスは意識を今この瞬間に戻す助けとなり、読解力と記憶容量の向上に関連しています。
空想には利点もありますが、その効果を示す根拠は、欠点に比べて比較的乏しいものです。私たちは皆、もう少し今この瞬間に意識を向けるようにしてみてもよいかもしれません。その結果、ずっと幸せになれるかもしれません。
