ソーシャルメディアのネットワークは、世界規模に広がる可能性を持つことが特徴のひとつだ。歴史上初めて、地球の裏側にいる友人とビデオチャットをしたり、日常のニュースを共有したりすることが、同じ都市に住む友人と同じくらい簡単になった。
しかし、ソーシャルメディアネットワークの実際の普及状況は、地域によって大きく異なる。たとえば、Reachの2013年6月のデータによると、WhatsAppはラテンアメリカではiPhoneの90%以上にインストールされているが、米国では10%未満にとどまる。Lineはスペインのスマートフォンの44%に導入されているが、フランスでは1%である。また、KakaoTalkは韓国ではほぼ普及しているものの、東アジア以外ではほとんど知られていない。
アジアのソーシャルログインの分野はFacebookが82%の市場シェアで支配しており、Google+はわずか2%である。北米では、その数字はそれぞれ47%と31%と、はるかに拮抗している。
次に中国があり、中国独自のソーシャルメディア環境が存在する。世界的な巨大企業であるFacebookとTwitterは「グレート・ファイアウォール」によって締め出されており、ソーシャルメディアのエコシステムにおけるそれぞれのニッチは、新浪微博（Sina Weibo）、騰訊微博（Tencent Weibo）、人人網（Renren）、QZoneなどに分割されている。中国国外にはほとんど浸透していないにもかかわらず、WeChatの総利用者数は、WhatsApp、Line、Viber、Skypeよりも多い。
ガラパゴス諸島やマダガスカル島で、隔離によって異なる生物が進化したのと同じように、中国のネットワークと世界の同種のネットワークとの対応関係は、決して完全に一致するものではない。Weibo は投稿を140文字に制限している点でTwitterに似ているが、スレッド形式のコメントや「いいね」を許可している点ではFacebookに似ている。
ソーシャルメディアネットワークの利用の違いの一部は、文化的な状況によるものだ。たとえば、Twitterとは異なり、新浪微博のユーザーは、長い文章の一部をJPEG画像として投稿することが一般的である。画像は、キーワードを検索しているため文章を検閲する検閲官の目をすり抜けやすいからだ。また、中国のユーザーは通常、Weibo のメッセージ内のリンクをたどる忍耐力を持ち合わせていないからでもある。
検閲は、中国のソーシャルメディア環境を別の形でも形作っている。2013年の取り締まりでは、Weibo上の複数の社会評論家が逮捕され、一部の政治的オピニオンリーダーのアカウントが削除されたが、その後、WeChatへの移行が進んでいる。一部の内容を公開で配信し、他の内容を小規模なグループと非公開で共有できる機能は、社会的な組織化のほか、スポーツチームのファン同士のつながりや、教師と生徒の交流のためにも、ますます利用されるようになっている。
中国市場特有の状況を超えて、企業が地域の状況に十分適応できず、臨界量を確保できなかった例もある。しかし、一般的に、ソーシャルメディアの違いの根底にある文化的違いの程度は、過大に評価すべきではない。
現在のソーシャルメディア利用における違いの多くは、文化ではなく、機器利用の歴史的な傾向によってよりよく説明できる。たとえば、欧州や北米では、多くの人々がスマートフォンを補助的な機器として購入する前に、PCでソーシャルネットワークにアクセスすることに慣れていた。一方、アジア全域では、インターネットやソーシャルメディアに初めて触れる体験がスマートフォンであることが一般的である。
モバイル最適化は、たとえばSkypeが6、7年の先行優位があったにもかかわらず、WhatsApp、Line、Viberといった企業に急速に追い上げられた理由の根底にある。Skypeは PC向けに最適化されており、モバイル利用に適応しなければならなかったのに対し、新しい競合他社はモバイルを念頭に置いて登場した。
Skypeだけではない。PCが主流で、モバイルインターネット接続がWAPに基づいていた環境で発展したソーシャルメディアネットワークはすべて、スマートフォンが主流の世界に合わせて再調整を迫られてきた。そうした対応の成否、あるいはよりモバイルに精通した新興企業の買収によって、若い競合他社に対してどれだけの市場シェアを維持できるかが決まるだろう。
同じスマートフォンが世界中に普及するにつれ、ソーシャルメディアの環境は次第に収斂していくと考えられる。どの文化で育ったかにかかわらず、iPhoneを使う若者は同じ機能が役に立つと感じる傾向がある。
連載記事「 ソーシャルメディアにおける上位10のトレンド」
執筆者：胡泳（Hu Yong）は、中華人民共和国の北京大学でジャーナリズムおよびコミュニケーション学の准教授を務める。夏野剛（Takeshi Natsuno）は、日本の慶應義塾大学の客員教授である。
画像：2014年2月24日に北京で撮影された、このフォトイラストレーションでは、スマートフォンの画面にFacebookのメッセージングアプリWhatsApp（左）、アリババグループのLaiwang（中央）、テンセントグループのWeChat（微信、Weixin）のアイコンが表示されている。
