健康的な食事とライフスタイルが長く幸せな人生の鍵の一つであることは、医療関係者の間で長年認識されてきた。スペインの人々についても、その証拠がこれを裏付けている。スペインは平均寿命ランキングの首位から日本をまもなく追い落とそうとしている。
2040年までに、スペイン人の平均寿命は85.8歳になると予測されている。これは、195か国中4位だった2016年の82.9歳から大幅に伸びた数字だ。日本は現在、平均寿命ランキングで2位に位置している。健康指標評価研究所（IHME）のランキングでは平均寿命85.7歳で、スペインをわずかに下回る。2016年は83.7歳だった。
スペインが大幅に改善した最大の要因は、現代における早期死亡の主な原因上位5つ、すなわち肥満、高血圧、血糖値の上昇、たばこの使用、過度の飲酒の一部を防ぐのに役立つ地中海式食事だ。
2016年、早期死亡の最も一般的な原因10項目のうち4項目は非感染性疾患（NCDs）だった。しかし2040年までには、NCDsが7項目を占めると予測されている。虚血性心疾患、脳卒中、慢性閉塞性肺疾患（COPD）、慢性腎臓病、アルツハイマー病、糖尿病、肺がんだ。
「世界の健康の未来は、あらかじめ決まっているわけではありません」と、研究の筆頭著者でIHMEのデータサイエンス部門ディレクター、カイル・フォアマン博士は述べる。
「大きな進歩が見られるか、停滞するかは、保健システムが健康を左右する重要な要因にどれだけ適切に対処できるかにかかっています」と同博士は付け加え、早期死亡に影響する5つの主要因に言及した。
IHMEの研究者は、出生率、一人当たり所得、就学年数などの社会人口統計指標に加え、喫煙、高いボディマス指数、清潔な水や衛生設備へのアクセスといった、より明白な要因を含む、健康を左右するさまざまな独立要因を調べた。
NCDsの重要性が増していることを指摘するだけでなく、この分析は大きなリスクを明らかにしている。HIV/AIDSによる死亡が再び増加するリスクであり、サハラ以南のアフリカ諸国を含む複数の国々で、近年の平均寿命の伸びが帳消しになるおそれがある。
中国の保健当局は最近、中国でHIV感染率が14%上昇し、約4万件の新規感染が2018年第2四半期だけで報告されたと発表した。
上位10か国はいずれも、国民の平均寿命が80代半ばに達すると予測されている。しかし、IHMEの研究が明らかにした最良・最悪シナリオの予測には、驚くべき格差や不平等がある。最悪のシナリオの一つでは、次の世代までにすべての国で平均寿命がほぼ半減する。対照的に、より良いシナリオでは158か国で平均寿命が少なくとも5年延び、46か国では10年以上延びる可能性がある。
世界ランキングで最も大きく順位を上げると予測されているのはシリアで、2016年の137位から2040年には80位になる。ただし、この変化は武力紛争が沈静化すると予測されていることによる。
レソト、スワジランド、中央アフリカ共和国、南アフリカなど、ランキング下位の国々では、2040年のより良いシナリオと悪いシナリオの間に、南アフリカの75.3歳からレソトの45.3歳までの幅がある。予測される潜在的な差は30年に及ぶ。
しかし、世界有数の富裕国のいくつかに関する予測は、とりわけ驚くべきものだ。米国は高所得国の中でIHMEの指数における順位の下落幅が最も大きく、2016年の43位から2040年には64位に落ちる。平均寿命の伸びがわずか1.1年、つまり78.7歳から78.9歳にとどまるためだ。
IHME所長のクリストファー・マレー博士は、最悪・最良シナリオの幅を示す目的を次のように説明する。「これらのシナリオは新たな知見をもたらし、保健計画の策定に役立ちます。特に、初期投資からその効果が現れるまでに長い時間がかかる場合についてです。医薬品の研究開発などがその例です。」
